時至傍晚，皇城外。
百餘名黑甲軍從旁開道，擁護着莊嚴肅穆的帝王儀仗，其後，朝中半數文臣武將及其家眷的車轎緊緊跟隨，一行浩浩蕩蕩地向南行去。
城牆上，楚殊吟身披黑色細鎧，眸光淡漠地俯視着下方行進的隊伍。
楚令昭捧着琺琅彩手爐立於他身旁，同樣望着漸漸遠去的車隊，瞳眸有些許失神，“陛下好像變得不太一樣了……”
她喃喃道。
“三國盛會地點變更，並不是臨時的。”楚殊吟聲音微冷。
“什麼？”楚令昭錯愕。
“這件事是三國密函往來的，陛下兩個月前便知曉了，各國也都是在盛會臨近開始前纔會公佈真正地點。”楚殊吟淡聲說道。
城牆上寒風蕭索，細小的沙礫貼着地面層層刮過，少女眉頭緊鎖，“兩個月前？那是準備召引天下方士的時候……既如此，那這段時日的種種佈局又有何意義呢？”
身後腳步聲傳來，年輕的秘書監語調沉穩：“誠如當初楚小姐所言，陳腐思想的破除絕非一日能成。幾個郡縣試行點帶來的的效用也着實一般，若不盡早開始，等到諸侯勢大，再想推行改革，則爲時晚矣。陛下……是在爲未來幾十年、甚至幾百年的華序作打算。”
楚殊吟眉頭輕蹙，“可當下局勢兇險，陛下又將人力物力都分散調遣來推行改革，只怕今朝局勢便難以掌控了。”
楚令昭沉默聽着，總覺得蘇栩此次並不像是要真的推行改革，反而更像是，在爲改革作鋪墊。
她不知爲何心下莫名的不安，恍惚中，好似預見了三國盛會後的一場血雨腥風，而他們明知會發生什麼，卻無能爲力……
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“到處都是火光，可爲何還是這般寒冷……”
“好冷……我好冷……”
凜風從耳畔呼嘯而過，四周一片死寂亡骨。
恍恍惚惚間，眉目慈藹的老和尚一身灰色袈裟，立於宮城的殘垣斷壁之下。
他的口型一開一合，好似在說話。
楚小姐何必爲……
何必爲這氣數氣數將盡之地再犯殺孽……
當知……天意難違……
當知天意難違。
呼！
楚令昭猛然從夢中驚醒，她坐起身，但見自己身在臨疏閣的拔步牀內，窗外早已夜色沉沉。
她面色蒼白，彷彿夢境中的景象一遍遍在眼前回放，密密麻麻的恐懼纏繞上脊骨，無端生出的涼意浸透四肢百骸。
她微微戰慄，顫抖着從拔步牀上下來，匆忙換好騎裝，又命人從府中馬廄牽出一匹快馬，騎上馬後便向城外蒼岐山疾馳而去。
而這時，十二玉闌干
蕭罌臉色不大好的坐在蓬萊館第十二層窗畔的大椅上，一雙丹鳳眼冷冷地盯着另一側的沈君清。
“沈四，你把本宮請到你這兒，到底要說什麼？”
沈君清瞥了眼角落站着的秦廈侍衛，眸色幽深，“胄王殿下允公主來皇城會友，卻也並不是讓公主什麼都說出去的。”
“你什麼意思？”
沈君清低笑一聲，話音裡透着絲絲冷然，“今日畫舫上，公主即將脫口而出的話，還請您勿要再同那位楚小姐提及，你們本就立場不同，公主若想要維持住你們二人的友誼，便不該摻雜雙方的利害進去。”
“立場……利害……呵。”蕭罌咀嚼着這兩個詞，語調玩味，“沈君清，你當初叛出沈家，可有顧及到這兩個詞？一個叛逃的庶子，害得沈氏一族滿門滅亡，沈公子還真是立場分明。”
她神態倨傲，顯然並不把面前的男人放在眼裡。
氣氛正冷凝時，突然一聲淒厲的馬兒嘶鳴自外面的街道傳來。
蕭罌不耐煩地偏頭望去，原來是有人當街縱馬，人羣騷 亂之下驚動了馬兒。
正待收回視線，卻看到一抹熟悉的身影。
……
楚令昭一路縱馬疾行，終於在城門關閉前離開了皇城，抵達蒼岐山腳下後，她翻身下馬，快步向半山腰上的寒蟬寺走去。
可走到寺門前，卻發現寺門破敗、廟宇空空，哪裡還像是有人的模樣？
她藉着月光尋到了那座七層八面的玲瓏寶塔，猶豫了片刻，還是選擇登上了寶塔。
寶塔之中空無一人，她摸黑走到第七層中心的矮案前，嘆息之際，卻見一縷月光照射進來，獨獨落到案上唯一一隻瓷杯中，孤零零的透着些許寂寥之意。
她眸中掠過失望，擡步準備離開，餘光卻瞥見一道熱氣自杯中升起。
如同是專門在這裡等着來客一般。
楚令昭微微怔神，正待靠近去瞧，卻突然有云翳遮住了那輪明月，待到黑雲散盡，月光重又灑落進來時，杯中的熱氣卻又消失無蹤了。
她臉色一白，急忙上前拿起那隻瓷杯，可杯中分明連一滴水都沒有，更何談熱氣？
少女驟然心頭火起，眸中戾氣一閃而逝，她狠狠將那隻瓷杯摔碎在地，“瓷杯中分明空無一物！什麼熱氣？都是幻象！”
她心中悲涼，緩緩脫力靠坐在矮案一側的石板地上，淚水順着臉頰流淌至下頜，口中喃喃自語：“瓷杯……瓷杯……瓷杯中若是空無一物，那一切未來就不過都是虛妄罷了……”
不斷洶涌的淚水模糊了雙眼，迷迷濛濛間，容顏嫵媚的紫衣女子匆匆趕來，女子扶過她的肩膀，眸中難掩擔憂。
少女情緒潰不成軍，她緊緊抱住身邊女子，眼底哀傷至極。
“阿罌，你有沒有過……無能爲力的時候？”
……
待她平復好情緒時，二人已經坐在了回城的馬車上，蕭罌握了握少女的手，溫聲道：“發生了什麼，能與我說說嗎？”
楚令昭搖了搖頭，實是不知從何說起，只沒着沒落地說道：“……瓷杯。”
“慈悲？慈悲誰？”蕭罌摸不着頭腦。
少女聞言一怔，眸中緩緩恢復了光亮，“瓷杯……慈悲……原來是慈悲！”
蕭罌愈發雲裡霧裡。
楚令昭倏然憶方纔無意間說過的話，低聲重複道：“瓷杯……慈悲中若是空無一物，那麼一切未來便不過都是虛妄……”
她眸色一凝，“陛下不是要推行改革，而是在爲改革作鋪墊，或者說……他覺得自己守不住華序，根本完成不了改革，所以交代後事，爲玄***後推行改革鋪路……”
“可是若不守住國家，國家破碎後，這樣的‘慈悲’分明空無一物，那麼一切謀劃、一切鋪墊，便都不過是虛妄、是空談罷了……”
少女忽而生出深深的絕望之感，彷彿親眼目睹命運齒輪的傾軋，卻無可奈何……無能爲力……
