天色未亮，盱眙城內忽然響起一陣急促的腳步聲。

縣衙正門大開，盱眙縣令腰佩寶劍，手持連夜書就的討賊檄文。在火光中挺直背脊，立於台階之上，俯視聚集在衙門前的郡兵和健仆。

如果是針對一群匪徒，此舉未免小題大做。

然而，今日要捉拿的是城外幾百流民，罪名是「糾結成亂，窩藏賊匪，拐賣良善」，這樣一篇檄文就很有必要。

幾個、十幾個乃至幾十個流民不算什麼，殺了也就殺了，隨意都能矇混過去。但幾百條人命不是小事，一旦事發，朝廷必定要派人追查。

如此一來，當著眾人宣讀罪狀，將罪名定死至關重要。

事情是盱眙縣令惹來的，歸根結底無外乎「貪財」二字。

不怪他眼皮子淺，見到金銀走不動路。實是先祖風光，子孫落寞。

家道中落，昔日輝煌的宅院都被荒草覆蓋。嫡支滅絕，留他這個旁支繼承虛名，不想法撈錢，如何重建祖宅，恢復家族昔日的榮耀？

想到這裡，盱眙縣令臉上閃過一絲狠意。

無毒不丈夫！

人不為己天誅地滅！

正如朱太守所言，既然做了就不要後悔，不想日後留下把柄，必要將事情做絕！

「府君，五百郡兵俱已到齊。」

「好！」

盱眙縣令深吸一口氣，高舉檄文，揚聲道：「數百流民聚集城外意圖不軌，犯下南城大案之人即藏於其內。今聞有良家子失蹤，種種跡象均指向這伙匪徒！」

說到這裡，盱眙縣令頓了頓，視線掃過眾人。

「今率爾等討賊，將這伙賊匪盡數捉拿下獄，凡敢拒捕者格殺勿論！」

「諾！」

郡兵齊聲應諾，幢主一聲令下，當即奔赴西城門。

盱眙縣令登上牛車，看著鎧甲鮮明的郡兵，想到事情結束之後，自己將得到的種種好處，不禁一陣得意。

「孟大。」

「仆在。」

「事情都辦好了？」

「回府君，牢里幾個都送出去了，就是婦人……」

「恩？」

「南城事發之後，城中家家警惕，夜間緊鎖門窗，實難尋得良機。加上時間又緊，只尋到兩戶白籍丁女，未能尋到黃-籍之人。」健仆低下頭，表情很是為難。

「罷。」盱眙縣令心中不滿，嘴上卻沒多言。

這人是朱太守派給他用，並非是家中奴僕，不好太過苛責。況且，無論白籍還是黃-籍，只需坐實流民拐帶婦人即可，其他並無關礙。

郡兵行進時，街邊房舍陸續亮起燈火。

有人小心推開木窗，看到長龍似的火把，禁不住打了個哆嗦，立即將窗戶關嚴，更喚醒一家老小搬來桌椅堵門。

「外邊究竟是怎麼回事？」

「休要多問，快些幫忙！」

同樣的對話出現在不同的人家之內。

直至郡兵全部行過，被吵醒的百姓依舊憂心忡忡，縱然吹滅燈火，也再無一絲睡意。

五百郡兵抵達城門，候在城頭的兵卒得到訊號，開始用力揮動火把。

黑暗中，數名兵卒齊齊推動木杆，拉動絞繩。

城前弔橋放下，架在乾涸的護城河上，揚起一陣灰塵。城門緩慢向兩側開啟，沉重的聲響不絕於耳，驚飛林中夜梟。

幢主提前得到命令，知曉縣令的本意並非捉拿，而是要將城外的流民-屠-殺殆盡。

想到對方許下的諸多好處，幢主眼中浮現貪婪，臉上閃過獰笑，雙腳輕踢馬腹，身先士卒沖向流民棲身的草棚，用力拋出熊熊燃燒的火把。

「殺！一個不留！」

火把越扔越多，數息之間，火龍自四面八方蔓延，雜亂的營地陷入一片火海。

幢主獰笑更甚，握緊環首刀，期待著一個個狼狽的身影從草棚中爬出，哭喊著求他饒命。

然而，足足一刻鐘過去，他期待的場面始終沒有出現。

邊緣處的草棚已被燒得倒塌，火中卻不見一個人影，未聽到一聲哀嚎。

「不對！」

幢主心生警覺，正要掉頭向縣令回報，身後突然響起一陣哨音，幾百個壯漢自黑暗中行出，數百桿-長-槍-結成一片槍-陣，將郡兵團團包圍，堵在烈火之前。

「爾等是何人？！」

幢主曾隨桓大司馬北伐成漢，雖說仕途不甚得意，到底有幾分本事，不是真正的酒囊飯袋。

藉助火光，認出結陣之人頗有蹊蹺，多數身著皮甲，隊形嚴整，渾身帶著煞氣，少數是短袍布褲，髮髻散亂，活脫脫就是一群流民！

這究竟是怎麼回事？！

幢主想不明白，卻知曉這些人不懷好意。

果不其然，不等他第二句話出口，槍-陣-中又響起數聲嘹亮的哨音，繼而加入皮鼓。

兵卒們高舉-長-槍，槍桿用力頓地。其後-槍-頭-斜指，邁步向前，煞氣和殺意瞬間瀰漫。

被包圍的郡兵紛紛舉起長刀，眼露凶光，打算拚死一搏。沒經歷過戰陣的健仆已是雙股戰戰，少數兩三個竟被嚇得當場失-禁。

「殺！」

槍-兵-列陣向前，聲勢駭人。

壯漢們不甘落後，緊緊跟上隊伍，陣型略有鬆散，殺傷力同樣驚人。

「你們……」

幢主還想開口，斜刺里突然飛來一桿長-矛，帶著風聲擦肩而過。

預感到危險，幢主忙側身閃躲。

不想又有兩隻短-矛從側面飛來，角度極其刁鑽。幢主勉強護住要害，手臂和腰側卻被擦傷，揭開破損的皮甲，鮮血猶如泉涌，傷口處火辣辣一片。

許超一擊得手，得意的看向同伴。

「若非沒有趁手的強弓，某家能立即將他-射-死-於-馬-下！」

典魁和錢實身在槍-陣，並未聽到此言。蔡允等人卻是心懷不滿，陰沉的盯著這個「新人」，后槽牙磨得咯吱作響。

不就是扔了幾支短-矛嗎？有什麼好得意！換成在水裡，信不信-虐-你千百遍！

幢主受傷，郡兵登時一陣慌亂。

典魁和錢實抓准戰機，槍-陣首輪刺出，立刻有十餘名郡兵死傷當場。

「殺！」

鹽瀆私兵經歷過北伐，陣前見血，周身煞氣立增。一輪接一輪出-槍，倒下的郡兵越來越多。

幢主揮刀斬殺兩名私兵，胸前忽然一涼。

低頭看去，銀色的槍-頭自胸口冒出，尖端已被鮮血染紅。

來不及感受疼痛，人已被從馬上挑飛，撲通一聲落在地上，喉嚨里發出咯咯的聲響，嘴角溢出成團的血沫。

「殺！」

錢實一聲大喝，再次出-槍。

典魁盪開撲上來的郡兵，抽空看他一眼，心中很是奇怪：按照尋常，這挑飛人的差事都是他做，這廝是發哪門子的瘋？

戰鬥從最開始就呈現一面倒的趨勢。

雖有郡兵結陣頑抗，勝負卻早已註定。

戰場之外，桓容坐在武車前，看著燒成一片的營地，神情有些莫名，不知在想些什麼。

賈秉換過一身長袍，重新梳過髮髻，洗凈手面，五官竟有幾分英俊。只是人過於瘦削，顯得顴骨略高，凸顯出幾分凌厲刻薄。

鍾琳坐在桓容身邊，見他許久不說話，不禁生出幾分擔憂。

他知道桓容有些心軟，然此計早已定下，容不得中途更改。何況，賈秉及許超等均為新投，如不能使出雷霆手段，展示出絕對的實力，難保不會有人生出二心。

「使君，盱眙縣令已經抓獲！」一名健仆上前回報。

桓容從沉思中醒來，沉聲道：「將他帶來。」

「諾！」

眨眼之間，兩名健仆將五花大綁的縣令拖了上來。距離大車五步遠，將他按跪在地上。

盱眙縣令髮髻散亂，進賢冠早不知去向。眼角有一塊明顯的淤青，口中塞著布團，顯然是預防他咬舌。

斷舌不一定會死，但會妨礙詢問口供。

故而，截住奔向城內的牛車，辨明車上人的身份，健仆當機立斷，撕開短袍下擺-塞-進-縣令口中。

因雙手被縛，盱眙縣令穩不住身形，當場撲倒在地，樣子狼狽不堪。聽到腳步聲，艱難的抬起頭，見到火光映出的面容，雙眼倏地瞪大。

桓容上前兩步，彎腰俯視著他，輕聲笑道：「周縣令，久違了。」

「唔……」盱眙縣令想要說話，奈何口中-塞-著布，只能發出模糊的聲音。

桓容無意為他取出，看著他的雙眼，繼續道：「我沒入淮南郡，更未至壽春，你是不是很失望？」

「唔、唔！」盱眙縣令拚命搖頭，繼而又想到什麼，直接僵在當場。

桓容直起身，嘴邊笑紋更深，眼底卻是一片冰冷。

「如此看來，你應該知曉壽春之事，之前確是故意隱瞞。」

聽聞此言，盱眙縣令又開始搖頭。

「今日率兵出城，莫非是提前知曉我的行蹤，要趁夜-偷-襲-行-刺，好隱瞞之前不報之過，意圖一了百了？」

「唔！」盱眙縣令眼底充血，知道這個事絕不能應，不然的話，他這一支乃至全族都要走上斷頭台。

桓容不只是幽州刺使，更是桓大司馬和晉室長公主之子，有實封的縣公！刺殺他幾同於行刺-皇族，是要誅三族的大罪！

「讓他說話。」

桓容退後半步，健仆取下盱眙縣令口中的布團。

顧不得嗓子生疼，嘴角裂開，盱眙縣令大聲喊冤：「桓使君，仆冤枉！仆萬不敢有害使君之心！」

「是嗎？」桓容雙臂攏在身前，好整以暇的看著他，直看得對方脊背發寒，才低聲道，「那麼，要害我的是另有其人？」

盱眙縣令連忙點頭。

此時此刻他顧不得許多，只盼著自己能夠脫罪。

「我想想。」桓容輕輕點著額際，笑容裡帶著冷意，「不是你，那麼會是誰？盱眙城內有誰能調動郡兵，驅使你這一縣之令為他賣命？」

「該不會，」桓容故意頓了頓，一字一句道，「朱太守？」

盱眙縣令僵在當場。

看著溫和俊雅的桓容，聽著他口中的話，恐懼感自脊椎開始蔓延，四肢百骸彷彿被凍結。眼前一陣陣發黑，瞬間猶如置身冰窖。

他忽然間明白，桓容此行非善，從一開始就打著排-除-異-己的主意。

城外的流民聚集，空蕩蕩的草棚，預先埋伏的私兵……這一樁樁一件件，都是早已設好的陷阱，只等著獵物踏入其中。

盱眙縣令想得不錯。但是，如果沒有他的「神來之筆」，桓容未必會這麼快動手。

他的計劃本是徐徐圖之，借壽春之事掌控-軍-權，再以「違反軍令」的罪名掃除障礙。沒承想，盱眙縣令蹦高作死，朱太守懷揣心思又過於自信，機會直接送到眼前。

一番思量之後，乾脆將計劃提前。

如今來看，效果很是不錯。

「賈舍人，」桓容轉向賈秉，「依你看此人當如何處置？」

「回明公，仆觀周府君是被賊人利用，方才行此錯事。好在大錯未成，如能就此悔過並戴罪立功，明公何妨饒他一命？」

桓容似在認真考慮，許久才道：「既然如此，賈舍人便問一問他。」

「諾！」

賈秉走到盱眙縣令身前，單手抓住他的髮髻，表情沒有任何變化，口中的話卻帶著-毒-液。

「府君可願為明公效勞，指認私調郡兵行刺幽州刺使，意圖謀反的賊人？」

私調郡兵行刺幽州刺使，意圖謀反？

盱眙縣令滿臉駭然。

這不只是要置朱太守於死地，更是要將朱氏滿門從盱眙、不，從臨淮郡徹底-拔-除！

「時間不多了。」賈秉忽然抬起頭，望向遠處熊熊燃燒的火海，沉聲道，「府君最好快下決定。」

威脅之意昭然，明擺著不點頭就要死，而且會死得相當痛苦。

盱眙縣令渾身顫抖，心中十分清楚，自己答應出面指認朱太守，必定會被所有吳姓士族列入黑-名-單，早晚不得好死。但是，如果他不做，立刻就會身首異處。

他不懷疑桓容的手段，更不會以為對方下不去手。

能水-煮-活-人的兇殘之輩，豈會在乎多砍幾顆人頭。

「……我願為使君效死！」盱眙縣令用力閉了閉雙眼，聲音沙啞，嗓子似被砂紙磨過。

「我願為證，是臨淮郡太朱胤私調郡兵，命我帶兵出城，放火焚燒營地，欲對桓使君不利。」

幾句話落，盱眙縣令彷彿失去渾身力氣，頃刻委頓在地。

賈秉鬆開他，滿意的站起身，向桓容拱手道：「明公，臨淮郡太守大逆不道，意圖謀逆。如今罪證確鑿，還請明公入城捉拿此賊，並剪除臨淮郡內朱氏黨羽，除惡務盡，以儆效尤！」

賈秉說話時，鍾琳已記錄好盱眙縣令的口供，令他簽字畫押，蓋上私印。

有這樣一份口供在，盱眙縣令休想反口，唯有一心一意的舉發奸惡，將朱胤徹底踩在腳下，才能保住自己和全家老小的項上人頭。

「傳令典魁，速戰速決。」

「諾！」

換做數月之前，桓容絕不會下這樣的命令。現如今，他吃夠過幾次教訓，深知打蛇不死反受其害的道理。

盱眙城內的郡兵忠於朱氏，短時間內很難收攏。

與其浪費力氣，為自己埋下一顆-定-時-炸-彈，不如下狠心一次解決。既然決意雙手染血，染多染少有何區別？

健仆傳令下去，典魁和錢實放開手腳，加上猶如虎撲羊群的許超，以及擅使陰招的蔡允，剩下的百餘郡兵無一生還，接連死在-槍-矛之下，屍身被丟入火海。

「不當一合！」

遇不到旗鼓相當的對手，許超很不過癮。

典魁一把扣上他的肩頭，朗笑道：「跟著使君還怕沒有仗打？」

這句話含義極深，引得錢實蔡允頻頻側目。

許超貌似粗莽，實則胸懷韜略，粗中有細。想到身為曹魏開國功臣的先祖，不由得雙眼大亮，大聲道：「好！他日臨陣對敵，你可休與我搶！」

「各憑本事！」

城外大火熊熊燃燒，五百郡兵無一生還。

城內，朱太守莫名的心情焦躁。推開偎在身邊的美妾，披衣走到院中，舉目眺望被火光照亮的夜空，焦躁之感非但沒有減輕，反而愈發的難熬。

「使君，使君，不好了！」

就在這時，一名忠僕自廊下跑來，滿臉的驚慌之色。

「怎麼回事？」

「回使君，周縣令帶人包圍……」

沒等忠僕的話說完，一陣急促的腳步聲撕開夜風。

二十餘名身著皮甲的私兵衝進院中，將朱太守和忠僕團團包圍。

忠僕嚇得面色慘白，癱軟在地。

朱胤臉色陰沉，看著私兵身上眼熟的皮甲，見到自眾人身後走出的盱眙縣令，電光石火間似想到什麼，厲聲喝問：「周綉，你瘋了嗎？！」

盱眙縣令本能的畏縮，想起賈秉的威脅，又硬是挺起胸膛，顫抖著聲音道：「朱胤，你派人行刺幽州刺使，現已事發。我奉桓刺使之命將你捉拿下獄，刺使官文在此，休要試圖頑抗，否則格殺勿論！」

「你敢！」

「為何不敢？」盱眙縣令越說越有底氣，大聲道，「來人，將他拿下！」

眾人二胡不說，撲上去將朱胤捆-綁-結實。

「周綉，你今日做下此事，休想朱氏會善罷甘休！」

盱眙縣令狠狠咬牙，這一次，他是真的想要朱胤死在當場。

「再多說一句，我必將你斬殺劍下！」

「哈哈哈！」

朱胤大笑出聲，縱然被壓制，猶有一股傲氣在。

勝者為王敗者為寇。

早在周綉亮出刺使官文時，他就知道自己敗了，敗在桓容手裡。他寧可面對桓容，而不是這個貪財無膽，只會搖尾乞憐的小人！

就在這時，迴廊盡頭又行出數人。

看到為首之人是誰，朱胤低聲咆哮：「桓容！」

「難為朱使君挂念。」桓容停下腳步，遙對朱胤拱手，「朱使君一向可好？」

「小賊！你今日害我，還想在這幽州立足？」朱胤冷笑道。

「當年司馬氏渡江，惶惶然如喪家之犬。一旦站穩腳跟，便千方百計羅織罪名，打壓吳姓高門。幽州上下官員八成出自吳姓，連你身邊那條狗也是一樣！」

桓容沒出聲，抬手攔住要揍人的典魁，繼續聽朱胤咆哮。

「我今日被擒，是技不如人，心知不能活命。你能有此謀略，我反佩服於你。然而，」朱胤頓了頓，冷笑變得猙獰，「你能殺我，可能殺盡郡內乃至州內吳姓？今日小勝，終會釀成他日慘敗，我會在黃泉之下等著你！」

「殺盡殺不盡，無需閣下擔憂。」桓容並不生氣，語氣淡然，甚至帶著一絲笑意，「再者說，縱然有朱使君一般心懷故國，慷慨赴似之人，必定也有周縣令一樣識時務之輩。」

朱胤用力掙扎，臉色由赤紅變得鐵青。

「魏蜀吳鼎立之時早已結束，昔日的吳國之地早歸晉廷。」桓容收起笑容，看著朱胤，沉聲道，「王朝更迭，非尋常人可以左右。我敬佩朱氏忠於舊主，然逆反之罪不可輕恕，還請朱使君體諒。」

體諒？

體諒要摘自己的腦袋？

朱胤牙根緊咬，險些氣得發笑。

「為讓使君走得明白，容無妨直言，其他郡縣暫且不論，臨淮郡內必當掃清。我可以向使君保證，不出一月，臨淮郡必定握於我手。至於使君的家人和族人，也自有他們的去除。」

「桓容，你敢？！」

明白桓容言下之意，朱胤目齜皆烈。

「為何不敢？」桓容挑眉，「朱使君莫要忘記，家君當年能隻身闖入仇家，在靈堂前斬殺數人，容如今相差甚遠，需要繼續努力。」

朱胤還想再說，卻被人堵住嘴，強行拖了下去。

「蔡允。」

「仆在。」

「帶人清理府內。」桓容抬頭望一眼夜空，旋即垂下雙眸，「記住，清理乾淨。」

「諾！」

蔡允大聲應諾，心下明白桓容的用意，知曉此事過後，自己必定擔上惡名。

那又如何？

反正是賊匪出身，只要使君願意用他，世人眼光算個X！

況且，從典魁的話中，他隱約聽出幾分不尋常。如果真如心中猜測，他今日擔負惡名，卻能蔭蔽子孫後代，還有什麼可猶豫！

與此同時，錢實帶人包圍了城東幾處宅院。

燈火通明中，盱眙城內的豪強被徹底困住，別說向城外傳送消息，想走出府門一步都難。

知曉是幽州刺使所為，破口大罵者有之，驚慌不定者有之。憤怒和驚慌過後，最多的還是力持鎮定，迅速召集家人，商議該如何度過這個難關。

他們不會心存僥倖，以為桓容只是虛張聲勢。

尤其是錢實有意放出消息，令士卒在牆外大聲「交談」，道出朱胤被拿下獄，出城的五百郡兵盡數身死，餘下盡被控制，眾人的心更是沉入谷底。

為今之計，想要保住一家老小的性命，必定要投向桓容。這樣做的後果，卻是要同其他吳姓-割-裂。

進退維谷之間，曾看輕桓容的士族豪強終於清醒意識到，能夠舞象之年掌握一縣之政，北伐立功，惡名與美名同時盛傳南北之人，豈會輕易被人算計而不還手，又豈能是易與之輩！