會客室很特別。
各地風俗的裝飾品交織成一間讓人目不暇接的寶庫。
屋裡點着香。
嫋嫋雲霧上方是一隻雪亮的十字大劍。在牆壁右側掛着幾隻苦笑各異的儺面，織法獨特的手工真絲羊腹毯上羣鳥振翅。
梨木架上碼放着各式各樣形態不一的瓷製品，右側的玻璃櫃中還能看到一包包茶封。
紅鳶尾，他們口中的夫人正端坐於一只鋪了棉墊的矮背圈椅中，當羅蘭進門時，徐徐起身行禮。
她穿了一條玫瑰色的紗裙，棕發盤着，眼睛又大又亮。
唯獨瑕疵的地方，就是她那如同鷹嘴一樣長而稍墜的鼻子了。
“願恩者輝光庇佑您，勇武的刀劍。”
不怪她消息靈通。羅蘭自踏上這片土地，就沒打算更換過教服——多數不常接觸執行官的商人，只會認爲那是一件偏於嚴肅的獵裝。
“也願您長青，”羅蘭與仙德爾上前半步行禮，講起來意：“我們正追捕一夥邪教徒，不會在您的莊園停留太久。”
對方倒沒有繼承倫敦圈子裡那些個‘又害怕又瞧不起’的習慣，對羅蘭十分客氣。
“如果有需要我幫忙的地方，先生…還未請教？”
“羅蘭·柯林斯，我的同事仙德爾·克拉託弗，尤蘭達以及莉莉安·蘿絲·範西塔特…還有我的管家，”羅蘭應邀入座，在她爲他們倒茶時輕聲道謝：“請放心，女士，我們不會攪亂您的生意。”
紅鳶尾笑了笑，柔聲道：“他們都恐懼刀劍的威嚴，我卻唯獨在刀劍身邊感到安心。柯林斯先生，還有…克拉託弗小姐，無須心懷顧忌。倘若我早清楚，就該免掉您不應有的花銷來表示尊重——不過，現在也不晚。”
說完，做了個請的手勢。
“東方的茶比起我們的，要在一方面寡淡上不少，可去了肚子裡，又變濃郁起來。”
她看着羅蘭飲了一小口，觀察他的表情，片刻後彎了眼睛。
“這可是個麻煩的愛好，對不對？”
“那可正和某些人的意了。”
“是啊，”紅鳶尾端起那造型獨特的‘瓷碗’，用三根手指捉住蓋子，在口沿處輕輕颳了幾下，“禮儀也足夠複雜。等到傳回倫敦，還不知會怎樣熱門。”
尤蘭達注意到她用茶時所表現出來的動作與下意識的習慣，完全看不出絲毫破綻——倘若不聽聲音、不看臉，就和本地人沒什麼區別。
“如果您需要幫忙…”
紅鳶尾輕放下茶碗，視線依次掃過幾人，言語間謹慎了不少。
“我有幾個侍衛。”
她小聲說。
“是儀式者。”
羅蘭挑眉：“您倒相信我們的身份。”
棕發女人不知從哪兒變出一把絲綢摺扇，輕扇着展開，笑中帶了些狡猾：“我當然不會因爲一枚金徽、一身教服輕易開口——雖說還沒有誰敢冒充執行官，可我只是個寡居的、無依無靠的女人，總得小心點…”
她邊說邊看向仙德爾。
“但灰髮藍眼的克拉託弗…”
灰頭髮的克拉託弗可太有名了。
加里·克拉託弗。
誰不知道聖十字的這位白廳主教。
“我聽聞您帶來了一批膠糖，小姐，”她講完，視線又轉向蘿絲，緞扇輕搖：“倘若您不介意，可以交給我。比起公行裡的大人們，我能讓您更多地減少麻煩與損失。”
臨來前，蘿絲也打聽過關於這片土地上的公行制度。她見這女人熟門熟路，多請教了一句：“我是不是該換成紡織品或珠寶？”
年輕的，頭一次出來做生意的姑娘。
紅鳶尾剛見面就能看出來。
她下意識地依靠這房間裡唯一的男人，同時，對方還是審判庭的執行官——這就說明，莉莉安·蘿絲·範西塔特的姓氏與她背後的家族並不顯赫…
她本來也沒怎麼聽說過‘範西塔特’這姓氏。
小商人。
依附執行官、給他做情人的小商戶家族的女兒。
不過。
這並沒有改變她對待蘿絲的態度。
“您完全正確，範西塔特小姐。膠糖是個好東西，僅欠於鴉片和香膏。不過我想您的朋友或父母也不會讓您冒險運這等貨物…”她一段一段地拈着緞面扇，將它重新折回去：“至於紡織品和珠寶…”
女人搖了搖頭。
“那要等條約簽署後纔算得上熱門了。”
“條約？”
蘿絲疑惑：“什麼條約？”
“哦，您頭次來，可能還不清楚，”女人爲幾人解釋：“過不了太久，帝國就要和這片土地的統治者簽署一份條約——到時候，商人就不必再倚靠公行，通商的口岸也不僅有這地方…”
她瞥了眼面沉如水的尤蘭達，毫不掩飾腔調中滿溢的貪婪：“那纔是真正的盛宴…”
提到公行和商人，紅鳶尾又在話中穿插了不少哀嘆。
“您若不是因任務而來，可能永遠不清楚。我在這兒呆了好些年，眼睜睜看過不少商人死在屠刀下、襲擊中，那絕對不名譽不體面的刺殺——您能想象嗎？這些不知好歹的當地土著，竟埋伏在廁所裡…”
當紳士點燃雪茄蹲下，撅起他們帝國的白屁股時，一柄生了鏽的尖草叉就自下而上…
“刺殺？”
蘿絲皺眉：“我們下船時見到不少孩子和老人，並沒有感覺到…”
紅鳶尾脣尾垂墜。
“您會知道的，小姐。”
她說。
“但我也僅僅是憐惜這些先生女士們，卻並不爲他們感到太過悲傷，”就這個話題，女人倒很誠實：“我們帶來了麻煩，或許是天大的麻煩。爲了利益而冒險，理應要承擔流血的風險，這很公平。”
她斂了斂袖口，探身爲幾人蓄滿茶湯。
“不過等有了這條例…從法律上來講，這些人就不能對我們行粗暴事了。”
蘿絲不太關注政治，仙德爾卻很清楚紅鳶尾口中的條約指的是什麼。
“瞧我說了許多，淨是無關的。”女人彷彿纔想起來似的，忽而轉言問起羅蘭一行人航行時是否遭遇了危險——主要是風浪與雷霆。
“風平浪靜，女士。”
羅蘭搖頭。
“風…平浪靜…”
紅鳶尾眨眨眼。
“不愧是沐浴神恩的聖潔者…先生，小姐，這些時日，就教我好好招待各位，行嗎？”
她準備喚來侍者。
“對了。您可以叫我克里斯汀。”
