未時，皇宸殿內，湘皇頭戴珠簾冠冕，身穿明黃龍袍端坐龍椅之上。
官員們已盡皆到位，身着朝服站成兩列。
周公公手持拂塵上前一步，高聲唱道：“宣，川陽國使臣上殿！”
隨着殿外太監跟着高聲附和，一名中年男子大步流星走了進來。但見他，五官端正，濃眉大眼，相貌堂堂，身着川陽國絳紅色朝服，雙手捧着一封書信。走到下首正中，雙膝下跪，恭敬叩首，口中道：
“川陽國使臣顧燦參見陛下。”
湘皇朗聲道：“顧使臣免禮平身。”
“多謝陛下。”顧燦謝恩起身。
湘皇道：“不知顧使臣今日前來我湘國所爲何事？“
顧燦將手中書信高舉於頂，道：“回稟陛下，我川陽國女皇陛下有書信要顧燦親手交於湘皇陛下。”
湘皇道：“既是你家女皇有書信送來，呈上來吧。”
周公公忙過來接了書信，返身遞於湘皇。湘皇拆開書信略掃了一眼，雙眉微不可察地輕蹙即展，緩緩將目光轉向殿中衆文武大臣，說道：
“二十年來，川陽國屢屢犯我湘國，最近這場仗纔打結束，川陽國便提出要兩國停戰修好，不動干戈。”
“停戰修好？”衆臣子議論紛紛。
湘皇道：“不僅如此，她還提出兩國互派使節，互通友好，開放港口等交通，互通商貿，允許兩國通婚。”
身高八尺威風凜凜的義王捋須沉思，肖子瞻嗤笑一聲，上前一步衝着湘皇一抱拳，道：
“皇上，川陽國與湘國戰了二十餘年，手段無所不用其極，其目的不就是想吞併我湘國麼？如今卻怎麼突然就跟我國談友好了？怕不是別有用心吧？”
左丞相沈予出列抱拳附和道：“是啊皇上，定遠將軍所言不錯，川陽國素來野心勃勃，周邊四國已被其攻下三國，如今又怎肯放棄湘國這塊嘴邊的肉呢？其中定然有詐。”
又有其他大臣出列附和道：“皇上，我國與川陽二十年來已關閉了通商渠道，如今他們突然要我國打開貿易通道，兩國通婚，這是想讓我們養虎爲患嗎？狼子野心，昭然若揭啊。”
……
“諸位大人，稍安勿躁，咱們且聽聽這位使臣怎麼說。”
大廳中傳來了義王中氣十足的渾厚之聲。
衆大臣的議論瞬間戛然而止，皆恭敬地抱拳道：“是。”
相繼退回原位站定。
湘皇衝着顧燦問道：“顧使臣，方纔我方大臣之言想必你也聽見了，朕且問你，你們女皇爲何突然跟朕和談，又要跟我湘國通商？”
顧燦恭謹抱拳回道：“啓稟陛下，我川陽國因連年征戰，國庫已漸空虛，入不敷出，尤其此番戰敗，兵力亦是驟然大減，國內因戰事而民不聊生，女皇陛下痛定思痛，決心不再征戰，從此與周邊各國睦鄰友好，互通有無，重新開始商貿往來，發展經濟，以強民生。”
湘皇脣角微微一顫，一抹不亦察覺的嗤笑在脣邊滑過，問顧燦：
“周邊各國，不是有三個都成了你們的附屬國了嘛，聽說年年進貢，你川陽國一向富庶，何時也開始哭窮了？”
顧燦額首道：“陛下有所不知，湘國與川陽國作戰不過二十餘年，而川陽國實際是在同時與四個國家作戰，女皇陛下雖有雄心壯志，但也一口吞不下三個包子不是？如此連年徵兵鏖戰，所費的金錢和兵馬那是多如牛毛，數不勝數了，即便三國上貢些糧食布匹銀錢，也不過杯水車薪，遠不能滿足如今川陽百姓的生活所需，現如今，女皇后悔不迭，寢食難安，只希望停戰，與貴國化干戈爲玉帛，重修舊好。”
湘皇道：“那不過是你家女皇一廂情願，若我湘國不願呢？”
顧燦自信地說道：“陛下英明睿智，必然會同意。”
“哦？何以見得朕會同意？”湘皇問道。
顧燦道：“湘國與我川陽也打了這二十多年，想必不用外臣說，陛下也最清楚湘國費了多少財力、人力。若外臣說的不錯的話，如今貴國集全國之兵力當不足三十萬，縱有義王和定遠將軍，但又能如何？我川陽國，即便如今損兵折將，若集全國兵力尚有五十萬之衆，也遠超貴軍，其中，女皇陛下若令三國借兵來用用，再湊個二三十萬想必也不成問題吧。若是女皇陛下當真舉全國之力來攻打湘國，想必湘國也未必能扛得住，如此魚死網破，對貴我兩國又有何好處呢？對兩國的百姓又有何好處呢？既如此，女皇陛下已率先提出和談友好，所謂不打笑臉人，陛下您又何必將與您友善之人拒之門外呢？雙方開放交通口岸，促進商貿往來，推動兩國經貿發展，到時候百姓安樂，國庫充盈，可是有利無弊啊，還望陛下三思。”
聽得此言，湘皇倒吸一口冷氣，不得不說，這顧燦顯然十分地瞭解湘國，他了解等同於川陽女皇瞭解，如今湘國國庫果然已是囊中羞澀的空殼子了。
義王問道：“請問顧大人，此番川陽國使團來了多少人？”
顧燦恭謹回道：“回義王，外臣帶了十名朝中大臣，希望就此和談達成共識，還望陛下與義王鼎力支持啊。”
義王衝着湘皇一抱拳，朗聲道：“皇上，自我國與川陽開戰以來，二十餘年，已不再互相通商，這兩國通商自然會助力經濟發展，但，即便要重開商市亦非一朝一夕便能達成，如今各位大人衆說紛紜，對此事褒貶不一，暫時無法定論，此事仍需商榷。”
少頃，湘皇不動聲色地說道：“既如此，顧使臣請先回驛館歇息，此事明日再議吧。”
顧燦躬身抱拳道：“不急，陛下您慎重考慮便是，外臣先告退。”
言罷施禮，轉身退出了大殿。
顧燦離開後，衆大臣議論紛紛，有不同意和談的，亦有支持和談的，一時間皇宸殿中炸開了鍋。
“衆卿，衆卿安靜！”湘皇開了口，他緩緩站起身來，說道：
“茲事體大，明日早朝再議，義王、定遠將軍，左右相，市貿司王雎留下，其餘人等都先退了吧。”言罷轉身離去。
衆大臣跪地叩首高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
……
御書房內，湘皇就此和談之事與幾位大臣商議。
右相張明睿說道：“皇上，依老臣看，此事似乎不可行啊，老臣總覺得那白若兮又在耍什麼花招。”
肖子瞻頷首道：“張相此言甚是，微臣亦是認爲那女皇心機深沉，斷然不會因此次兵敗便甘心和談，說什麼互通有無，商貿往來，微臣恐其中有詐。”
張明睿捋着鬍鬚點了點頭。
左相沈予蹙眉道：“微臣倒是有不同的想法。”
湘皇一怔，“哦？說說看呢。”
沈予道：“如今兩國均多年戰亂，兵力、國力損耗巨大自不必說，如今血奴司被毀，少將軍肖寒又手刃了鐵面閻羅，川陽國一時士氣不振也是必然，而恢復國力最好的方法便是恢復商貿往來，若站在這一角度講，白若兮倒也所思不錯啊，通商對於我國來說，也是利大於弊。”
張明睿道：“沈大人，話雖如此，若是其他國家倒也罷了，只這川陽國可不同啊，那白若兮素來野心勃勃，你說一個野心家突然在一夜之間變成慈善家，你信嗎？反正我是不信，咱們湘國可經不起折騰了呀。”
沈予轉問市貿司王雎：“王司長，你可是專門負責商貿事務的，商貿方面你最有發言權，你來說說看。”
王雎額首道：“皇上，那微臣就說兩句，要說這些年來，我國早已掐斷了與川陽國的交易往來，與那三個國家離的遠，交易量也少的可憐，光靠我們自己的貿易想快速提高經濟充盈國庫怕是很難，尤其是鐵礦，咱們湘國不產鐵礦石，從前也就是從其他國家買進一些，這沒有鐵礦，咱們如何打造武器？再說那個藥材，有些藥材咱們湘國土壤種不出來，人家又不能運來賣，只得我們去別人國家採辦，買回來成本就高的離譜，再到了老百姓手中那更買不起，若是能開通商貿，外面的貨可以運進來，咱們的成本就能節約許多，還可以徵收關稅充實國庫，倒也是好事啊。”
湘皇最後將目光轉向義王，問道：“義王，你有何高見啊？”
義王朗聲道：“皇上，皇弟以爲，幾位說的都很有理，貿易往乃來是民生之根本，既然白若兮願意通商，那咱們就跟他們通商，在我國門向他們打開時，他們的國門也得給我們打開，這樣一來，咱們一面好好賺錢，養精蓄銳，一面可以在加強防範的同時，將我們的探子送進去，如此一來，她白若兮想做點什麼小動作咱們也能瞭如指掌，化被動爲主動，另外，可以考慮在湘國境內劃分出商貿往來的區域，如此便能有效地控制他們的人員進出，掌握他們的動態。”
沈予擊掌道：“哎呀，義王您說的太好了，可禁止民間私下交易，劃定時間和交易範圍，每月開市兩到三次，若發現擅自提高物價攪亂市場的行爲，可立刻停止該項貨品的交易，可固定每個商務的範圍，如茶市，金玉器市場，礦市，牲畜市，布市，藥市等，利用商貿發展，互通有無，百姓方便，促進市場繁榮啊。”
聽得此言衆人皆點頭讚許。
湘皇沉吟片刻，道：“不錯，只是通婚一事尚有待商榷，既如此，咱們便詳細地策劃一番，做個長遠的謀劃，好在談判中佔個先機……”
衆大臣皆點頭稱是。
湘皇問肖子瞻道：“聽說肖寒傷重，如今可好些？”
肖子瞻回道：“啓稟皇上，小兒正在恢復，前日剛返京城養傷。”
湘皇道：“不知是否方便進宮一趟？”
肖子瞻道：“若皇上要召見小兒，微臣擡也要將他擡來的。”
湘皇微微一笑，道：“嗯，那就擡來吧，朕許久不見他了，甚爲思念。”
轉而對周公公道：“速去將軍府將少將軍擡來見駕。”
周公公躬身額首道：“奴才遵命。”
……
