“先給兩鎊封口費。看在豐塞卡女士的份上，我這一次說到做到。”
當羅蘭和金斯萊見到‘長號手’小姐時。
她用這句話替代了‘日安’。
她看起來平平無奇。
沒有綢緞一樣美麗柔軟的長髮，沒有纖細可人的頸項和腰肢。前襟繡出的蕾絲乾癟，整個人就像一條剛從冰面裡鑿出來的瘦魚。
然而據豐塞卡說。
露比在這條街上名聲不小，極受歡迎。
這和她的外號有關。
“沒問題。我給你四鎊，只要你接下來的話有價值。”
她咀嚼着時下流行的膠糖，看了金斯萊半晌。
拉開房門。
把兩人請進屋。
“找你們喜歡的地方坐，先生，”她指尖劃過貴妃沙發、緊湊的高凳和墨綠色氣球椅，掃過牀與幾隻作用不明的包絨鐵架，最終落到自己的臉上：“都沒問題。”
她嘎嘰嘎嘰嚼着，雙腿一搭，半躺進沙發裡。
金斯萊顯然不大會應付這種人，坐下後像塊僵硬的冰雕。
露比挑了挑彎眉。
“給我兩天時間，先生，我會把你變成風月場上最高明的…我親自教。”
金斯萊板着臉：“我想沒有這個必要，露比小姐。”
露比聳聳肩，又轉向羅蘭：“那麼你呢，先生？我不敢同你多講什麼。豐塞卡女士暗示過我，倘若招惹了你，就等同於招惹了一頭獅子…我還沒嘗過獅子的**呢…”
羅蘭輕揉眼尾，順着它一路往太陽穴按：“我也沒有。”
金斯萊側目，狠狠瞪了他一眼。
‘他媽的正經一點。’
這髒話有多髒，很難說。
“講講你知道的吧，露比小姐。我們付了錢，沒準還會付你更多——關於吉姆·沃克，你都瞭解些什麼？”
“嗯——”露比用胳膊撐起半身，並不在意那條滑落的薄紗：“讓我想想…”
她說。
“我暗地裡叫他黃油先生，這算不算秘密？我保證沒什麼人知道——他只找我。”
“我想我們花了幾鎊，並不是爲了聽你談論加熱後融化的油脂。”
“好吧，他還有點小癖好。”
金斯萊向前傾了傾，沉聲追問：“什麼癖好。”
“喜歡模仿水手…或者船長？誰知道。他說他的夢想是有一條船，某天到海上去乘風破浪——大概？”
露比說到這兒，忽地吃吃笑了起來：“這個呀，可是我見過最有意思的吹噓了…”
想要讓女人記住，就得別出心裁。
少說什麼‘我富有’、‘我才華橫溢’——哪怕是好人家的姑娘，也聽得太多了。
她們自有分辨力，不需要你指着糞便說這玩意是臭的。
她們有鼻子。
你得說：去年，當我到里約熱內盧時，那裡的樹幹都像裹了白銀一樣漂亮。
她們就會問：真的？爲什麼？你怎麼想起去那個地方？
於是，你可以回答：這只是我周遊世界中的一小站。
你並不需要詳細介紹樹林，關於地質，關於氣候，它們是如何變成那副模樣——也沒人願意聽你上課。
多講些有趣的。
譬如你花了三個先令買了個嚮導（那還沒有你僕人的孩子的工資高），譬如一塊土地只要六百鎊（只是你兩三天的收入），譬如當地的酋長有多大的權力（也許快要和你父親擁有的差不多了）。
你們相談甚歡。
你認爲她是個善良、樂於傾聽且溫柔的好姑娘。
她覺得你是個不愛吹噓、真誠且心向自由的風趣紳士。
你們飲酒暢談，歡笑聲從拉美一路傳到餐桌上的蝸牛殼裡。
很快。
周遊世界的拼圖就剩下最後一小片。
在姑娘的臥室裡。
——所以。
露比見多識廣。
當有個活生生的，真正熱愛海洋的人出現在眼前，無疑會讓她產生好奇。
他身上紋滿了船錨，不是愛極了，可沒有人敢這麼幹。
這不是隨口講幾句，而是切實付諸行動的熱愛——露比第一次給他減免了過夜費，正因爲他渾身上下的黑色船錨。
（雖然第二次就原價了。）
（她不喜歡黃油。）
“他隨身攜帶羅盤，先生們。”
不僅是判斷方向的儀器。
吉姆·沃克能被稱爲‘木腿船長’，顯然還做了更多。
譬如他的紋身。
大衣裡常年揣着的火種盒（燧石、乾燥火絨與鐵片），水手刀，一大串各式各樣、古里古怪的護身符，海腥味的懷錶。
他還有一把專門從老店鋪裡淘來的火槍。
——通常來說，這隻有船長或高級軍官才能持有。
他還會用口琴吹船歌，大海上廣闊的調子。
甚至。
裝填菸斗的菸草，都挑選水手們最愛的品牌。
“毫無疑問，他信伊芙。”
露比說他無比熱愛海洋，渴望到海上生活，一點也沒錯——他所表現出來的甚至超過熱愛，該用癡迷來形容。
金斯萊越聽越好奇。
心裡那股勁頭終於提了起來：他就愛解這種謎。
“他什麼時候來的？”
“你是說，到這兒幹活？”露比捋了捋長髮，偏頭思索：“我想想…八年？十年？要有這麼久了，先生。我聽說他很小就在花街混，許多大一點的，都看着他長大。”
也就是說。
當縱火案發生後。
他就到了花街，改了名字。
“有意思。他的父母呢？或者任何一個稱得上親戚的。”
露比搖頭：“都沒有，先生。他無依無靠，也無牽無掛。吃住都在花街，也用不着存錢——除了他那不切實際的夢想與熱愛，說實話，同那些攬客的鼻涕蟲沒什麼區別。”
這話倒讓羅蘭不解：“對你們來說，攬客是良行。”
“沒錯。”
“那麼——”
“那麼我們爲什麼要討厭這些人？”露比眼中稍稍流出一絲嫌惡：“這些人算什麼？男人？他們可不是男人。女人？又成天攥着兜裡那幾個硬幣貪婪盯着我們——不男也不女，先生，你說他們是什麼？”
羅蘭：“是獅子的**。”
露比愣了一下，旋即縱聲大笑：“對呀！否則我爲什麼好奇呢。也算完成了一個願望嘛…”
她掃了眼黑臉的偵探，肆無忌憚地朝羅蘭拋了個媚眼。
“我喜歡你，先生。”
她說。
“想知道，他們爲什麼叫我‘長號手’嗎？”
