金斯萊沒法描述他所見到的這一幕。
——或許在一些花街女人的招數中，少數特別乾渴的怪癖先生們能夠見識到：但這荒誕行徑絕不該發生在一個嬰兒身上。
只用了兩分鐘。
也許三分鐘，五分鐘…
粗糙的笑聲。
嬰兒牀嘎吱嘎吱的摩擦。
然後…
它被活活悶死了。
弗洛倫斯扶着兩側的牀板大口乾嘔着。
她晚上沒吃什麼東西，陣陣上反的酸液穿過齒縫，染髒了她的長裙和鞋面，融化腳前的地毯，大理石，一直向下，直到讓大地上的人通過俯視，窺見到地心處永遠烈焰不息的罪孽火海。
她恍惚中。
在火海里看見了自己的臉。
她和‘她’對視。
鼻口彷彿被蒙上了打溼的毛巾，呼吸變得越來越困難。
少女下意識分出一隻手，彎到背後去捉束腰的帶子，找一個能刺鼻到讓她聞了就立刻清醒過來的鹽罐子。
她沒有摸到帶子。
也沒有嗅鹽。
天旋地轉。
踉蹌着一屁股摔倒在地上，摔在自己的嘔吐物裡。
她大聲抽泣，爲了自己，也爲那眼睜睜死在小牀上的嬰兒。
細嫩的四肢凍蛇般僵直，柔軟的顱骨被坐出了凹陷，刺破臉皮，液體從縫隙中流了出來。
漢斯從小牀上跨下來，眼中流動着異樣的水潤。
她喉嚨裡發出來自地獄的聲音，燙的胃液中的少女滿臉孔洞。
“該你了，弗洛倫斯小姐。”
她說。
…………
……
牀下的羅蘭從開始就保持着沉默。
他能聽見金斯萊牙齒髮狠似的摩擦聲。
他差一點就要衝出去，掀翻躲藏的牀板，撕開簾布，擰動手中槍杖的扳機，讓子彈打碎那怪物的門牙，一直鑽進她那裝滿糞便的顱骨裡——如果不是羅蘭拉住了他。
在這一刻。
沉着冷靜、甚至近乎冷酷偵探，不着調的瘋朋友。
二者的身份彷彿顛倒過來。
金斯萊喘着粗氣，氣流穿過被怒火灼得千瘡百孔的喉嚨。
“…爲什麼，羅蘭。”
羅蘭默默擡起食指，碾死了一隻正路過他的螞蟻——它已經走了三個來回。
羅蘭放過它兩次。
“什麼‘爲什麼’？”
金斯萊凝視不遠處抽泣的少女，看她顫巍巍接過漢斯遞來的剪刀，求助似的向他們這邊張望——卻又立刻控制住身體，強硬地扭了回去。
顯然。
在弗洛倫斯看來，一旦有個忍不住怒火的先生跳出來，活活打死漢斯。
他們可要被值夜的男僕們捉住關上半年了…
也許下場更悲慘。
“羅蘭，這就是…邪教徒麼？”
金斯萊啞聲問道。
“當然不是。”
羅蘭回答。
比起血肉搖籃的邪教徒，這個只滿足了自己施虐癮、被血肉操縱的畸胎顯然不知道自己真正幹了什麼。
“一萬鎊。”羅蘭喃喃。
“什麼？”
“換做永寂之環的儀式者，他一定樂意花一萬鎊買下這裡…我是說，這片空間。”
羅蘭緊貼褲線的手臂稍稍上移，捏住了夾層裡的聖水。
不斷聚集的風暴傳出令人心悸的哭嚎聲。
淚流滿面的弗洛倫斯被強迫握住剪刀，推搡着，抽泣着，被要求選擇了一張專屬於她的嬰兒牀。
然後…
“我實在無法忍耐。羅蘭，如果這些人不上絞刑架，帝國的法律就從此不必存在。”
“你比我想象的要善良太多，金斯萊。”羅蘭輕笑。
“這一回，你知道有些人爲什麼該死了，對嗎？”
弗洛倫斯殺死了一個孩子。
用剪刀。
即便她選了個角落得了病、從沒有人理會的垂死嬰兒，這種金屬刺破皮膚的觸感也永永遠遠留在了她的腦海裡。
也許多年後午夜夢迴，她依然能嗅見孤兒院裡威士忌混和消毒水的氣味。
不過，在那之前，她先要說服自己心中的燈火，不被痛苦的風暴熄滅。
“很好。”
漢斯笑了。
她今夜十分愉快。
夾碎了一顆顱骨，得了分成，又將弗洛倫斯拉下水。
“如果你之後膽敢到警察局檢舉，弗洛倫斯。孤兒院裡的護工也會指認你——你出身不凡，應當知道名聲多重要，是不是？”
手持染血剪刀的少女低着頭。
她緩緩跪倒在嬰兒牀前，不管漢斯的阻攔抱起那心臟被刺穿的嬰兒，嚎啕大哭。
這一會，她顧不及任何藏匿在陰影處的人，或者吵醒了不該被吵醒的誰。
她手中血肉的溫度一點點下降。
在她懷裡。
是的。
這就是「死亡」。
護工的第一課。
一個提燈人必要的課程。
…………
……
羅蘭和金斯萊離開了孤兒院。
被木着臉的少女送離。
金斯萊難得貼心，問她是否‘還好’，少女只是輕輕點頭又搖頭。
好消息是。
心中的悲傷沒有腐壞她的靈魂，反而激活了一片平靜的大海。
洶涌而來的怒意幾乎在擡額時吞噬了金斯萊。
“我會查清‘黃金’的真相，先生。”
提燈少女堅定道。
現在。
沒有姐姐和妹妹的奚落，沒有嚴肅刻板的父親的教條，沒有母親的囉嗦——當然，也沒有人能站在她背後，告訴她‘有我們呢親愛的’。
她遠離利物浦，在倫敦的魔窟裡孤身作戰。
這是她必須打贏的戰爭。
“我會不惜一切代價查清楚。爲了那些死去的孩子…”
金斯萊也熄了話語中總若有若無的諷刺。
他變得更簡短，更精確。
“我們會爲你提供幫助。首先，你必須保證自己的安全——無論爲了自己，還是爲了這個案子。我們都需要一個活着的、站在這一邊的、能說話的證人。”
他擡起沒有血色的手，擋住少女的欲言又止。
“其次。我們不必用‘缺損’通信。我會和羅蘭常來——沒有生育能力的先生自然會比尋常人‘挑剔’不少，因爲他無論瞧哪一個，都會認爲，若自己有親生兒子，遠比這些‘低賤貨’強。”
“羅蘭會爲我們創造機會。”
“最後。”
“弗洛倫斯小姐。”
金斯萊腳步一頓，轉過身面朝疲憊的少女。
“這不是你的錯。”
他說。
“你才真正結束了一個孩子的痛苦。接下來，我們要徹徹底底給這些怪物套上絞索…他們去不了天堂，下不了地獄。他們的血肉將被老鼠和蚊蠅啃食，骨頭在風中受萬年唾棄，靈魂永不得安寧…”
非常長的一段話。
羅蘭很少聽金斯萊這樣講話。
就像一根火柴。
在弗洛倫斯干澀的雙眸中劃過。
燃起一簇難被忽視的烈焰。
