濟貧院，或者習藝所（自從新濟貧法案出臺，法案取消了一切對勞苦百姓的金錢上的支持後，濟貧院也被稱爲‘習藝所’了），多是羅蘭眼前的‘構造’——

由盒子般的高樓圍起來的，像是圈養牲畜一樣將‘需要幫助’的窮人們團團圍住。

市面上最常見的論調是：

‘窮人需要折磨。’

很簡單的道理。

如果一個窮人在這裡過得艱苦，甚至無法忍受，他必然會想盡辦法給自己找一份有報酬的工作：他會祈求社會給自己工作，絕不自暴自棄——只要他們在這兒過得夠痛苦。

濟貧院就是這樣的地方。

生活條件惡劣，勞動繁重，讓最惡毒的人望而卻步。

而這些被勒令強制工作的人（沒有任何報酬，或偶爾有奇蹟般的一兩便士），也大多是身體殘缺（也許大腦），幼兒，生病的女人——他們的身體屬於這裡的理事與管教，靈魂屬於理事和管教的信仰。

通常是萬物之父。

在今天以前，金斯萊聽過不少‘濟貧院’的故事：譬如善良的憐憫心過重的理事先生和愛上他的窮姑娘，譬如惡毒的管教和一場沒有頭緒的謀殺，或者寬容的管理者，或者邪惡冷酷的、涉及政治與人性的‘國中之國’——

無論哪一種立場，講了什麼樣的故事，金斯萊都似從漿紙上窺見蒼生。

而真正的蒼生比他所想象的要沉重許多。

——相當於往那張薄薄的報紙上放了一塊秤砣。

紙所負擔不起的重量。

“爲什麼是深灰色。”

金斯萊擡起手掌抵着眉骨，仰頭望了望。

高塔一樣的破樓搖搖欲墜，外牆不似西區——甚至連東區的窮人都喜歡在自己的房子外面刷一些多彩的顏料，或掛些配飾——這裡什麼都沒有，只是光禿禿的、灰撲撲的牆。

“他們用不着。”

羅蘭敲了敲手杖，擡步往門房處去。

接待他們的老人有着兩條鬍鬚一樣長的眉毛，嘴裡一股腐臭味。

“領我們看看孩子。”

羅蘭開門見山。

很快。

這所自由監獄的管理者就一路小跑而來。

他穿着哪怕在西區都顯得格外華麗的‘常服’，金色的懷錶鏈，靴子兩側的銀鈕釦閃閃發亮。

“日安，兩位貴人。您可以叫我理查德，或者貝洛克，老J也行——您從哪兒來？需要我安排人看顧您的馬車嗎？”

金斯萊興趣寥寥。

“…帶我們看看孩子，我要個男僕。”

他並不打算像羅蘭說的，找個人照顧自己（無論男僕還是女僕）。他自己就能打理好生活——在哈莉妲眼中‘亂糟糟’的房間正符合金斯萊的生活習慣：如果他每一次都能迅速找到自己想要的東西，爲什麼還要聘個打攪他生活的人？

“當然！我們有孩子！孩子多了去！快請進！快！去通知孩子們！讓他們都準備好！”

金斯萊不喜歡這人的諂媚勁兒。

也不喜歡他的假笑。

“您有什麼要求？不不，先生，我的意思是——我們這兒有許多身世可憐的…誰不盼望有個人能——”

蒼蠅一樣的振翅聲離金斯萊漸漸遠去。

他跟着羅蘭和理查德，下意識將注意力放在‘廣場上’：光禿禿的土地上夯鑿車輪的男女身上：多數人一眼能看出毛病。譬如少了胳膊，或者沒了腳。

女人面色蒼白，有些甚至連頭髮都沒有，剃了還不如男人體面的短髮，露着膀子和肚皮，拎着小錘，咚咚咚砸着。

男人們半眼也不看。

他們表情一致的冷漠，彷彿一座座在烈日下不停融化的蠟像。

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叮。咚。

叮。

咚。

敲砸聲傳入耳蝸。

他們連遮恥的衣裳都沒有。

“抱歉。”

金斯萊打斷了理查德和羅蘭的交談，指了指蠟像羣：“他們的衣裳在哪？”

理查德遲疑片刻，看了看羅蘭，見這位‘領頭人’沒什麼表示，才小聲回答金斯萊：

“現在是夏天，先生。”

他用理所當然的語氣說了一件理所當然的事——那麼，冬天他們就有衣裳穿了嗎？

金斯萊想這樣問，卻怕得到另一個答案。

“這些都是身體有殘缺的，先生。”三兩句，理查德就弄清了兩位貴人的身份和性格——俊俏的金眼是個‘老手’，見過大場面。

他背後那長臉一看就沒見過什麼世面。

貴族都這副德行。

一邊爲葡農辛苦的生活嘆息，一邊默默搖晃着紅酒。

“殘缺的…他們幹多久？”金斯萊當然知道市面上對窮人的論調，只是問他們要幹多久。

“多久？”

理查德看着他眨了幾下眼，沒能反應過來：“多久？您是說，他們來了多久？”

“他們每天要工作多久。”

“哦，哦，當然，工作不久，一天十八個小時。”理查德比手畫腳：“我們留足了時間，給他們休息。這些懶鬼還有時間打撲克，唱唱歌什麼的…”

十八個小時？

金斯萊蹙眉。

工廠裡的工人都不會幹這麼久…也沒準？坦白說，他也沒有了解過工人，只知道他們大概要黎明前起牀…

可總有工資？

“我想，他們應該得到十足十的教訓了。”

只短短一瞥，金斯萊就開始認爲，這裡的管理者對這些身體有殘疾的過於苛刻了。

女王的政令是爲了救濟窮人，通過另一種更好的辦法分擔財政支出的壓力——而不是讓人虐待這些人。

否則，爲什麼不把他們送到戰場上去？

“裡面請，先生們。”

理查德先領羅蘭和金斯萊去了第一棟大樓：也是門最大的那一棟——孩子們聽到了這個匆匆而來的好消息，早早就在‘餐廳’裡準備好，等待一個幸運的機會了。

金斯萊默不作聲，踏進這個由大理石鋪就的巨大空間…大理石？

這棟樓花了多少錢？

啪啪。

理查德拍了兩下巴掌。

清脆的聲音讓所有坐在長矮凳上的孩子們迅速起身，向羅蘭和金斯萊躬身行禮。

三四歲，七八歲，一直到看起來十五六即將成年——餐廳裡的孩子有大有小，均穿着相同版型的制服。

他們和外面土地上修車輪的蠟像們表情不同。

金斯萊在這些孩子的臉上看到了希望。