提了車，沒有馬，哪兒能成天擺在車行。
周祥忙去找那跑堂的，見了面，人卻比他還要先惱。
“淨哄我！問了他，只說買夠了，等下一茬——車架子哪有下一茬！這糊塗人辦事就是不牢靠…”
小倌先發了一頓牢騷，把周祥的話堵在嗓子眼。
他支吾半天，憋紅了臉：“我都提出來了。”
小倌大驚：“爺啊，您怎麼這時候利落起來了！多少要等我信兒纔可去提！哎呀，這事…這事…可怎麼辦？快！快放回去！車行好歹給月錢！”
放不回去了。
周祥又氣又惱：“你辦事也不牢靠！”
小倌又作揖又道歉，可頂什麼事？
車怎麼辦？
“車行不收，僱了人弄回來，擺在哪？”
小倌想了想。
出了個主意。
“我爹的朋友有個院子，倒放得下…卻久不往來。我倒能開口問問…可先說好，要不同意，您還得自己想辦法。”
周祥無奈。
他現在渾身抓撓的難受，哪還有顧不顧車的念頭。
看了眼小倌腦袋頂的紫雲，咳嗽兩聲。
“我忙着去煙館，你尋了車，先套走。”
小倌眨眨眼。
“爺，我哪有這個能耐…”
“你教我提的，”周祥把人拉去犄角，討要起來：“先借我倆子兒，到時算在月錢裡。”
小倌拒絕不成，，爲難地摸出一把錢塞到他掌心，重重囑咐：
“月不月錢兩說，可記着還。”
周祥哪還管這個，提起煙桿就走。
煙館裡廝混兩日，花了個精光，這纔想起提腰帶往家去。
妻子就守着門，兩眼通紅，見人回來立馬哭開了。
“行了行了！我辦些事，瞧你這不上臺面的樣！”
女人哭鬧着，問他要月錢，說家裡沒糧，市面上又都漲得嚇人——難道人還能吃草皮活？
周祥樂了：“我老母屁股下墊着稻草，怎不見你吃？去去去，等明兒個我就弄回來錢…你去一趟布坊，借幾個窩窩。”
“那能行？誰家不缺吃的？”
“等明兒個他們趕着也攀不上關係了。”周祥哼了一聲，推搡着女人，讓她快些出門。
前腳離開。
後腳他就進了裡屋，把大妞喚出來。
“爹？”
也不多言語，拉着姑娘就往賭坊去。
這回順風順水地見着了花刀子。
對方還算滿意。
“我們幹這行，從不欺負窮苦人，”花刀子給手下使了個眼色：“錢，我肯定給你。但有個說法——若你要煙館的票子，我能給你開個倆月。可換成銀子…”
他說了個數。
周祥一算就覺着不對勁。
“沒這個先例。”
花刀子一把摟過顫巍巍的大妞，笑得駭人：“你女兒瞧着順眼，我纔給這個數。選吧，‘周爺’——要錢，還是煙票？”
周祥又算了一遍。
若要錢，就只能買一個月多點的煙票。
可直接要煙票，就能享受上整整兩個月——豬都知道該怎麼選。
“煙票。”
“得了，拿來給周爺。”
兩個人交談並未避開周圍的打手和大妞。
此時此刻，周祥恍見一團紫雲從女兒頭頂乍現，瞬間吞了那墨般的黑霧。
成了…
徹底成了！
女兒成了！
周祥接過煙票，作揖道謝，又板着臉告訴大妞好好服侍花刀子，改日來瞧她——周大妞只靜靜望着他，什麼話都沒說。
出了賭坊，直奔煙館。
什麼車不車，家不家，先享受上半個月——這煙票對應的煙館比起鶯兒那家更闊氣，單單服侍的姑娘就喚來三個，軟言細語堆着，教人登仙開宴，渾不知時日。
‘爺能瞧出命數——你可要倒黴。你？去去，早晚有血光之災…伺候好了給你指條路…’待熬瘦了骨頭，癟了臉，夢中大醒的男人忽地問起身邊兒不知換了幾茬的女人。
“時日？”
女人捻着鬢髮。
“都有十來天了，爺。”
周祥大驚，猛地坐起來！
“十來天？！”
他剛要發火，卻想到模糊中自己囑咐了什麼。
“我教你派人去報信，去了沒有？”
女人點頭：“去了。”
“帶去的錢送到沒有。”
“送到了。”
周祥這才放心。
他打着擺子下了地，還要女人擦抹了一遍匱乏的身子，滿口哈欠出了門。
一路蹣跚，眯着眼避開叮眼球的太陽。
路過老煙館時，見換了個小倌，忽想起自己還有車在人家手裡——倒不怎麼妨事，自己還會缺錢？
順嘴問了一句鶯兒，那接待的左右瞧了瞧，才小聲告訴他：
“吊死啦！爺，早就吊死啦！舌頭露着，屋子臭得像茅房…”
周祥沒反應過來。
“吊死？我前幾日…”
具體幾日他不記得了。
“說她得了病？”
“什麼病？哪有病！就是吊死！掌櫃嫌晦氣，說了病，實則…”
周祥愣了愣：“怎麼就要吊死？”
新煙倌搖頭，說也不清楚。
周祥心越來越沉。
紫氣…
就這麼死了？
他快了幾步，往家裡趕。
歪斜的破屋靜的嚇人。
喚了聲妻子的名字，沒人應。又叫了老母親，沒人應。
邁進屋。
桌椅板凳東倒西歪。
裡屋沒點燈。
母親倚着牆角，腦袋耷拉着不言語。
“娘？”
周祥叫了聲，離近一看，瞬間冷汗浸透了布褂。
老母親低着頭，早靜悄悄沒了呼吸。
周祥再上幾步。
角桌上正碼着他託人帶回來的錢。
“怎麼就死了呢…”
周祥百思不得其解，摸出煙桿，點上一泡，蹲在凳子上嘬。
越想越奇怪。
悠悠扶着牆起來，往鄰居處去。
“屋裡的？”鄰居見是他，也萬分驚訝：“你老孃氣壞了身子，起不來牀。找了郎中看也看不好——屋裡的說是丟了姑娘，去了好些日子…還沒找回來？”
她上下打量周祥：“你啥時候回來的？我那外頭的認識個婆子，聽說會做法，叫來給你老孃瞧瞧？”
周祥推脫幾句，也不問是妻子沒找回來，還是姑娘沒找回來，木着臉，扭身回了家。
見着母親屍體，也不知該哭該悔。
思索再三，還是找那凳子…
坐下。
續上煙土。
抽幾口解解乏吧。
他點着火，順勢將桌上的錢抹起來蘸着唾沫數了數，全塞進兜裡。
夠好幾泡白皮兒土了。
