然而羅蘭還是去了。
去了達爾文的屋子裡。
當他們睡好午覺，又去鎮子上轉了一小圈，解決晚餐後——他就偷偷摸摸，像偷情的男人一樣鑽進了達爾文的房間。
——這形容有點微妙，但絕對神似。
“雖然我不想和您這樣的人偷情，也不願意找個費南德斯那樣的女人做妻子。”
達爾文笑就坐在牀上笑。
他正清理菸斗，一手握着鬥鉢，另一隻手則捏了根從樓下要來的麻紙，擰成棍狀。
數年漂泊，讓這本該處於壯年的男人顯得有些蒼老。不僅皮膚粗糙，近了看，身上還有不少傷疤。
“旅途不易，柯林斯先生。”
他嘆了口氣。
“好在，一切都結束了…我的使命也結束了。我要感謝太多人，卻也只能無恥的口頭感謝——作爲回報，弄出這麼大的亂子…真不該是紳士所爲…”
羅蘭半倚在臺桌旁，兩條腿交疊晃着。
“爲了真理？”
“啊…沒錯。爲了真理，柯林斯先生，”學者那受風霜或疾病侵蝕的臉不再紅潤，可談起真理與使命，這一生都沒有打過折扣：“那是有智者的使命。”
“我看大漩渦的教徒快要恨死你了——他們把你…開除了嗎？”
“那不叫開除，小先生，”達爾文樂了：“「大漩渦」沒有開除，只有審判。我想這也是你們來此的原因。”
“我們可不一定周全。”
“那我就希望你們周全吧，我還想回去看看女兒——就在前年，我的女兒出生了。”
談起孩子，老學者臉上流露出一絲有別於學術談話的溫柔。
“我給他起名叫安妮。”
他止不住笑意，通條也用得歡快起來：“若您見了也要說漂亮的好姑娘…哦，抱歉。”
羅蘭不以爲意：“儀式者不用眼睛。”
“是啊，我們總是那麼神奇。”
一涉及儀式者，達爾文就變得有些沉默——或許是料到自己坎坷的命運，回到倫敦後的艱難，要君主抵擋刀劍的羞恥…也許別的。
羅蘭不清楚，這些聰明人總有數不清的事兒要思考。
“但這神奇真和神靈有關嗎。”
他從水壺形的皮囊裡捏出菸草，塞進鬥鉢裡，用拇指慢吞吞地壓實：
“我們從眠時世界觸碰神秘，通過對醒時世界的「影響」完成儀式，藉血肉與靈魂施展偉力——柯林斯先生，你有沒有想過，究竟哪一步…神靈參與了？”
學者叼着菸斗，模糊不清的表情藏在溫吞的煙霧裡。
“也許，大儀式？”羅蘭回答。
“大儀式…”達爾文抿了抿菸嘴：“冠神與非冠神的區別——我們假設冠神參與到了每一個大儀式中。柯林斯先生，這是不是可以證明，非冠神道路的儀式者，不需要神靈，也能擁有偉力？”
羅蘭明白達爾文要說什麼。
倘若人獲取力量不需要通過神靈，哪怕有些缺憾…
那麼，祂們究竟偉大在哪兒？
“祂們沉睡了。”
“哦，與不沉睡有什麼區別嗎？”
羅蘭抱着手：“看來您不想見安妮了。”
達爾文愣了一下，旋即大笑：“讓我們換個話題。”
學者總喜歡刨根究底。
所以宗教不歡迎學者。
‘把信仰交給父神，把你交給我’——顯然無論前一句還是後一句，這些真正的學者都做不到。
達爾文沒有說完的後半段，其實更加驚悚。
但這猜測遠超進化論帶來的後果。
讓人不寒而慄的謊言。
他甚至都不敢往深處多想。
“我一直沒有弄清，達爾文先生。大漩渦的儀式者，究竟要付出什麼——我曾見過幾位自然行者，在他們身上並未發現更明顯、統一的特質。”
羅蘭的話音打斷了他的思緒。
“「不凋者」和「獸羣」？”達爾文有些俏皮地眨了下眼：“不妨猜猜，柯林斯先生。”
“有關自然…”
“當然不。實際上你可能想不到，在「資質」方面，「不凋者」和「獸羣」需要的，壓根與自然不沾邊——對自然與萬物的看法，全都源自大漩渦的教義，以及我們接觸‘力量’後的改變…”
“也可以叫扭曲。”
達爾文吐出一口淡煙，混着氣音吐出一個簡單又沉重的詞。
“愛。”
“…抱歉？”
“愛，柯林斯先生。無論「不凋者」還是「獸羣」，我們用來向上攀升的「資質」是‘愛’——澎湃洶涌、滔滔不絕的，像鼓點一樣如心臟擂擊、永不休止的…”
“愛。”
這又是一條扭曲的道路。
“所以你可能明白，在獸牙和樹母的派系鬥爭中，爲什麼獸牙更加正統——他們說樹母是虛僞的代行者，並不完全錯誤。”
羅蘭問他是哪一個派系。
達爾文卻笑笑說自己還沒有資格加入任何一個派系。
“我看以後也沒機會了…柯林斯先生？”
羅蘭靜靜盯着玻璃窗。
一隻烏鴉落在窗外。
兩隻。
三隻。
彷彿烏雲一樣的鳥羣盤旋在三層之上。
“這是——”
不等達爾文驚呼，這些有着鋒喙的黑羽怪鳥便如同利箭一樣一個接一個地撞向玻璃！
咚！
咚…
咔嚓！
羅蘭猛地撲向達爾文，把他從牀上扯了下來，兩個人滾到牀與牆壁的夾縫中。
下一刻，狂風大作！
…………
……
“維斯特維克大人？”
灰白色長髮的男人立在不遠處的街道旁。
銀月高懸。
萬籟俱寂。
幾面拱形玻璃透出昏黃微光。
“自謊言起始，這些人的傲慢與無知永遠比他們那身教服更加醒目。”
弗洛裡安垂首靜立。
鴉羣在夜霧中穿梭。
他身後的綠袍人微微躬身，肩膀上立着一隻紅眼烏鴉。
“開始吧。”
“…是。”
綠袍人扭頭對肩頭的烏鴉低語，他擡起雙手，做了個古怪的手勢——很快，鴉羣就變成了一把能夠被人驅使的尖刀或撞錘：活的，能夠讓他們達成目的的獸羣。
維斯特維克悠悠彎腰，從灌木上捻下幾片舟形葉在手心。
當玻璃的破碎聲徹底打破和平的寂靜，他攤開手掌，對着那破損的城門輕輕吹出一口氣。
鋒利的葉片滲入向前奔涌的暴風，如同一條細長的利刃通道！
