費南德斯的事情暫且擱置。
具體還是要等他見到伊妮德後才知曉結果。
自埃倫蒂拉這位午夜客人頻頻來訪，茶話會的成員們也算有了件新鮮的玩具，至少仙德爾就很樂意和這姑娘交流——令羅蘭意外的是，蘿絲倒不怎麼親近埃倫蒂拉。
順便。
近幾日市面上更有了個石破天驚的大事——終於，薩維兄弟會的追求終於有了結果。
「生命搖籃」。
繼聖十字、永寂之環、大漩渦等冠神教派後，終於，一個新的、合法的、冠神教派得準在倫敦紮根了。
——雖然准許只停留在書面上，但據蘿絲打聽，薩維兄弟會的負責人正私下接觸西區某塊土地的所有者。
他們選了西區。
生命搖籃。
單這名字就沒有給仙德爾什麼好印象。
倘若她是薩維兄弟會的首領，樂意和聖十字、和自己兄弟姐們的反對者們作對，就非要起個‘血肉搖籃倫敦西區噴泉後廣場大街分會’這樣的名字——
或者。
徹底低頭。
拋棄‘搖籃’一詞。
在她看來，作爲妥協抹去‘血肉’，卻又要爲表示一定程度的憤怒與抗爭性而強硬握住‘搖籃’的後綴…
不必見本人，她都能猜到這負責人是個什麼貨色。
“你應該知道，無論財富或權柄，雪萊能夠給你的，克拉託弗也一樣能做…得更好，羅蘭。”
火爐旁。
少女靜靜看着側靠軟枕的黑髮青年。
他敞着兩枚頸口，髮尾越過肩隨意耷在胸前，懶洋洋朝天展着一封信。
仙德爾，羅蘭。
克拉託弗小姐的居所。
但沒有蘿絲。
“…我委託蘿絲正是因爲能免去許多麻煩，仙德爾。”
愜意時光。
羅蘭抖了抖信，談話間隙喉嚨還哼着輕快的曲子。
愛麗絲請求他在秋獵一事上幫忙，這自然沒什麼問題——可蘭道夫·泰勒家族十分奇特的一點正在於此：他‘不合規矩’的沒有僱傭男性管家。
如今這個時代男性管家與女性管家的職務並不重疊。
你不能說，我有了眼睛，所以用不着鼻子。
通常貴族或姓氏不凡的家族…哪怕再也僱不起成套僕役，也多少都會擺上個男管家與女管家作爲體面。
但泰勒家就是如此。
自貝羅斯·泰勒去世前就如此。
羅蘭清楚蘭道夫爲什麼要這樣做——這不僅是尊重特麗莎，也是尊重特麗莎付出的、替代了某些蘭道夫缺少的感情，她的青春與至此的純粹和執着。
那麼，教導禮儀，處理瑣碎事項，特麗莎就不大合適了——她總要和日益‘鬼祟’的貝翠絲鬥智鬥勇。
湯姆先生。
雪萊家的‘神通廣大’的男管家，在羅蘭看來最合適不過。
正巧他和他還有過不少交際——關於他們這些有錢人爲什麼不僱個好的、專門會維護草皮的園丁的交際…
不大體面的那方面的交際。
蘿絲難得聽羅蘭有什麼請求，早早歡天喜地回去安排了。
“正是因爲要免去麻煩，仙德爾。湯姆先生有豐富的經驗，在我看來，這是個最合適不過的人選——說回來，我們是不是有點過於苛待蘿絲了？”
羅蘭倚着軟枕，邊說邊分出手拎起杯耳朵，小口抿着熱騰騰的紅茶。
爐火燒得旺。
只在他面前溫順的姑娘坐在另一側，爲愛人挑選雪茄。
“苛待？”仙德爾擡眼，笑容溫柔：“爲什麼這樣說？” “我總感覺，所有事都是蘿絲在忙。”
少女略加思索，點頭：“教主應當對此負責…至少遠離舒適的爐火，軟枕，搖椅，紅茶和雪茄。”
羅蘭認真思考了幾秒鐘。
“幸好我不是這樣的教主。”
關於「幻想」這條道路的孔洞、代價、凡性傷痕——無論用什麼詞彙描述，羅蘭都很清楚，它絕不像自己當初想象那樣輕巧簡單。
就像「聖徒」擇人。
原本就擁有豐沛惡念的儀式者，自然不會認爲是道路‘放大’了她們的慾念。
羅蘭也一樣。
他得適當參考仙德爾的建議了。
「你可以更確切一點，比如完全照做。」
-
我在其中也起了一定的作用好不好。
「比如‘你說的對’、‘聽起來不錯’——之類的？」
-
你還一點作用都沒有起呢。
「我不是儀式者，白癡。」
-
那你是什麼？
「我是——」
“唉。”
“羅蘭？”望着突然開始唉聲嘆氣的男人，仙德爾有些疑惑。
“每次都差一點。”羅蘭瞥了眼半空中飄來飄去，快要貼到他腦門上的那行大字。
‘我是你爹。’
“我還是對機靈腦瓜喜歡不起來…”
“你不喜歡的還有很多，不妨都告訴我，”少女捏了捏那支彈性適中的，將它放到一旁，笑道：“這樣我就能更快讓你愛上我了…”
“你不是早就成功了嗎？”羅蘭託着腮，另一隻手舉起那張疊了好幾折的信紙，漫不經心抖落着：“還討厭執着的蠢蛋…喏。”
信紙翻轉。
仙德爾眯起眼。
“…西奧多·加布裡埃爾·薩克雷。”
已經有段時間沒聽到過的名字了。
她以爲這人早死在什麼地方…
譬如大漩渦的追殺下。
“他運氣真不錯。我聽說，貝內文託家的那兩位可不怎麼愛管閒事…除了最小的廢物。”
“粉紅伯特可不是‘廢物’，仙德爾。她很有意思。”
“‘她’？”仙德爾眨了眨眼：“我記得，貝內文託家只有一個女兒：娜塔莉·貝內文託。”
“你見到她就知道了。”
羅蘭把信疊好，伸了個堪比鴉片酊的懶腰。
“你對那位薩克雷有興趣？”
“都有，”羅蘭穿上鞋，活動了一下脖子：“更何況，娜塔莉·貝內文託女士還幫過我的忙…”
娜塔莉·貝內文託。
又一次聽到這個名字。
女孩雙眸微暗。
哪怕面對伊妮德·茱提亞都沒有過的情緒悄然繞過眉間。
並非恐懼。天生掌握極陽力量的「聖徒」絕不可能畏懼這兩條‘無法見光’的道路——更何況仙德爾·克拉託弗本人。
只是…
永寂之環的儀式者都很麻煩。
尤其娜塔莉·貝內文託。
一個衆所周知的婊子，名滿倫敦的污點。
