這邊教坊司的人剛剛送走了位尊神，而另一邊太極宮的主殿千門殿內，儒雅溫厚的君王正與那失蹤了數日的少女對弈。
楚令昭拈着枚棋，神色複雜地凝視了蘇栩一眼，才心不在焉地落了子，想要說些什麼，卻終究還是沒有張口。
蘇栩跪坐在她對面的蒲團上，似是看出了她的想法，他含笑道：“楚相在時，常常來宮中與朕對弈，偶爾提及你這位侄女，也滿是稱讚之言。記得他同朕說過，你最是那爽朗灑脫之人……”
他頓了頓，不緊不慢地落下一子後，才繼續道：“楚家丫頭，直言不諱便是。”
楚令昭把玩着手中的棋子，眼睫低垂，片刻後，她擡眸直視向蘇栩，聲音沉穩：“陛下不放臣女走，應當不是想要與臣女下棋這麼簡單。”
殿內通着地龍，矮几旁還燃着盆金絲炭火，整個宮殿暖洋洋的，彷彿將外面吹着細雪的冷風都隔絕開來。
蘇栩拿起一旁的夾子，隨手撥弄了兩下炭盆內燃得通紅的金絲炭，眉目間多了幾分鄭重。
“皇城近來的波動，楚小姐應當已有所耳聞，大量的巫師方士混在異域商隊之中頻繁進出皇城，據調查，這其中有大抵都是些別國派來的探子，四處散佈災禍謠言攪亂人心，爲的便是趁亂重創華序。”
三國盛會在即，少女自是知道此時的局勢有多兇險，不過……
楚令昭單手支頤，歪了歪頭：“那加大鎮壓力度，嚴格控制城門進出便是，這事兒陛下該召唐臨痕那廝過來，扣着臣女不放做什麼？”
蘇栩看她那漫不經心的樣子，搖了搖頭，也不與她計較，他丟下夾子，將棋子一枚一枚的重新擺在棋盤上，繼續道：“朕需要一個契機，把皇城這潭水攪得更亂，將更多的探子引出來，最後一網打盡。”
見他實在不肯放她走，楚令昭只好順着他的話問道：“所以陛下散出重病的消息，是爲了讓局勢更亂一些？”
“不止，還要藉此釣出其中一些關鍵的細作，唯有給他們一個接近朕的機會，才能引池魚上鉤。”
蘇栩說着，擺好最後一枚棋子，楚令昭望向棋盤，正是千年前，前朝臨近一統時，武帝與鄭國最後一位國君的殘局，名爲“紇骨”，傳言道後來那位國君的後人爲了祭奠他，便以此爲姓，這殘局也因此得以流傳下來。
只是此局兇險，戾氣太重，即便是專門鑽研圍棋之人，也不會輕易去碰……
她收回視線，身子坐直了些，正色道：“陛下到底想要做什麼？”
“朕會對天下宣告朕已病入膏肓，召集天下有能方士入宮，煉製可以真正使亡人回魂，使白骨再生的長生不老藥。”
楚令昭蹙眉：“陛下的意思是……”
面龐儒雅的君王微微頷首，周身皆爲肅殺之氣。
“可，一定是楚家嗎？”楚令昭猶豫着。
天空飄着細雪，由勁冷的北風帶至每一個角落，華序皇宮依山而建，地勢極高，如同一條沉睡的巨龍盤踞在茫茫山巔之上。
蘇栩起身走到窗畔，眺望着皇宮下滿城的燈火輝煌，聲線低沉：“朕需要一位惡人，一位惡名昭彰、背後勢力強硬之人，楚家丫頭，你是不二之選，這件事，算朕拜託你了。”
楚令昭自嘲一笑：“臣女本就惡名在外了，倒也不差這一點，可是您呢？此事一定會爲天下所不解，即便您因此背上千古罵名，也不在乎嗎？”
“此誠華序危急存亡之際，朕別無選擇。”
她問得認真，蘇栩也答得真切。
“臣女知道了。”
“只不過，陛下這些打算，絕非是今日偶然救下臣女之後纔有的罷。”楚令昭應下此事，似是想起什麼，向他問道，雖是問句，卻是確定的語調。
蘇栩輕笑，七竅玲瓏心這點，這小丫頭與玄兒還真是相像，彷彿同是在他那位皇后身邊耳濡目染出來的一般。
想到蕭晗，他面色蒼白了些，卻又很快收好心緒，淡淡道：“猜的不錯，的確是朕命貴妃將你留住的，只是沒想到你會被奸人帶走，好在今夜思及故人，臨時去了那座廢棄的書閣，不然真的讓你死在那裡，倒是朕的不是了。”
“陛下言重了。”見他直言，楚令昭倒也不好再說些什麼。
“這是自由進出皇宮的令牌，詔令發出後，朕便不宜露面了。”蘇栩擡手，大太監立即將一塊古樸的黃銅令牌呈到她面前。
楚令昭拿過令牌，恭敬地行過退禮後，便離開了太極宮。
天色將晚，宮中也已掌了燈，不過才及笄之年的少女，脊背筆直纖細，撐着一把竹骨傘，獨自行走在長長的宮道上。
細雪伶仃，寒風吹拂過她的裙襬，漫天霜雪之中，少女的身姿勁瘦且堅毅，彷彿蘊藏着無窮的力量，順應着上天的指引，走向她註定不凡的命運。
……
待她回到楚家後，府中衆人幾乎要喜極而泣，竟也都忘了顧及往日規矩，紛紛圍上來噓寒問暖，楚令昭不好拂了人們的好意，倒也耐心安撫了兩句。
已是深夜，楚令昭沐浴過後便屏退左右，獨自坐在臨疏閣的窗畔，而這一次，卻再沒有哪個小侍女敢跑來勸說她危險……
想到慘死的阿梔，她的面色越發清寒了幾分。
她跳下窗臺，抱膝坐到房間內的拔步牀上，望着掛在腳踝上的六枚血玉鈴鐺，她心念微動。
她伸手摘下一枚血玉鈴鐺，隨後便直接砸到了地上，那枚精緻小巧的鈴鐺瞬間四分五裂，她歪頭盯了片刻，隨即，便剪滅了燭芯，心滿意足地拉過錦被睡了過去。
不知爲何，睡到半夜她只覺口乾舌燥，剛想要出聲喚侍女送些茶來，便感受到一隻冰涼的手掐住了自己的脖子。
她驟然清醒過來，立刻拿過放在身側的匕首便要扎向那人的手臂。
緊接着，她似乎聽到一聲男人格外輕蔑的低笑，然後匕首便被人打落在地。
“你倒是警覺。”不陰不陽的聲音響起，男人如是評價。
聽到這聲音，楚令昭微微鬆了口氣，她坐起身，聲音冷淡：“我以爲你最快也要半月才能趕來的。”
男人輕哼了一聲，將蠟燭點燃，隨後自來熟地撩袍坐在她牀畔。
“說罷，請本座來有何事相求？”
似乎是早已習慣了他這自然而然的親近，楚令昭倒也懶得去計較那些多餘的禮數，她如實回答道：“我要你幫我殺一個人。”
