埃倫蒂拉記不清自己的生活是從何處啓程。
她無拘無束的童年是什麼模樣。
當午夜鐘聲敲響，血肉浸沒入煙霧繚繞的夢境，醒時世界的一切都不再令她痛苦難忍。
羅蘭·柯林斯這劑無害卻迷人的鴉片酊如同那封黏糊糊紙卡上的圖案：瞳中扉爲她擰開了靈魂中無意識的期待之門。
城堡中的湖泊與峽谷，鼾聲震天的山巒。四隻翅膀的鳥兒，兔子學者，彈鋼琴的蜘蛛小姐。
當漫無目的成了目的本身，這面名爲幻想的鏡子更照出了她可憐的生活是多麼愚蠢悲哀：眼見的一切正緩緩融化成腐蝕鋼鐵的毒藥，漏穿她心臟外那口嚴絲合縫的鏽鐵箱。
然而她本人對此一無所知。
就像真正的鴉片酊使用者一樣，在痛癮來臨前，一切都難以被察覺。
“那是什麼？”
她像個荒原上的野姑娘，被羅蘭扯着一路狂奔。在靠近泉眼、綠意最茂盛的密林深處，埃倫蒂拉擡頭見到了一枚枚奇妙的果實——心形的，或顏色詭譎的、品類不同的奇怪水果。
它們正懸在垂絲尾，隨不知哪來的微風緩緩搖曳。
“大海上的詛咒，奇妙的果子。”羅蘭說着，並沒有給自己重新變出一雙皮鞋。反而和埃倫蒂拉一樣，赤着腳，乾乾脆脆同軟和的草皮行貼面禮。
這讓埃倫蒂拉有些高興。
“大海上的詛咒？”
那又是什麼？
“它教人沒法游泳…實在算詛咒。但同時，它們又能讓人變成火焰，”羅蘭指着頭頂的綠垂絲：“這一枚可以將你變成一團冰霧，那個會讓人長出牛角，另一枚可以像野獸…”
埃倫蒂拉驚訝：“真的嗎？”
“在夢中不行，小姐，我是說，在這個世界，它們沒有辦法讓食用者獲得各式各樣奇妙的能力——但它們每一顆都難吃的要命…你想試一試嗎？”
埃倫蒂拉：……
“不、不用了，先生。”
一路而來，埃倫蒂拉對這英俊的先生有些更‘真實’的看法：也許小蠟燭說的沒錯，可比起正義、英勇，她更樂意用‘快活’形容羅蘭·柯林斯——和這樣的人交朋友…
每一天都該快樂的不行吧？
而快樂，不正是世界上最重要的東西嗎？
在埃倫蒂拉看來，羅蘭·柯林斯，小蠟燭的主人實在富有的不行。
“…我不知道，您的朋友會不會喜歡我。書上說，這不禮貌。”
“什麼不禮貌？”
“沒有先去信。”
羅蘭嚴肅地轉了過來，鬆開埃倫蒂拉的手腕。
“客人小姐，你得轉變轉變思想啦。”
“先生？”
“那是醒時世界的規矩，若在夢裡一樣，那麼兩者之間還有什麼區別呢？”
‘英雄柯林斯’的故事中少不了他的‘助手們’——笑臉後藏着匕首的聖女小姐，缺少智慧的魯莽暴徒，少言寡語的深膚侍僕…
雖然小蠟燭堆她們的評價並不十分正面。
可能與柯林斯先生到處懲惡除奸，埃倫蒂拉對她們的期待並未因評價而削減。
她們應該和柯林斯先生一樣自由吧？
“我們要到了。”埃倫蒂拉早忘記自己走了多久。她並不需要休憩，在遇見座座明媚或陰雨綿綿的長廊、山腳、雪峰時，她的身體神奇般的沒有感到絲毫疲累——換做平日，哪怕到了下午就要打起瞌睡了。
“…或許，您該變一雙靴子給我。”
埃倫蒂拉低下頭。
兩條金屬腿早已泥濘不堪。
“幻想是一切的開端，埃倫蒂拉小姐。它從希望與絕望中孕育…或許你忘了一件事。”
在一扇拱形棕胡桃木門前，羅蘭忽然側身輕聲：
“你的‘朋友’並沒有跟你一同享受夜晚的安寧。”
他伸手推開門，在咯吱作響聲中，記憶如同川流回歸大海般蓄滿了少女的耳朵。
她想起來了。
她…
她的輪椅。
沒有輪椅啊，眠時世界的自己。
她是怎麼能夠…
走路的？
…………
……
對於「邀請函」這奇妙發明，也爲迎接頭一次踏足妖精環的客人。顯然茶話會的成員們做足了準備：
蘿絲製作了一身現實中最曼妙華麗（也是她最討厭穿）的長裙套裝，一層層平整的剛燙好，別在裙領口的領針閃閃發亮；仙德爾盤起了灰髮，在腦後修剪出一枚花苞，罕見佩了條紫寶石頸鍊。
哈莉妲由着蘿絲打扮，她那雙漂亮的眼睛更適合再深些的女僕裙襯托。
餐桌上沒有碼着十來種銀色的叉子，銀色的叉子也沒有鑲嵌十來種寶石。十來種形狀的寶石沒有十來種不同含義由人解釋，讓來客稱讚、羞愧、諂媚——或主人根據分析客人的目的後，挑出十來種不同的應對方式。
沒有。
她們雖打扮的華麗奢貴，卻坐在一隻只紋理自由的木樁上，靠背鋪滿了藤蔓與閃着翡翠光澤的蘚類。
木圓桌同樣裁切的不夠體面，甚至還能瞧見毛邊與很不規則的斷角。
桌上是銅、木，以及奶油做的茶杯，叉子是金燦燦的蜂蜜凝結而成。一盤盤顏色明豔的菜餚，在桌角還放着一隻咖啡色的打火匣——甚至聞起來，還有咖啡豆子的氣味。
埃倫蒂拉驚訝壞了。她還擔心，自己在‘房間’裡太久，難以符合小說中淑女們的交友‘要求’——更嚴格一些的，除了家境、教育背景、父親的事業、母親的交際圈之外。
甚至對彼此的容貌與每日每時的打扮都有十分苛刻的講究。
但眼前一切，徹底讓埃倫蒂拉放下了這份憂心。
“夜安，埃倫蒂拉小姐。歡迎來到…我想羅蘭已經和你說過了。”隨着起身上前，埃倫蒂拉也看清了講話人的容貌：
她有一頭不算長的黑捲髮，一對兒漂亮的、貓眼石似的眼睛。掐細尾巴的眼角時刻流露出狡黠靈巧，順着那隻腕子般細的鵝頸向下，更多的、讓人難以忘卻的特徵一併流入埃倫蒂拉的記憶深淵中。
這是位坦然又‘坦然’的小姐。
“但我還是要再說一遍——畢竟，你可是妖精環的第一名客人…我勸了羅蘭好久。”
她不耐煩地打斷身邊灰髮女人的禮節，徑直拉住埃倫蒂拉的手腕，也阻止她那套生疏、不達標的回禮。
“這兒漂亮極了，是不是？”
搭在幾枚牛骨鉚釘上假寐的巨蟒，懶洋洋擡起蛇頭，和她打了個招呼。
