邀請到最前列的車廂，談話繼續。
期間幾個人都注意到戴夫·勞倫斯話語中的‘風險’一詞。
關於礦鎮的風險，他們自然要問個清楚——只怕不僅僅是當地人或礦山？
“那可不是一般的災難，先生，小姐。”
胖商人神神秘秘。
“您幾位只是旅遊，恐怕沒有聽說過金礦鎮的傳聞吧…”
他吐出一個不怎麼易讀的怪詞。
——「伊爾鐸辛瑟」。
“伊爾鐸…辛…瑟…？”
魯伯特怎麼念都覺得拗口。
“因爲那不是‘人類’口舌能掌握的詞語。”
戴夫眉飛色舞講起來。
當地人稱呼金礦鎮爲「伊爾鐸辛瑟」，這來自他們的‘信仰’：非冠神，非邪教，而是…
而是一頭龍。
龍。
傳言他們的祖先見到過真正雙翼遮天的巨龍，並且，受到過巨龍的‘恩賜’——作爲巨龍的後代，信仰自然也偏向了另一側。
龍鄉·伊爾鐸辛瑟。
不是什麼康沃爾最不知名的或金礦鎮。
伊爾鐸辛瑟。
到了當地，你要這樣稱呼小鎮，才受人歡迎。
“不要質疑他們的信仰，柯林斯先生。雖然我清楚您是個堅定的信徒、鋒利的刀劍、純粹的火焰——可我懇請您…”戴夫左右瞧了瞧，壓低聲音：“倘若您和您的朋友備了額外的計劃，我甚至希望您改個路線…我知道這不禮貌，可先生，那兒的確古怪…”
改個路線？古怪？
這又回到了此前提到過的‘風險’。
“他們自稱‘龍鎮’，信仰龍，自然也獲得過看得見、摸得着的‘好處’…”戴夫小聲說。
羅蘭能看到，他背後的侍從和守衛也紛紛豎起了耳朵。
“鎮上的人都沒來由的長壽…”
長壽。
他說，‘長壽’是隻對待當地人，土生土長人的‘恩賜’——對外來者可不同了。
瘟疫。
或者叫…
「龍瘟」。
戴夫·勞倫斯神色複雜：“凡到那兒去過的外地人，十個有八個留在了當地…要麼，回到家鄉後變的‘神神叨叨’…醫生查不出來，聖水也毫無用處…當然，柯林斯先生，我並非質疑父神的偉大…”
魯伯特暗暗翻了個白眼。
龍瘟。
長壽。
“很有意思…那是什麼個古怪法，勞倫斯先生？”西奧多敲了敲圓桌：“像倫敦之前的瘟疫——”
“不不不！當然不是！否則哪怕貴人邀請我也絕不敢去！”戴夫忙擺手，提起倫敦的鼠患與災疫，直到現在都讓他心有餘悸：“可不是那樣的！薩克雷先生！”
他說，這‘瘟疫’並不傷人，教血肉破損流膿或生出爛肉，不把人變得鬼祟，也不會瘋癲囈語，甚至沒有半點‘感覺不好’——至少對感染者本人來說。
西奧多皺眉：“那又叫什麼‘瘟疫’？”
“因爲旁人看來是，先生。”戴夫對所謂瘟疫實在敬畏：“您想想看：假如您有個朋友，到那伊爾…到金礦鎮去掘金，過了半個月，突然來信，說要接自己的老母親、老父親、接妻子接孩子到鎮上長住…”西奧多略加思索：“原因是什麼？”
胖商人用力搖了搖頭：“沒有原因，先生。這就是最可怕的地方——他們沒有原因，只說該去。還有些不在金礦久住的…”
有些不留在鎮上的，回來也變得‘神神叨叨’了。
這些人成天浪蕩，領着自己的妻子過上閒漢般令人不恥的生活，對瑣事不再關心，就連朋友都換了一批更劣質的。
沒準一個眨眼，就乘船出海，到別的國家去了。
哎。
變化。
都因從伊爾鐸辛瑟歸來而始。
這難道不該被稱爲‘瘟疫’嗎？
“確實夠古怪。”魯伯特嘟囔。
“對極了，小姐，”胖商人看向貝內文託：“您可萬要小心。照我說，不如改個路線，到真正的康沃爾去——哪怕漁港也比個到處是瘟疫的危險處要好…”
很遺憾，羅蘭只能到那兒去。
-
你知道伊爾鐸辛瑟麼？扳手。
視線裡的火焰沒有起伏。
自搭上這輛車，扳手好像怎麼樣都睡不醒。
-
龍瘟呢？
沒有起伏。
“礦鎮我們會去的，勞倫斯先生。倒是您，冒着如此大的風險…”
戴夫搖頭：“想要賺錢，哪裡能不冒風險。況且，我有些把握——在決定去礦鎮前，我託朋友見了幾個感染‘龍瘟’的人…”
他爲自己辯護，說他早有準備。
“我是有把握不變成那模樣的，先生。只要我時刻警惕，心裡清清楚楚記着自己的使命…”
羅蘭好奇：“您有什麼使命？”
戴夫·勞倫斯仰了仰下巴，頗驕傲地回答：
“工作！賺錢！先生，我生來帶着這樣的使命…哎呀！我差點忘了！還有兩份單據沒檢查…該死！湯姆！把我從椅子裡拔出來！快點！你爲什麼不提醒我！”
侍從一臉苦惱：“馬庫斯先生說，那不是您該操勞的事。一兩張小單據上的數字，難道不能讓他來檢查——馬庫斯先生要我把單據給他…等您回來後。”
馬庫斯是戴夫·勞倫斯的助手。
“我知道，我知道，我都知道！可萬一他不仔細，出了差錯怎麼辦？我可算是頂頂精細的，也是頭個對生意負責的人——快點給我拔出來！蠢貨！我從賺來第一筆錢：二十五個先令時，所有事都親力親爲…用點勁兒！”
哈莉妲看不過去，幫忙把人從椅子裡拎了出來。
胖商人邊擦汗邊道謝。
“我還有些事要忙…天哪！我差點忘了！湯姆！你又沒有提醒我！上一次我們合作的那家珠寶鋪子…還有庫存單！庫存單你帶了沒有？！保羅！保羅——我告訴過你，還有之前那筆生意…對！和我們買了三串珍珠的女人…”
他絮絮叨叨，同魯伯特、西奧多、羅蘭告了罪，由侍從攙着飛快出了車廂。
這位和羅蘭見過的‘有錢人’不同。
哪怕蘭道夫·泰勒足夠忙碌，那也是‘談’生意：‘談’纔是最重要的事。
他疲於應酬，周旋在各個酒會、各模樣的人之間。
不像這位戴夫·勞倫斯。
羅蘭剛纔看見，哪怕懷錶蓋子上的污漬他都要親自動手——這已經不是簡單的‘親力親爲’了。
“我從不知道有錢人竟這麼忙…”
西奧多感慨萬分。
停留在貝內文託家數日，他幾乎沒怎麼見到貝內文託的老主人，以及魯伯特的哥哥格雷克先生——想來，他們也該像戴維·勞倫斯先生一樣‘辛苦’吧？
“父親和兄長不會這麼忙，薩克雷先生，只有蠢貨和窮人才會因瑣事把自己累去半條命…”魯伯特撇嘴：“我看他樂在其中。”
