護國公府的嫡長孫逃到了西北道這件事，京城的三公主自然不會不知道，更不會輕易放過，於是不久之後西北道這邊便收到了以朝廷名義發布的詔令，裡頭說「沈謝兩家甥舅早有合謀、妄圖顛覆陳氏江山」，並下令各道不得隱瞞謝家逃犯行跡。

既然沈謝兩家都早有合謀了，謝家人能逃到哪裡去，大家其實心知肚明。一時間，不禁都替西北道捏了一把汗，想著作為沈復身家所系的這地方，是不是終於要被三公主這攝政王給下手了。

沈復如今遠在中南道桃花江的另一邊，如果西北道沒了，他這個靖王爺簡直可說是孤掌難鳴，那些個支持他的西南道啊江南道啊，說不定也就跟三公主投誠了。

只是詔令頒下來前幾天，周家這本來已經都不算是正經勛貴的人家，他家的太夫人忽然帶著兒子兒媳到宮門前敲了登聞鼓。

一開始很多人也沒太當回事，誰知到後來，眼看著圍觀的人居然只多不少，本著看熱鬧不能錯過的心思，人便越來越多了。

於是一番動靜下來，大家便如願聽到了個很是稀奇的消息：

三公主這攝政王，當初竟然想要當靖王妃，哦不，想要招靖王爺做駙馬！

「京城那邊傳來的消息，」每到這種有點類似八卦的消息，吳副將就會讓他家夫人過來跟沈怡和周衡說，是以這會兒許夫人說得很是帶勁：

「誰沒事會在這種節骨眼上去宮門口敲登聞鼓啊？京城一堆人精，自然是想要好好看一番熱鬧的。太夫人的話一說，大家不免心裡頭也都有了些別的想法。畢竟事情明擺著的嘛，當初阿衡在柳湖落水一事確實太過匪夷所思，人證物證竟然通通消失不見，青天白日的，五城兵馬司是幹什麼的？哦對了，當初那紀…」

有心想說當初那威遠侯紀均林不就是在五城兵馬司任職么，也不知是不是當時就已經做了三公主的裙下之臣。話還沒說出口又想起來，畢竟眼前的郡主還曾跟他是夫妻，還是沈鳳榮的親生父親，且如今紀均林墳頭上的草估計都長得老高了，趕緊話題一轉重新轉回了周家：

「那什麼，阿衡，我家那口子也說了，周家到現在都安然無恙，你且放心。宮裡那人想必也知道，這種事她要回應了，反倒坐實了，是以一直沒有什麼反應。反倒是周家，聽說已經大張旗鼓地把之前打撈上來的那個不知道是誰家的可憐姑娘給送到了城外頭的義莊。這事是想讓大家都看到，周家是打心裡認定你當初在柳湖落水一事別有隱情。」

「那可不，我們家阿衡還好端端地在西北道呢，」沈怡對著周衡親熱一笑，又嘆息一聲：

「太夫人還有姨父姨母的一片愛護之心，阿復那邊定然也都感受到了！」

沈復那邊的情況不得而知，許是三公主在頒下詔令后以謝家之事為由加強了對西北道的各種封鎖，到後來，吳副將那邊表示消息有些遲滯不說，也越來越少了。為此也在考慮要不要再次動用蠻族這個借口以作未雨綢繆的防禦。

對此沈怡表示很是贊同：

「不管怎樣，蠻族當初入侵、一直打到太原城的事，也就是祖父那時候的事，京城的老人們都有記憶。聽說有好些年都用『蠻族打來了』做小兒止啼之用。想必那賤人要是收到邊境消息也會權衡利弊，不至於為此而明目張胆地跟咱們這邊興師問罪。反正將在外君命有所不受嘛，何況，哼，她還不算正兒八經的君！」

吳副將自然更是樂得自己在外頭自由自在地做這西北道的主事人，於是聽了沈怡這番話后便打算安排下去再次來個蠻族入侵的詐攻消息，好在這時候又出現了個新的助力—

沈太師居然到了！

風塵僕僕趕了好幾個月路的沈太師，膽子倒是挺大，只帶了個隨身侍衛。

那侍衛年紀大不說，看著也沒什麼太大本事。加上沈太師本就是個文官，為了趕路還特意穿得跟莊稼漢似的，一路上風吹日晒，兩人看著更像是鬍子花白了的老父親帶了個四十來歲的半老兒子。

想來這也是沈太師聲稱「路上都好，沒什麼事」的原因，畢竟誰會閑著沒事找這麼兩個一看就沒錢的糟老頭子下手呢？

周衡帶著阿瞞被接到王府里的時候，看到的便是個跟印象中的沈太師已經相去甚遠的普通老頭，肚子已經癟下去不少、面色也有些不好，穿了身粗布衣裳。據說沈嬤嬤之前也是一下沒認出來，後來還是憑印象中她家大哥的聲音和自己當初剪的那幅窗花才確認的。

沈太師人雖疲憊，反應卻很靈敏，看到周衡手裡牽著的阿瞞，還動作利落地一下起了身快步迎了上來。

然後不等母子兩人反應，便自顧自彎腰低頭看向眼前的小傢伙，一邊看一邊摸著下巴上的鬍子笑眯眯地自言自語道：

「像！真像！跟先帝小時候像極了！眼睛像，眉毛也像…」

說到這兒忽的神情一變，頭一低，「撲通」一聲跪倒在了地上，哽咽的聲音隨後傳了上來：

「臣沈慶，見過陛下！」

小傢伙倒是沒害怕，只是仰頭低聲跟周衡說「悄悄話」：

「娘，這個老爺爺為什麼要跪在地上？他在哭誒！」

「…」周衡不知道該怎麼說，只得看向了旁邊站著的沈怡求助。

沈怡卻只是苦笑著問了句：

「阿衡，這事想來你還沒跟陛下說過吧？也是，他年紀小，哪裡能聽懂那麼多的事。」

這話提醒了周衡，半對著依舊跪在那裡抹眼淚的沈太師，半對著仰頭看著自己等著答案的小傢伙，想了想，低聲解釋道：

「這位老爺爺趕了很久的路，腿太酸了，不小心沒堅持住。你忘了，你前幾天摔跤的時候是不是也疼得哭了？」

「我沒哭！」小傢伙一聽立馬大聲糾正道：「我就是擦了下眼睛！」

「啊對，我們阿瞞最勇敢了，才不會哭呢！」周衡笑眯眯地順著他的話，又問他：

「那咱們趕緊把這位老爺爺扶起來吧，跪在地上更痛呢，對不對？」

小傢伙聽得感同身受，於是當下一左一右跟周衡兩人要過去攙扶沈太師，唬得他趕緊自己一手扶著膝蓋用力一撐站了起來。

「老爺爺，你快坐下吧，還疼嗎？」阿瞞站在他跟前仰頭問道。

「臣沒事，多謝陛下。」沈太師擦了擦眼睛，隨後抬頭看向周衡。

眼看老頭子眼睛眯起，一臉審視的樣子看向自己，再看下屋裡，也就沈怡沈嬤嬤、吳副將夫妻倆、外加跟著自己進來的卞侍衛，周衡心下有數，對著沈太師微微一笑自報家門：

「我是周衡，當日柳湖落水僥倖生還的那位周家姑娘。」