按傳統來說，祭天大典之後第三日皇宮會舉行宴席以慰勞眾位官員，這日沈清正靠在長椅上看書，玉梅蹬蹬地拿過三套華麗的服飾，喜笑顏開的立在沈清面前：「小姐，你先別看書了，快說說這幾套衣服你最喜歡哪一套？」

沈清頭也不抬：「都好看。」

玉梅皺著臉巴巴地望著她：「啊？那小姐你明日穿那一套啊？」

「你說哪套就哪套了。」

玉梅跺了跺腳：「小姐你怎麼老是這樣。」

沈清一手揉了揉太陽穴：「好吧，你拿來我看看。」

玉梅小嘴一撅：「都在這呢。感情你剛才根本就沒看啊，騙人。」

沈清好笑的看著她唱作俱佳的表情：「就那件紫煙羅的吧。」

玉梅喜上眉梢：「我就說這件最好看，小姐好眼光。」

沈清輕笑一聲，門外卻傳來丫鬟的稟報：「大小姐，戚姨娘和二公子求見。」

沈清心中驚訝，戚姨娘是戚征事的庶女，因是庶女身份才嫁給沈常山為妾，這麼多年，大家也算井水不犯河水，典型的相敬如賓的狀態，怎麼今日會突然拜訪？

她放下手中的書冊：「玉梅，請他們進來。」

玉梅立刻收斂小女兒姿態，「是！大小姐。」

兩人在玉梅的指引下進了門，戚姨娘不過三十多歲，還算保養得宜，身材並未像尋常中年女子一般發福，白皙的皮膚只在笑起來時眼角有一些細紋，只是脂粉掩不住面色的憔悴，她屈膝行了一個禮：「見過大小姐！」

沈拓也抱拳躬身行了一禮：「見過長姐！」

沈清微微側身避開，「姨娘這是做何？拓兒快快免禮。」

戚姨娘道了一聲謝，在玉梅的攙扶下落座。

她似乎有些局促，只坐在椅子的三分之一處，微微低著頭偷眼看向沈清。

「姨娘若有什麼事情請直說。」

戚姨娘突然撲騰一聲跪倒在地，沈拓見母親下跪，亦跟著跪下，沈清看著面前的兩人並不說話，既然有所求，她自然會說，用不著她催促。

果然，抽泣了一陣，見沈清沒有反應，戚姨娘止住了哭聲，她用手中的帕子擦了擦眼下，卻奇異地並沒有將眼淚擦乾，一張風韻猶存的臉梨花帶雨地看著她，沈清心下一噎，這招數應該用在父親身上啊，看來做妾也有職業病啊。

她拉過一旁的沈拓：「請大小姐救救拓兒。」

跪著的男子有著少年的青澀，十三歲的少年身量已經只比沈清矮半個頭，他通紅著臉，將頭深深埋到胸口，垂在身側的雙手緊握成拳。

「拓兒昨日在疊翠樓把袁少府家的小公子給打了，聽說袁少府把此事上報給了皇上，皇上如今全權交由二皇子處理，我知道二皇子殿下同太尉府關係匪淺，可否請大小姐求求二皇子，對拓兒從輕發落。」

沈清靜靜聽完：「你為何會去疊翠樓。」

戚姨娘正要說話卻被沈清以眼神制止：「我在問沈拓。」

沈拓此時早已滿面通紅，他抬頭看來一眼沈清，之後迅速低下腦袋，不知怎的，他總覺得這位長姐眼中的威懾甚至比得過父親，被她緊緊盯著只覺如芒在背，他吶吶地說道：「昨日是田尚書家公子的生辰，有人提議去疊翠樓喝酒，我一時好奇，就，就跟著去了。」

沈清冷冷一笑：「好啊，十三歲就知道逛窯子，看來我沈家是要出一個風流才子了。」

沈拓急聲辯解：「長姐，我什麼都沒做，就陪著他們喝了幾杯酒。」

「那為何會和別人打起來。」

「他說我低賤，是上不得檯面的庶子，我..我才.一時沒忍住..」

他說話之時鼻中急促地呼吸著，顯然至今還很在意這話。

沈清深吸一口氣：「我不會幫你，人就應該為自己做下的事情承擔責任。」

「大小姐！」

戚姨娘驚叫一聲，又要開始哭，沈清不奈地一揮手：「慈母多敗兒，玉梅，扶姨娘下去，我有話單獨同沈拓說。」

戚姨娘不甘心地回頭看了眼沈拓，被玉梅拉著掩面而去。

沈清轉頭看向沈拓，他已經抬起了頭，只不過看她的眼神帶著一種憤恨。

她微微一笑：「你現在心中在恨我。」

少年倔強地扭過頭：「弟不敢。」

沈清呵呵一笑：「不過是別人無的放矢的罵了你一句，你就要將人打死嗎？」「

難道他應該罵我低賤嗎，他憑什麼罵我低賤。」

「那你自己認為你低賤嗎？」

沈拓激動地吼道：「我當然不是！」

沈清不理會他的狂躁：「不，你自己從心裡就認為你是低賤的。」

沈拓赤著臉梗聲道：「我沒有。」

「你有，你當然有，一個人越在意什麼就越怕別人說什麼，你自卑於自己的出身，所以別人只要一提起你的出身你就覺得是對你的侮辱，你害怕他們說你是姨娘生的兒子，害怕他們說庶子只配給嫡子提鞋。」

沈拓越聽越痛苦，五官扭曲著，最後他終於忍耐不住握緊雙拳，紅著眼吼道：「是，我怕，我怕他們總是提醒我我就是個低賤的庶子，我什麼都不配得到，家族的提攜，父親的寵愛，世人的敬重，這些通通都不屬於我，哪裡像你們這些嫡子嫡女，天生就比別人高人一等，而我....什麼都不是。」

沈清起身走到他身側，蹲下身在他耳邊說道：「你錯了，你自己都看不起你自己，如何要別人來尊敬你，人的貴賤並不是只以出身來定的，開國皇帝當初就是個織鞋販履之輩，可他開創了金耀山河。威遠大將軍昔日就是個衙獄走卒，可是他憑著自己的努力當上了萬人之上的大將軍。」

「我不否認許多人是以出身論英雄，可是這樣的人他們本身就是目光短淺之輩，你若和這樣的人計較你又會比他好多少呢，唯有你自己尊重自己，接受自己，別人才會真正尊重你。有句俗話說，你若是被惡狗咬了一口，難道你還要再咬它一口當作報復嗎？你若是一個胸懷開闊之人又何必用別人的錯誤才懲罰自己。」