關於誰遇上了‘暴徒’，這要提到一個熟悉的人。
愛麗絲小姐。
鞋匠的女兒。
費南德斯沒有移步到所謂的‘辦公室’或‘更加安靜方便交談’的地方，就在廣場上，當着所有教師和學生的面。
愛麗絲被幾個女孩從人羣裡推了出來，踉蹌幾步，差一點跪在地上。
羅蘭上前扶住了她。
“愛麗絲？！”
他‘驚訝’地小聲喊了對方的名字，聲音大概能讓半個廣場聽見。
“我的鄰居？！愛麗絲小姐？！”
刀刃在後面叼着菸捲，用胳膊肘頂了頂彼得·赫勒。
“瞧吧，我們死之後，審判庭也不會差到哪兒去。一頭小狼崽子。”
彼得·赫勒笑了笑，沒說話。
——執行官和這兒的學生是鄰居？！
還是涉案的姑娘？！
頭頂冒冷汗的負責人開始從兜裡哆哆嗦嗦掏手絹了。
晚風一過。
腦袋就像在暴風中疾馳。
“…羅蘭。”
愛麗絲唯唯諾諾，低着頭，不敢看羅蘭。
心中自認有愧的女孩實在無法面對自己的‘騎士’——她遵循父親的話，儘快長大的同時，遠離那些‘危險’分子，上了學，認真識字、認真練習縫紉，等到再大一些，嫁個好人家…
‘你什麼時候來看我呀騎士先生’——最終還是她和她的父親失約了。
費南德斯拍了拍羅蘭的肩膀，越過他。
“告訴我，孩子。你今夜看見了什麼。我得提醒你，倘若對我說了謊，恐怕要付出比任何你能想象到的都要嚴重的代價才行…”
這不是危險，只是陳述。
費南德斯屈下一條腿，膝蓋跪在泥裡，平視着怯懦的女孩。
“告訴我，你看見了什麼。”
愛麗絲咬了咬脣。
這些黑教服先生來之前，先生囑咐過她，不要她講太多會惹麻煩的話。
可是…
愛麗絲偷偷越過費南德斯的肩膀，看了羅蘭一眼。
對方正雙手交迭按着杖柄，朝她微笑。
“…我看見了一個戴着面具的人。”
嘎吱。
負責人的皮鞋發出一聲哀嚎——代替它主人的心臟。
“很好。”
費南德斯點點頭，聲音溫和：
“繼續。”
愛麗絲又偷看了羅蘭一眼，彷彿得了鼓勵一樣：“…我在盥洗室洗衣服。那時候，幾個小姐圍着我，非要把我泡在糞桶裡。那面具人就憑空‘嗖’一下出來，像貓一樣…”
她盡己所能地用學來的詞彙描述蘿絲。
以及她那張不祥的羊骨面具。
“面具人毆打了她們，又對我比了個‘噓’，一轉眼就跑了…”
“十分鐘我，我還在洗衣服，聽見了爆炸聲。”
很好。
費南德斯滿意了。
他緩緩起身，撣了撣膝蓋，面無表情地看向汗流浹背的負責人。
他頭頂亮的就像特地去花街買整板蠟燭只爲讓伎女爲自己抹一層蠟似的。
“…先生，先生！那麼這就是邪教了！我就知道！我早讓她如實告訴您，告訴偉大父神的刀劍！代行者！您知道嗎？我每日清晨禱告，都要提到十字的聖女，火裡來火裡去的執行官——”
“我們爲什麼不談談正事呢。”費南德斯輕聲打斷了他的話：“現在，先生，我們懷疑，除了爆炸外，有邪教徒混進了學生或導師的羣體裡。”
負責人勃然變色。
“您…您不能…”
他先是懇求，然後哀求，最後，幾乎都要當着他們的面融化了。
“您真的不能啊…”
他們當然能。
而且，是唯一的、最好的辦法了。
雖然伊妮德·茱提亞選擇了王黨，可就這件事來說，那位至高無上的胖女士乾的太愚蠢了——如果想要名聲，就確保乾淨利落。行了正義卻遭唾棄的並不少，可見他們的陛下沒有從中汲取任何教訓。
倘若審判庭坐視不管，等‘珍珠’繼續蔓延，惹了大事，溯源後倒黴的一樣是王座上那位。
到時候，事情就真的沒法控制了。
眼下就是最好的處理方法。
以最快的速度切斷。
“顯然我能。”
費南德斯拍了拍腰間的槍套，開始指揮廣場上的學生和教師們。
羅蘭注意到，那位巴貝奇先生也在其中。
正一臉不耐煩地撓着頭，和德洛茲·豐塞卡站在一塊——金髮的姑娘從一開始就盯着他，到現在，沒移開過一瞬視線。
羅蘭想了想，和費南德斯打了招呼後，朝她走了過去。
手卻被拽了一下。
是愛麗絲。
“…羅蘭。”
這些日子中，女孩成長了不少。她聽得出來，羅蘭剛剛幫了她——未來的學院生活，沒有誰再敢欺負她了。
“怎麼了，我的公主。”
這句話讓女孩黯淡的眼睛漸漸發亮，如同黑髮青年頭頂那片無光的縐綢，被徹夜不眠的太陽照出許多孔洞。
“…騎士先生？”
“是，難道我還有別的名字嗎？愛麗絲？”
女孩不知該用怎樣的態度‘道歉’——她其實還沒有長大，沒能學會將一層又一層的油脂塗在臉上，學會將羞恥心、良心擺上天秤，與利益一較高下。
因爲她沒長大，所以她不知所措。
羅蘭只輕輕揉了揉她油膩擀氈的頭髮，俯身在她眉心輕吻。
“去吧，我的妹妹。”
他聲音又‘遼闊’起來。
“去吧，再有任何危險，審判庭都會看着你。”
他搡了發愣的愛麗絲一下，點頭致意後，頭也不回地提起手杖，黑髮搖曳，消失在縐綢孔洞的微光中。
女孩伸手，向着他的背影抓了一下。
什麼都沒有。
…………
……
“氣派極了，柯林斯先生。”
目睹整個經過的德洛茲出言打趣。憑心說，她也覺得站出來爲朋友講話的羅蘭簡直讓人想要的發瘋——但導師的導師又在場，她必須維持自己一貫的作風才行…
她駐足流盼，直到羅蘭近了，才稍稍屈膝，低聲詢問起他是否遇上了那狂徒，是否受了傷。
“這該由我來問你，豐塞卡小姐。”
“叫我德洛茲，我說過，”她嗔了羅蘭一眼，絲毫不記得前日和誰說過‘請稱呼我豐塞卡小姐’這種話，“我？我當然安全，柯林斯先生。一聽見爆炸，我就披好衣服——”
她聲音不大，但也避不過一旁的巴貝奇。
“事實上，我只是你導師的導師，豐塞卡小姐。我希望你善用自己的智慧和魅力，在某些人面前最好保持適當的尊重和體面——我是說，我自己。”
巴貝奇緊了緊領口，不像其他人一樣對執行官的教服避之不及。
“我們什麼時候能走？”
他看向羅蘭。
“還沒介紹，我是巴貝奇。查爾斯·巴貝奇。這位德洛茲·豐塞卡小姐的導師的導師，理論上來說，她直接稱呼我老師也沒什麼問題…我是說理論上。實際上她從我這兒獲取的知識還不如她從周遭姑娘中學到的人情往來的技巧要多——順便，請問您的名字？”
熟悉的大長句。
“我是柯林斯，羅蘭·柯林斯。先生，我聽說過您。”
羅蘭罕見地欠了欠身：“一位頗有學識、受政府多次撥款的學者，您創辦的科學促進協會似乎並不像其他學術組織一樣排斥女性。”
巴貝奇怔了怔，想不到在一個黑皮身上能聽見‘學術’這詞。
“…事實上我們不僅不排斥，還鼓勵協會會員帶着妻女姐妹一同參加——我們並不排斥男人或女人，柯林斯先生。”
他說。
“我們排斥愚蠢的人。”
“在我看來，這往往比通過性別、身份、地位或血統來判斷一個人是否會把懷錶當成黃油餅乾更加精準便捷。”
他或許休息太少，眼球裡遍佈血絲，盯着羅蘭看了半晌後，忽然來了一句：
“我是不是在哪見過您？”
