第873章 東王死，朝日分

  天曆二十五年二月初四，子時三刻。東海洋面黑浪翻滾，海風裹挾著初春的寒意，不斷抽打在「東殿號」客輪的木質船舷上。楊秀清獨自站在艦橋外的瞭望台，明黃龍袍的下擺被海風卷得獵獵作響。

  「東王，江口已過三十海里，未見追兵。」侯謙芳踩著吱呀作響的鐵梯上來，手中一盞油燈在風中搖晃，「扶桑號始終保持在右舷一里處。」

  楊秀清獨眼微眯，望著遠處那團模糊的黑影。鐵甲艦的輪廓在月光下好似一頭巨獸，艦橋上隱隱約約有燈火晃動。「羅耀國到底不敢撕破臉皮.」他輕輕的吐出一口濁氣，「傳令全速前進，明日午時必須抵達對馬海峽。」

  艙室內，傅學賢正用銅壺煮著朝鮮人參茶。見楊秀清進來，連忙奉上：「東王，黃文金方才統計過，還有三百親衛隨行，其中一百八十人是漢城兵工廠的匠戶子弟，他們都是翻身賤民之子，只知有東王。」

  「嗯。」楊秀清啜了口熱茶，茶湯里飄著幾片遼東參須，「回到漢城後，你即刻乘『高麗鷹』號返天京。記住，要喬裝改扮，避開羅耀國的眼線。」他突然壓低聲音，「去找干王，就說就說本王願以朝鮮三座銅礦為謝禮，請南王在諸王會議上斡旋。」

  黃文金抱著一摞帳冊進來，聞言插嘴道：「東王明鑑！朝鮮八道現有勛貴國人僅萬餘戶，每年省下的俸祿足夠武裝三個鎮新軍。」他翻開帳冊某頁，「那些翻身賤民之子，家家都供著東王長生牌位，可以招募他們入伍.」

  話音未落，船身突然劇烈震顫。銅壺翻倒，滾燙的參茶潑在楊秀清手背上，他卻渾然不覺。一聲悶雷般的巨響從右舷傳來，緊接著是金屬撕裂的刺耳尖嘯。

  「護——」傅學賢的喊聲被第二聲爆炸吞沒。左舷艙壁像紙糊般向內凹陷，冰冷的海水裹著木屑洶湧而入。楊秀清踉蹌著抓住銅床支架，看見舷窗外的海面突然隆起一個巨大的水包。

  「倭寇！」他目眥欲裂，染血的指甲摳進木紋，「是扶桑號的魚.」

  整艘船突然向上翹起。指揮室的鐵櫃轟然倒下，將黃文金攔腰砸斷。楊秀清被甩向艙壁時，最後看見的是傅學賢撲來的身影，和窗外那艘正在轉向的鐵甲艦上，一閃而過的日之丸旗。

  「距離四十八碼，定深六尺，放！「

  山本權兵衛的吼聲淹沒在壓縮空氣的尖嘯中。又有一枚白頭魚雷破膛而出，尾跡在月光下泛著磷光。西鄉隆盛按住劇烈晃動的望遠鏡，鏡筒里正在迅速下沉「東殿號」右舷再一次炸開一團橘紅色的火球。

  「命中！」東鄉平八郎的拳頭砸在鐵欄上。這是最致命的一擊！威力巨大的白頭魚雷精準撕開客輪的鍋爐艙，滿載排水量近5000噸的木殼蒸汽輪船的艦體像脆餅般攔腰折斷。海面上騰起的蒸汽雲里，隱約可見人影如螻蟻般墜落。

  西鄉隆盛放下望遠鏡，掌心全是冷汗，他忽然想起什麼：「瞭望哨？」

  「南雲君親自守著。」山本低聲道，「今天晚上值班的都是我們薩摩藩的志士。」

  他的話音剛落，瞭望哨上就有人敲響了警鐘，同時有人用薩摩口音大喊：「水下，水下有潛水船」

  水下當然沒有船，「東殿號」現在還沒完全沉入大海呢！

  但西鄉從道聽見這喊聲，就哈哈一笑道：「一定是太平天國海軍正在開發的潛水艦發射了魚雷！」

  西鄉隆盛則點了點頭：「好，航海日誌上就記載『東殿號』被不明身份的潛水艦用魚雷擊沉！」然後他頓了頓，又大吼道：「全速轉向佐世堡！」

  兩日後的黎明，佐世保軍港，剛剛靠上碼頭的「扶桑號」上，山本權兵衛將一封剛剛擬好的電文交給了西鄉隆盛：

  」天京海軍部鈞鑒：二月初四丑時三刻，東殿號於北緯32度遭疑似不明身份潛水艦雷擊沉沒。我艦奮力救援，撈獲生還者三十七人，其中未見東王殿下。扶桑艦長，山本權兵衛頓首。」

  「再給漢城發一封。」西鄉隆盛將電報遞給了山本，「除了抬頭改一下，其他的一個字都不要改。」

  「哈伊！」山本權兵衛答應了一聲，又道：「給真約神道宮的電報上怎麼寫？」

  西鄉隆盛想了想，笑道：「就說『東殿號』是被太平海軍的潛水艦擊沉的！」

  景福宮勤政殿的銅壺滴漏指向寅時，楊承天仍死死攥著那封被冷汗浸透的電報。

  「一派胡言！」一旁的楊輔清猛地揮拳一砸跟前的矮腳桌，「太平海軍的潛水艦還在黃浦江里起起伏伏搞實驗，怎麼可能黑燈瞎火的跑到東海去放魚雷？」他緊緊攥著拳頭，「少主，老臣敢肯定，加害先王的必是『扶桑號』上的倭寇！」

  楊宜清突然拍案：「當務之急是秘不發喪！」他壓低聲音，「如今朝鮮八道只剩下一萬國人，別說討伐倭賊，就連保住朝鮮本土都困難。可不能讓人知道東王萬歲沒了」

  楊承天這時候腦袋嗡嗡的，一時間都沒主意了：「那，那該如何是好？」

  楊輔清道：「可密令朝鮮八道農會召集八萬翻身賤民之子。這些人家世代為奴，是東王砸碎他們的枷鎖，還給他們分了土地.只要有了這八萬丁壯，咱們就能穩住朝鮮！」

  「好，就這樣！」楊承天重重點頭，咬著牙道，「先穩住朝鮮然後再討伐倭賊！」

  五更時分，一份蓋著「監國世子」大印的密令從景福宮發出：

  「朝鮮八道總管聽令：即日起徵召二十至三十歲翻身賤民之子入伍，每人預支三年餉銀。其家眷遷入各道衛所聚居，按軍屬配給口糧——朝鮮監國，楊承天。」

  黎明前的黑暗中，一隊快馬衝出漢城南門。馬背上綁著的竹筒里，是楊輔清寫給天京干王的親筆密信：「先王疑似遭倭寇暗害。乞請天京暫勿聲張，容我三月編練新軍」

  大阪城天守閣的最高層，木門緊閉。楠木高子攥著剛剛收到的密電，看著母親癱坐在榻榻米上。

  「母親！」楠木高子將山本權兵衛發來的密電甩在地上，「這分明是薩摩藩的陰謀！『扶桑號』上就裝了英國造的魚雷，是山本權兵衛弒殺了東王萬歲.「

  楠木稻子顫抖的手撫過楊秀清留下的金冠，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一名高級巫女飛步入內，拜倒在楠木母女面前：「祭主！少主大阪城內有人散布謠言，說，說，說」

  「說什麼？」楠木稻子冷冷地問。

  「說東王萬歲已經被太平天國的吳王羅耀國加害，船沉東海，屍骨無存.還說還說『東王死，朝日分』！」

  「傳令所有真約武士！」楠木稻子突然拔出自己的佩刀，「即刻出兵——」

  「且慢！」楠木高子奪過母親手中的刀，「當務之急不是討伐薩州，而是安定人心，穩住真約神道宮在近畿和關東的地盤.還要控制住天皇！然後再向天國求救！」

  國會山觀星台上，洪天貴把玩著一隻潛水艇的模型。羅耀國將山本權兵衛發給海軍部的電報抄件塞進口袋：「這些倭寇真是膽大包天，居然敢殺害東王，還想嫁禍給我們！」

  洪天貴道：「日本國位於太平天國和美洲的交通線上，位置十分重要，萬萬不可有失！」

  羅耀國冷哼一聲：「日本國還是一分幾份吧！」

  石達開突然插話：「根據海軍參謀部的報告，『扶桑號』的水線裝甲，用『海鷹號』的200mm主炮難以一擊而穿。」

  「不急，」羅耀國擺擺手，「現在還不是咱們和日本國開戰的時候，因為日本還有真約神道宮，薩摩藩、長州藩也沒那麼容易拿下日本。況且.如果我們拿下日本，英國人的遠征艦隊還會來嗎？」

  「英國人？」洪天貴一愣。

  羅耀國笑道：「是啊，他們不來，我們要一次性打沉幾十條鐵甲艦可不容易！」

  「吳王，那我們要不要為東王舉哀？」石達開問。

  羅耀國搖搖頭：「再等等，等朝鮮那邊為東王舉哀了，我們再為東王舉辦哀悼大典！」

  佐世保軍港，海風獵獵，浪濤翻湧。

  「扶桑號」鐵甲艦的煙囪噴吐著濃重的黑煙，艦艏劈開碧藍的海水，緩緩駛出港口。甲板上，水兵們整齊列隊，軍刀出鞘，寒光閃爍。西鄉隆盛站在艦橋上，目光冷峻地掃視著這支剛剛組成的編隊。

  「升日之丸旗！」

  隨著一聲令下，桅杆頂端的代表日本真約派的稻穗十字旗被緩緩降下，取而代之的是一面嶄新的日之丸旗——白底紅日，在晨風中獵獵作響。

  「從今日起，日本再無天國！」西鄉隆盛高聲道，「我等奉天皇之命，討伐逆賊，光復神國！」

  「天皇萬歲！」三千等待登船海軍步兵列隊在附近的碼頭邊上，齊聲高呼，聲震海天。

  就在這時，遠處的海平線上，一艘更加龐大的鐵甲艦緩緩駛來。

  「那是『武藏號』！」東鄉平八郎興奮地喊道，「原本是英國人的蹂躪級鐵甲艦！」

  「武藏號」是英國最新交付給日本海軍的戰艦，標準排水量高達9330噸，裝備四門12英寸主炮，航速可達14節。它的到來，標誌著日本海軍已經有點力量和太平海軍掰手腕了。

  兩艦在佐世堡海灣內並排而行，日之丸旗迎風招展。西鄉隆盛站在艦艏，望著遠方的大海，眼中閃爍著不知道被壓抑了多久的野心的光芒。

  (本章完)