插在沙門腹部的短枝，顏色和形態與宇智波銀熟知的木遁並不相同，通體呈灰褐色，像是風乾已久的枯木，枝幹針針叢棘，尖端寒光森森。
雖然能感受到其散發著磅礴的生命力，但明眼人一眼就能辨認出，那是吸收了沙門生命本源進而孕育出的能量。
「這東西一開始就有嗎？」
宇智波銀皺眉端詳了一會兒，轉頭詢問身邊神情忐忑的千代，
「沒有，我們發現老師的時候，他就一直處於昏迷狀態，身體上也沒有這個奇怪的樹枝。」
千代搖了搖頭，他們在發現沙門失去聯繫的第一時間，就對沿途地帶展開了地毯式的搜索，
終於，在距離樓蘭不到百里的地方，發現了一支砂忍暗部小隊破碎的屍體，這些人正是跟隨沙門前往樓蘭的護衛隊。
砂隱村這才感覺到事情超出了可控範圍，立刻增調人手，對周邊進行了掘地三尺的搜查，
沒想到還真讓他們在厚厚的黃沙地底，發現了一個由黃沙凝聚而成的圓球，通體遍布著密密麻麻的咒文。
身為弟子的千代，一下子就認出這是自己老師的磁遁忍術粒封掌，是只要施術者不死就一直不會解除的防禦忍術。
藉此忍術判斷出沙門無性命之憂的千代當即鬆了口氣，並靠著老師留下的秘術捲軸，將粒封掌就地解除，
伴隨著沙礫圓球的崩塌，昏迷不醒的沙門就此重見天日。
「一開始是正常的嘛」
宇智波銀聽完千代的描述，目光中滿是思索，看來沙門牢底腹部這棵小樹的種子，是被人有意種在他體內的，
但這麼做的目的又是什麼，如果只是想要沙門的命，大可用其他更加便捷的手段，何必辛辛苦苦在他的肚子上種這麼個效率低下的殺器。
「你們嘗試過切除這個東西嗎？」
沒有冒然的用手觸摸來路不明的植物，宇智波銀反手掏出一根黑黝黝的棒子，好奇的上戳戳下戳戳，結果發現這小東西屹立不倒，
嘖，根扎的還挺深啊~
「不能切。」
千代神情黯淡的搖了搖頭，宇智波銀見狀疑惑的眨了眨眼，
「這棵植物已經和老師的生命相連，如果直接把它拔除，老師的生命也會隨之走向終點。」
「你是怎麼知道的？」
被問到的千代咬了咬唇，俏臉上滿是懊悔之色，
「咳讓老夫來解釋吧。」
就在這時，一個渾身纏著繃帶的老者推門而出，腳步踉踉蹌蹌，看得出已經沒幾天日子可活。
「他是誰啊？」
宇智波銀好奇的指著包成木乃伊似得老者，通過對方沙啞的嗓音，他總覺得有些似曾相識，
「烈斗大人，你現在應該去休息。」
來者正是在城牆上被砂忍誤傷的烈斗，在經歷了一番友軍的轟炸後，這位梟雄又頑強的站了起來，在經過一些簡單的處理後，再度回歸公眾的視野。
「哈？原來你還沒死啊？」
一聽名字，宇智波銀瞬間記起了眼前這個龍套，沒想到這麼多年過去了，這個老傢伙竟然還沒有下線去陪六道老祖打麻將。
「唔！」
聽到宇智波銀的無心之言，烈斗纏滿繃帶的腦袋上，蹭得一聲崩出一道血箭，佝僂的身軀止不住的顫抖，看來是氣得不輕。
「初代大人，你消消氣，以大局為重。」
一旁的海老藏立馬上前扶住搖搖欲墜的烈斗，順便幫他順了順氣，
「哼！暫且放你一馬。」
烈斗咬了咬牙，狠狠的瞪了一眼宇智波銀後，緩緩的開口說道，
「在一開始發現沙門的時候，我就命令醫療忍者立刻對他進行救治，結果弄巧成拙，不僅沒有喚醒沙門，反而加速了這個植物的生長速度。」
原來，在沙門被扒出來的第一時間，身為醫療忍者的千代，就對老師展開了救治，由查克拉轉化的生命能量不要錢一樣往他體內灌注，
然而幾小時的搶救過去了，沙門不但沒有甦醒的跡象，身體反而愈發的虛弱，人們這時才發現，在他的腹部出現了一個小小隆起，
起初千代看到後還俏臉一紅，以為老師是平時補多了，結果觀察了一會，發現位置有些不對勁，掀開衣服後，這株奇異的萌芽才進入眾人的視野。
而此時，千代想將這個異物切除卻已為時已晚，在飽含生命能量的醫療忍術澆灌下，藏在沙門體內的種子如同打了雞血一般提前生根，
盤踞在體內的根須已經深深扎入沙門的五臟六腑，奇經八脈，與他的生命同化，直至死亡的那一天。
「都怪我，如果我仔細檢查一下的話.」
千代痛苦的捂著臉，豆大的眼淚順著臉頰滑落，老師變成現在的這幅樣子，她有不可推卸的責任。
「不，都是老夫的判斷有誤，你不必自責。」
烈斗搖了搖頭，將醫療事故的責任一人攬下，如果沙門真的有什麼三長兩短，砂隱村能拿的出手的，也就剩千代姐弟，不能讓他們留下黑料。
「初代大人，這和您無關。」
抹去眼角的淚水，千代直起腰杆，一人做事一人當，她必須為此事負責。
見到一老一少在那裡互相攬鍋，宇智波銀有些苦惱的撓了撓頭，
原來是他們好心辦壞事，給沙門體內的種子來了波人工催熟，這才導致他此刻生命垂危。
上前拍了拍千代的腦袋，宇智波銀一臉淡定的打斷了二人的對話，
「好了好了，有這時間分鍋，不如想想怎麼治療沙門牢底。」
「銀叔叔，你已經有辦法了嘛？」
感受到頭頂大手傳來的溫熱，千代的臉上閃過一抹紅暈，不知為何，在聽到宇智波銀的聲音後，她的心中多了幾分莫名的安心感。
「我還需要徹底檢查一番再下論斷。」
宇智波銀沒有點頭但也沒有搖頭，沙門牢底現在的情況有些複雜，他現在最先要搞明白的，是這棵植物的來歷。
「閒雜人等先出去，我需要安靜的環境。」
從身後的忍具包中掏出了一雙醫用外科手套，宇智波銀轉身對著屋內的眾人說道，
感覺有些無聊的宇智波光和大筒木月姬率先轉身離開，比起救人，她們更擅長殺人。
「好的。」
砂忍一方的幾人面面相覷，最終還是千代站了出來，其餘幾人也就沒再多說，跟著一起走了出去。
當屋內再沒有閒雜人等後，宇智波銀的目光越過昏迷不醒的沙門，落在一旁攤開的被子上，
這床被子絕對不簡單，從上面複雜的咒文，宇智波銀可以判斷的出，這是用於抽取尾獸查克拉的封印術，
沙門牢底能被吸這麼久還沒死，這床被子必論頭功。
「有些事，不如直接問問當事人不，應該是當事獸。」
宇智波銀說著，抬手取下被放置在封印術中央的一尾卡，摩挲著卡片熟悉的質地，他眼中紅芒一閃，
下一刻，他的精神就進入了一個碩大的異空間，這個空間內黃沙遍地，猛烈的疾風如刀削一般，
而在空間的最中央，躺著一隻奄奄一息的大狸貓，不過造型比起宇智波銀記憶中那個胖墩墩的大肉球來，就要悽慘很多，
「呦，我記得我關的狸貓，怎麼變黃鼠狼了？」
「誰？！」
揶揄的聲音穿過疾風，穩穩的落在守鶴的耳中，嚇得它一個激靈，想要爬起身查看，卻因體力不支原地打了個滾，
「哈哈，還學會翻肚子了，不錯嘛~」
看到這滑稽的一幕，宇智波銀笑著走到守鶴面前，半眯著的眼中散發著讓尾獸心寒的陰冷氣息，
「你是你！」
兩枚銅錢似的獸瞳垂下，恰好和宇智波銀微紅的雙眼撞到了一起，守鶴嚇得尾巴一縮，
「看什麼看，收你來了！」
笑吟吟的舉起手打了個招呼，宇智波銀上下打量著減肥成功的守鶴，伸手想要拍一拍對方乾瘦的小肚子，
守鶴警惕的後撤幾步拉開距離，作為這個世界上為數不多知曉宇智波銀真實身份的人（獸），自然不敢輕視眼前這個奇怪的人類，
「你來做什麼？我知道了，你是來回收我的是吧？！」
迷糊的守鶴用自己核桃大的腦仁，快速思考了一下宇智波銀的來意，得出了對方是來收自己的答案，碩大的獸首瞬間浮出一抹掙扎之色，
如果沒了它，光靠藍色大爬蟲，沙門那個光頭還不得死翹翹？
「怎麼，你還不願意走？」
捕捉到了守鶴不加掩飾的微表情，宇智波銀好奇的挑了挑眉，
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按理說，守鶴變成這副悽慘的模樣，都是被沙門牢底拖累的，它應該巴不得立刻劃清界限，重新變回之前胖墩墩的威嚴模樣。
「走？還不是換個地方繼續坐牢，我在這挺好的。」
面對宇智波銀饒有興致的追問，守鶴有些生硬的別過頭，
「看來你和沙門牢底相處的還算不錯。」
「誰和那個光頭佬相處的不錯！要不是看在他幫我暴打過臭狐狸的份上，我才不會給他分我珍貴的查克拉。」
被揭穿的守鶴老臉一紅，直接轉過身去背對著宇智波銀，將聲音扯得十分的大，奈何發言卻是標準的蹭的累。
「好了，我這趟來沒有收你的意思。」
宇智波銀輕笑著搖了搖頭，
「當真？」
守鶴聞言一愣，臉上頓時浮現出驚喜之色，
身影一閃，宇智波銀再度出現在一臉傲嬌的守鶴面前，猩紅的雙眼直視那對銅錢似的獸瞳，聲音中透著罕見的凝重之色，
「我只是想問問，沙門牢底他到底遇到了什麼樣的敵人？」
「.」
聽到這個問題，守鶴的瞳孔微微一縮，剛剛還咧開的嘴角瞬間凝固，神情中竟然透出一股讓宇智波銀心中大惑的恐懼之色。
整個忍界，能擊敗尾獸的人不少，但能讓尾獸露出發自內心恐懼表情的，還真是屈指可數。
除了切過諸多尾獸尾巴的宇智波銀外，也就只有宇智波斑和千手柱間二人。
「是柱間牢底嘛？」
見守鶴沉默不語，宇智波銀皺著眉頭問道，
無論了幾大忍村的聯名聲討書，還是現場遺留的木遁造物，所有的這些嫌疑，統統都指向失蹤多時的千手柱間，
但宇智波銀相信，襲擊者應該只是竊取了柱間牢底的力量，而非他本人所為。
「是他，卻又不是他。」
短暫的回憶過後，守鶴有些不太確定的開口道，
果然！
這個答案和宇智波銀的猜測不謀而合，敵人確實是利用了千手柱間的力量。
「他雖然看起來像那個阿修羅後裔，但整個人有種說不出的怪異。」
「怪異？」
聽到守鶴說出怪異二字，他心中頓時生出幾分好奇，如果敵人只是單純的竊取木遁之力，應該不至於讓尾獸都感到怪異吧？
「沒錯，那個人類不對，比起人類來，他更像」
守鶴說話的時候，大臉緊緊皺在一起，仿佛在回憶十分痛苦的經歷，眼中的深藏著不易察覺的顫慄之色。
「更像什麼？」
「更像我們。」
就在宇智波銀在為沙門進行問診的同一時間，
位於樓蘭城外不到百里的一處洞穴內，一個身披黑色斗篷，盤膝而坐的魁梧身影，緩緩的睜開雙眼，
如果此刻有熟悉千手柱間的人在場，肯定會大吃一驚，
因為那張藏在斗篷下的面孔，竟與失蹤的千手柱間一模一樣，
唯一的差別就在於，這個千手柱間的表情十分的僵硬，黑色的眼中看不到一絲生命氣息，仿佛冰冷的屍體一般，
「任務目標存活，是否繼續執行。」
突然，他張開嘴，一字一頓的朝著身旁的虛空詢問道，
「一號，這次就數你的表情最為出色，回收的查克拉最多，如果你想繼續的話，我沒有意見。」
只見漆黑虛空中，驟然扯開了一個黑紅色的大口子，隨後就聽到慈弦冷澹的聲音從中傳出，不過語氣中透著的滿意卻清晰可聞，
「收到，已確認任務繼續。」
得到肯定的一號面無表情的點了點頭，
嗒！——
身著傳統僧袍的慈弦從傳送門中踏出，看向一號實驗體的眼中滿是欣慰，
眼下幾個實驗體中，一號算是任務完成度最佳的那一個，其餘幾個的戰果雖然不俗，但卻並未帶回多少的收益。
「不過，為了以防萬一，我會讓三號和四號協助你。」
嗒！——
嗒！——
說話間，又有兩個披著斗篷的身影從傳送門中走了出來，單看外觀，簡直和一號是從一個模子裡刻出來的。
一號抬起頭，面無表情的掃過其餘兩個實驗體後，輕輕的點了點頭，
看著在場的三個實驗體，慈弦嘴角微微上揚，只要成功奪取所有尾獸的力量，他飛升成神的計劃，就又向前邁進了一大步，
「尾獸騎士的末日到了。」(本章完) |
