，春林晚

紀鳳榮對此心中存疑，但也還是謹記著大人們的囑咐，雙手置於膝上，對著周衡認真回答道：

「外甥本來是隨了祖母到了母親莊子上，已經住了些日子了，只是後來舅舅派了人來，還帶了母親的信，信中說讓外甥隨舅舅的人去西北道。」

這話言簡意賅，言談間還舉止有禮，周衡對這個小小少年高看之餘，也是一下就聽明白了：

沈怡這是不放心兒子在城外莊子上跟著老太太，寧願讓自家弟弟帶他去西北呢！

不過，一個八九歲的孩子，大老遠的送到西北去…這一路上的長途跋涉可夠辛苦的。

但看這少年的神色，尤其在說到「西北道」時甚至難掩興奮之情，想必心裡也是極為願意的。

也是，男孩子嘛，定然是對舞刀弄槍、運兵打仗之類的事情最感興趣，沈怡兩個兒子跟沈復這做舅舅的又都極為親近，說不定早就盼著去了。

不過，威遠侯那跟沈怡不對付的母親，對此想來應該是不會樂見其成的吧？

想到此，又想到紀鳳榮竟然能找到自己這裡來，該不會是偷偷跑出來的吧？周衡便假裝關心地又問道：

「西北那邊可比京城要艱苦多了，你祖母可捨得？」

這話一問，便見眼前的小少年臉上現出了一副不好意思的神色，膝上的手還蜷了蜷，又不安地動了動身子，才低聲說了句：

「姨母，實不相瞞，祖母並未應允，還讓人看著我，是我自己…嗯，偷偷跑出來的！」

周衡聽了自然沒覺意外，憑心而論，別說跟沈怡這兒媳婦素來不對付的威遠侯府老夫人了，在這交通不暢的古代，就是換做任何一個尋常人家的奶奶，要讓人帶著她的心愛孫子千里迢迢到不知有多遠的邊境之地去，而孫子還不到十歲，那也是斷斷不會答應的。

再說了，在京城很多養尊處優、不太出過遠門的人的心目中，那西北道估計跟什麼「苦寒之地」也差不了多少了，外頭還有被他們稱作「蠻族」的人說不定哪天要打進來，大人聽了都犯怵，更別說眼睜睜讓一個小孩子去以身涉險了。

所以雖然眼前這孩子並沒多說，只提到他是自己偷偷跑出來的，但不難想象，見到那兩個來接孫子的王府侍衛，威遠侯府的老太太肯定是沒少發火併強行阻攔，可惜孫兒大了不由祖母，事與願違了。

也能想象，如今老太太定然是在溫泉莊子上大發雷霆甚至破口大罵沈家姐弟倆…

紀鳳榮見周衡沉吟不語，畢竟是小孩子，生怕她做出什麼不利於自己的決定，急得趕緊又補了句：

「不過您放心，走之前，我給祖母留了封信，請她老人家無需掛心。」

事實上，作為從小練習騎射、又從母親那裡聽多了外祖家豐功偉績的侯府世子，紀鳳榮從小便對西北道心生嚮往，等到後來又曾讓他偷聽到沈復跟沈怡商量著以後去西北戍邊之事，更是當場衝出去、激動地表示要跟著舅舅去西北打蠻族。

當時沈復還在守孝期間，也只是隨意跟沈怡說起，以為可以徐徐圖之，是以對衝出來的自家小外甥也沒怎麼在意，順口就答應了，反正邊境多年太平，也無蠻族可打，小傢伙未來要擔起威遠侯府，讓他去西北軍中攢點資歷也好的。

倒是沈怡，在旁邊聽了沈復的一番承諾后便當場提醒了他一番，說小孩子家不可隨意應付，人家會當真的，既然應了諾，那就要言出必行。

沈復回府後便對此事仔細想了想，對於自己兩個外甥，阿華當時還在襁褓之中看不出什麼，作為威遠侯府世子的阿榮，他自然是極為看重的，也知道沈怡平日里早就對威遠侯母子倆的教導方式頗為不滿了。

威遠侯老夫人是個一味寵孫子的，這從她對兩個庶孫的嬌慣態度就可以看得出來；威遠侯又是個有心無力的，一會兒說要讓嫡出長子嚴格練習騎射，待到看到兒子在大太陽下被曬得通紅的臉，又心疼地表示自家這等勛貴犯不著如此賣力，如此反覆之下，自家長姐也是因此跟他吵了不少回。

再加上這位姐夫沒眼色，有時候還要趁機捎上庶子跟著阿榮一道練習，說反正師傅是長住府中的，不用浪費。一來二去的，長姐便對他們母子倆徹底失了信心，只管自己嚴格管教兒子，盼著他能繼承外祖家的家風。

這些前因後果，沈怡都寫在了信里，厚厚的一沓信紙，裡頭絮絮叨叨寫滿了一個母親的叮囑及對兒子的期望，紀鳳榮後來拿出來給周衡看了。

看得周衡不勝唏噓，又深表佩服。

沈怡作為靖王府出身的郡主，不得不說，眼光和膽識都不是普通姑娘那般，她在信里跟兒子明確說了自己的想法，教導兒子要以外祖父和曾外祖父為榜樣，無論是作為威遠侯府未來的主人，還是作為一個堂堂男兒，都不能「苟安於京城這等繁華勝地」，而失了胸懷天下、施展抱負之意。

而西北道是靖王府之根本，也是國朝重要邊防，到那裡跟著沈復去歷練，便是個絕佳的機會。沈怡提醒兒子，不要忘了當初一心嚷嚷著要跟隨舅舅去西北打蠻族的志向，「如菩薩初心，不與后心俱」。

「姨母，眼下主要是趕上了戰事開打，爹娘教導過我，此種情形斷不可貿然以身涉險，所以如今只能在姨母處多有叨擾，」許是紀鳳榮覺得自己可能要跟著這位姨母住一陣子，心裡不好意思，便拿了「客觀原因」出來解釋，還一臉誠懇地表示：

「想來戰事也不會拖延太久，到時外甥自然跟著兩位王府侍衛往西北道去。」

紀鳳榮為何會找到自己這裡來，當晚周衡便聽明白了，是沈復交代那兩個王府侍衛叮囑他的，說是萬一京城那邊戰事正酣，切不可硬闖，先找周家姨母處暫時安頓。

可沈嬤嬤之前不是還帶著春桃走了嗎？按說走的是同一條路吧？為此，周衡後來還特意請教了下侍衛老大，對此虎賁衛的人看得比較明白：

「王爺的安排是對的。」

「嬤嬤她們是婦孺，又是之前就在三公主那邊過了明路的，走了就走了，沒什麼影響。」

「可紀世子就不一樣了，他這身量，拉去當壯丁也是可以的。再者，那兩位侍衛大哥更是打眼，多半是走不脫的。」

原來如此，周衡稍微一想也就想明白了，便又故意考驗下紀鳳榮：

「回來的主意，是你自己想的還是兩個侍衛大哥的意思？」

對此，個頭已到周衡下巴的小少年，很是穩重地回答道：

「是外甥跟兩位侍衛大哥商量后決定的，兵臨城下，不可逞一時之勇，還是按著舅舅囑咐，先來姨母處暫時觀望一陣。」

說完了，又覺得有些不好意思，便又補充了句：

「侍衛大哥們會輪流出去打探的，一旦戰況好轉，外甥就可以走了！」

周衡正欲開口勸撫呢，懷裡認真聽著的小傢伙卻先叫了起來：

「不行，阿榮哥哥不許走！」