品紅絨布墜落，只見那座巨大的鐵籠內，明明白白關押着一頭壯碩的麋鹿。

邊上霍家兵將望着籠中麋鹿，險些找不到自己的聲音，半晌，有人略顯艱澀地開口：“使節莫要拿我們尋開心了，這……這只是頭麋鹿嘛……”

“是嗎？”

楚令昭低笑反問，她垂眸將白瓷盞中的酒水飲盡，言辭中雷霆雨露莫測，“霍主君，你可要仔細瞧瞧，這籠中之物究竟是麋鹿還是馬匹呢？”

四周氣氛有些複雜，霍家的兵將們紛紛將視線集中在霍寅身上。

霍酉摸不清少女是何用意，難得的沒有貿然出聲，也試探着望向身旁的霍寅。

霍寅宦海沉浮多年，又身爲霍家主君，處事油滑世故，自是清楚地察覺到少女的故意挑釁。

他眸中劃過厲色，卻終是不願徹底與秦軍撕破臉。

沉默半晌，他攥緊衣袖，眸子低垂，“使節大人專門尋了千里馬贈與我霍家，霍某……感激不盡。”

席間霍家兵將們一片譁然，望向霍寅的目光裡摻雜着不可思議之色。

楚令昭卻彷彿沒看到霍家衆人的臉色般，眉峰微挑，繼續步步緊逼道：“良駒難覓，既霍主君喜歡，不若騎上它，陪我等在營地巡視一圈，也好叫霍家的將士們瞧瞧，秦廈與霍氏的誠摯友誼。”

聞令，騎兵將麋鹿牽出，套上嚼環與鞍繩等物，冷冷遞到霍寅面前。

霍酉總算意識到少女在做什麼，面上憤然驟起，“豈有此理！你們……”

“阿酉。”

霍寅沉聲打斷他，在一片複雜的凝視之下，接過繮繩，騎上了那匹麋鹿。

“大哥？！”

霍酉不敢置信，霍家兵將猛然站起。

霍寅雙手因壓抑着憤怨而微微顫動，他深吸了一口氣，咬牙道：“使節大人，不是要在營地巡視嗎？請罷。”

楚令昭含笑登上將領牽來的馬匹，“霍主君，請。”

東方漸白，此時正是營中兵衆晨起操練的時辰。

兵丁們正列隊練習着刀法，卻見他們的主君騎在一頭麋鹿上，小心翼翼地同身邊騎在馬上的年輕女子說着話，那女子身後還跟着一羣異族裝束的兇悍騎兵。

外側，騎在馬上的小宦官高聲宣揚道：“我等奉秦帝之命，接手鄔城四城，念霍氏乖順有度、恭謹有加，特賜千里寶馬一匹，由霍氏主君騎行巡視兵營，以彰秦廈厚誼。”

千里馬？

兩邊操練的霍家兵將聽完，盯着霍寅騎着的花色雜亂的野鹿，紛紛臉色冰寒。

邊疆的私兵，個個性情暴躁，哪裡忍得了此等奇恥大辱，望着霍寅忍氣吞聲的模樣，不僅沒覺得他是在忍辱負重，反覺得這位主君軟弱無能。

而那羣異族騎兵爲首的女孩，神情傲慢顯然完全不把霍家兵衆放在眼裡，可霍寅卻騎在比馬匹矮了大半截的麋鹿身上，還在對着人家頷首低眉。

私兵們心中憤懣不已，但沒有命令誰都不敢輕易開口，這場侮辱般的巡視就在霍家兵衆壓抑無比的氛圍中度過了。

離開營地之前，楚令昭掃了眼周圍，見霍酉與方纔宴席上的霍家將領都沒了蹤影，她脣角勾了勾，沒有言語。

霍寅的目的是讓少女等人見識一番霍傢俬兵的實力，讓秦軍不敢輕舉妄動。而楚令昭則是想要藉着指鹿爲馬激起霍傢俬兵對秦軍的忿懣怨恨，一步步逼得他們忍無可忍。

兩方出奇的不謀而合，換了處私兵營地繼續巡視。

……

落日在天邊鋪展紅霞，黃昏不知不覺已然降臨。

鄔城郊外私兵營的瞭望樓之上，異族裝束的少女神色淡然，望着營地內試圖安撫私兵們的霍寅。

將領站在少女身旁，同樣盯着下方。

“小姐，過了今夜，我們便只剩最後一日，如今雖激起了部分私兵的怨氣，但有霍寅彈壓，恐怕還不足以讓他們不管不顧的對秦軍出擊。”

楚令昭眸光不動，緩緩擦拭手中彎弓，“霍寅能彈壓下面的小兵小將，卻未必能壓得住霍家內部之人，邊疆之地多莽夫，更何況莽夫還手握十萬家族私兵。”

將領凝眉，“小姐是說那位霍四老爺，霍酉？”

他遲疑了下，又道：“可是霍酉雖掌握私兵，但偏偏十分敬重霍寅這個兄長，有霍寅在，他即使心中義憤，卻也應當做不出什麼魯莽出格之舉罷？”

楚令昭輕笑出聲，答非所問道：“世人皆唾棄殺戮，認爲只有無能昏聵之人才會用殺戮這等下下之策解決難題，然而，我倒是覺着，相比較細密繁瑣的陰謀詭計，殺戮這等直截了當的下下策，才能在亂局發揮出最大的效力。”

少女眼尾弧度殊麗妖美，漆墨般的眼眸中隱隱跳躍起一抹偏執光彩。

額間熟悉的天崩地裂感襲來，將領心頭翻涌起濃重的不安，還未說話，便見眼前的少女瀟灑地將箭矢搭弦，毫不猶豫地對準下方的霍寅。

“不可！”將領瞳孔驟縮，但已然來不及阻止。

冷箭穿透長空，直直插進霍寅的後頸。

男人面朝下倒地不起，汩汩鮮血從脖頸滲出，當場斃命。

“主君！”

“在那，是他們放的箭！”

營中立即起了騷亂，兵將們驚慌失措地去試探霍寅的身體，亦有私兵拔刀向瞭望樓衝來。

將領胸腔氣息幾乎凍結，卻看少女眸中的偏執嗜殺意味閃爍的愈發張揚熱烈，他一口氣險些提不上來，雙腿快要站不穩。

瘋子……這女孩絕對是個瘋子……

他顧不上再思考旁的，也不管眼前的少女，拉上親近的幾個騎兵便率先跑走。

其他騎兵見狀，也趁紛亂之際趕忙逃離，三三五五奔逃離去，竟是一個都沒留下。

楚令昭眉目間不見半分焦急，只是隨意倚在憑欄上，含笑望着他們向外逃竄。

甘醴巍然不動地站在少女身側，望了眼她眉眼彎彎的模樣，好奇道：“他們都跑了，小姐不生氣嗎？”

“本就是一羣烏合之衆，大難臨頭各自奔逃，爲何要生氣？”楚令昭嗓音清和。

甘醴歪頭，“小姐不怕他們向霍家泄露此行秘密？”

楚令昭掃了眼還未逃出營地，便被霍傢俬兵接連砍殺的騎兵們，“放心，他們一個也活不了，霍家不會給他們投機反叛的機會。”

二人說着話，便有霍傢俬兵衝上了瞭望樓，他們殺紅了眼，見到射死霍寅的罪魁禍首，憤從心起。

楚令昭渾然不在意地挑眉而笑，同甘醴繼續輕聲交談。

私兵們見狀怒不可遏，紛紛從四面八方拎刀砍去。

千鈞一髮之際，幾十位箭袖勁裝的冷麪暗衛從暗處躍起，提劍從背後刺進了私兵們的胸腔。

霍傢俬兵們接連倒地，重重的砍刀被長劍擊落，在飛濺的血沫中泛起清凌碰響的火花。

滿地橫屍中，暗衛首領走到少女面前微微欠身，聲音恭敬：

“主人，一切就緒了。”