商人把請官兒吃飯、給官兒送禮叫做拜佛燒香，只要“心夠誠”，天底下沒有辦不到的事。

昭昭以爲事情難辦，還得再送送禮，誰曉得第二日天剛亮，七八個騎馬的衙役就找上門了。

爲首那人問昭昭：“你可認識我家李大人？”

昭昭說認識。

那人冷冷一訕：“帶上證據跟我走。”

江生前幾年做的假賬錯賬不少，足足裝滿了一個木箱。小多把木箱搬上馬車，一邊趕着馬一邊嘀咕道：“昭昭兒，咱雖找出了證據，但想封他的私戶還得上公堂理論，拿了判書才能去票號取錢。如今他還不知是死是活呢，咱告鬼去啊？”

昭昭笑了笑：“你以爲我爲什麼要請管商業的戶房和管司法的刑房吃飯？”

兩人擡着箱子上了公堂，審案的是個青衣師爺。他砰一聲拍響驚堂木，問道：“堂下何人有冤？”

昭昭小多應聲喊冤。

師爺抖了抖文書，喝道：“傳被告江生上堂！”

隨着衙役們敲響水火棍，喊起威武聲，一個蓬頭垢面的女人被提了上來。

惡臭陣陣，昭昭不禁掩了鼻，皺眉道：“這不是江……”

沒等她說完，師爺又用驚堂木砸出一聲雷響：“江生，你坑騙東家，私漏錢財，認還是不認？”

女人很怕光，不知在黑黢黢的牢裡關了多久，聲音沙啞道：“我認。”

師爺嗤道：“你若肯把哪些票號開了私戶交代清楚，本堂可以給你個痛快。”

這女人衣不蔽體，裸露在外的肌膚上全是新舊交替的傷，她亂髮下的臉滄桑又年輕，是個受盡磨難一心求死的女人。

“大人！”小多覺出不對勁，理論道：“江生是個瘸腿男人，這卻是個女人，僱工叛主是大罪，哪能用無辜的人來頂？”

師爺冷笑一聲：“你懂不懂規矩？”

沒等小多再頂回去，跪在地上的女人視死如歸地開口了：“大人，我交代，我都交代。”

衙役掏出一張字跡密麻的紙鋪在她面前，遞了紙筆給她：“照着抄。”

昭昭記得，她狀告時提及的江生私戶不過四五家票號，女人照抄的紙上卻有十七八家票號和幾十條私戶號。

難怪，難怪這麼容易。

她以爲自己搞官商勾結，是借了別人的勢。誰成想別人答應得爽快，也不過是想拿她當幌子——隨便去牢裡提個奄奄一息的倒黴鬼出來頂罪，再認下諸多罪名，最後拿着倒黴鬼寫的認罪書，去抄沒其他倒黴鬼的銀錢。

小多憤憤握拳，想對女人說你也是蒙冤的底層人，怎能爲了死得痛快就把其他人拉下水？

他往前一步，正要開口，卻被昭昭扯住了手。

“管不了的。”她平靜地說。

這樁案子被稀裡糊塗地結案。衙門的人監守自盜，拿着自己寫的判書去了票號，不由分說黑了幾十家人的私戶。期間也不是沒有人反抗過，卻被衙門定爲同夥，押進牢裡去了。

昭昭拿到了錢，如願，也不如願。她盯着手中的銀票，江生私戶上竟然有幾千兩……她本該高興的，心裡卻悶得很。

小多今天多次想挺身而出，都被昭昭攔住。他既憤懣又厭惡，忍了許久還是說：“昭昭兒，你知不知道你害了很多人！”

昭昭默不做聲。

小多指着她的鼻子罵：“害得他們家破人亡，你竟還能安安靜靜地數錢！”

“害他們的不是我。”昭昭冷靜看向小多，“有沒有我，這種事都會發生，換個時間和名頭而已。”

她是吹燃火星的微風，供惡人作惡的幌子。

饒是小多生氣，也不得不承認這是實話，他咬着牙說：“你不殺伯仁，伯仁卻因你而死。”

昭昭明白，所以感到無力。

這世道險惡骯髒，好人都死了，想往上爬就得不擇手段。從前因她死的人不少，將來只會更多。

“沒辦法。”昭昭道，“在泥水裡打滾，我連獨善其身都做不到，哪能保證腳下的每一步都走得乾乾淨淨？”

她說得合情合理，小多卻冷冷一笑：“其實就算你不告訴我，我也能猜出言哥身份不簡單。昨晚他也在青崖樓，你若肯求他幫忙，讓他去跟那倆官兒說道說道，這事說不定就輕而易舉地解決了！你不會成筏子，那些人也不會橫遭災禍！”

見昭昭不語，小多又道：“你的清高，竟要用別人的命來成全——”

“停車！”昭昭聽不下去了。

她拽了拽馬籠頭，沒等馬車停穩就跳了下去。她手擦了地，掌心一片血痕。

小多愣住了。昭昭撕下衣襬纏了手，冷漠地望着他：“不是我的錯，我不認。”

但將來若有機會改變世道，她拿命去試。

丟下這句話，她轉身離去，一步步走進昏黃的夕陽裡。

——

爲着這事兒，兩人冷了好幾天，誰也不肯服軟。

小多悶着頭在倉區忙活，帶着夥計們庫丁們將石料木材米糧入倉。他記了賬，卻賭氣般不肯給昭昭送過去。

昭昭也倔得很，寧願從別的夥計嘴裡問，也不肯找小多要賬本。

最後終究是小多想明白了——他怎麼能把世道的錯全算到昭昭頭上？

小多買了糖葫蘆，又拿了這幾日的賬本，準備去找昭昭道歉。結果他剛走到小院外，兩個陌生男人先一步進去了。

小多疑惑，這兩人難道是來找丹葵的？那小蠻子最近天天在屋裡，也不知做什麼，難不成她真是敵國派來的細作？

他悄悄進了小院，躡着步子磨蹭到了書房外，卻聽裡面響起了昭昭的聲音：“二位是濮陽縣本地人？”

“是。”

“這副人像有些粗糙，但是無妨，那人少了一條腿，很好辨認。”

“是。”

“官府的人搜了他一陣，無果。他若是冒頭，極有可能先去這五家票號。”

兩個男人收下了錢，語氣軟了些：“姑娘，這人若是抓到，是留活口還是直接……”

“直接殺。”昭昭道。

“這瘸子能活下來，多半有人幫他。這幫他的人殺不殺？”

昭昭垂眼想了會：“迫不得已的話，可以殺。”

啪的一聲，窗外像是有什麼東西墜了地。昭昭衝兩個男人擺擺手，說了句去做。

等他們走後，昭昭推開了窗，看見地上有一串碎了的糖葫蘆。

小多抱着一迭賬本站在暖融融的陽光中，眼裡滿是涼浸浸的陌生。他彷彿越來越不認識昭昭了，連語氣也少了幾分熟稔：“我送賬本來。”

他把賬本放在窗臺上，空蕩蕩的手像是不知往哪放似的，只好背到了身後。他乾巴巴地說：“昭昭，我去忙了。”

——

和其他囤了石料木材的小商人一樣，昭昭巴不得天天下大雨。可惜天不遂人願，連着幾日烈陽把江面曬矮了。

昭昭押上了本錢，卻等不到時機。正是愁眉不展之際，卻收到了李大人的請柬。

她心裡咯噔一聲，展開請柬，見是李大人的五十壽宴，又鬆開了眉頭。

好機會，千載難逢的好機會。這胖蛤蟆主管商業，宴上多的是同類官員和大小商人，指不定能探出什麼話來。

昭昭精心備了禮，又問小多道：“上次你找的那幾個姐兒都叫什麼名字？”

小多公事公辦，把名單給她。

兩人之間明明什麼都沒發生，卻好似有了難以修補的隔閡與齟齬。

昭昭見他一臉冷淡，笑了笑：“你再忍忍，幫着我把這批貨出了，然後拿着錢贖身脫籍，追着你的好言哥一路北上去。”

有她這句話，小多不好意思再冷着臉，但言行中總是透着疏離，少了朋友的親近。

幾日後，他倆去給胖蛤蟆祝壽。宴上果然不出昭昭所料，多的是管商業的官員和大小商人。

官員能進正廳，商人卻只能坐在院中。昭昭小多尋了個居中的位置，眼觀六路耳聽八方，竟發現同行們都揣着一樣的心思，言語間談的都是河道衙門何時開工的事——

“往年這會兒都是大雨連連，江水恨不得涌上岸，今年卻是邪乎，沒怎麼下雨就算了，日頭竟越來越毒了。”

“按理說，朝廷的令旨也該下來了。河道衙門還不動工，莫不是瞧着天干氣燥，覺得不會發洪了？”

“呸呸呸烏鴉嘴！在座的誰沒屯點東西，都盼着趕緊修河呢，你說這晦氣話！”

昭昭越聽越皺眉，她心裡比這些人還急。

如今她的大部分錢囤了米糧，小部分錢囤了石料木材。若是河道衙門修堤修得及時，沒發洪，她不僅不賺，反而會虧。若是發洪，她手裡的米糧便大有說法，哪怕只翻個兩成價，也足夠她發波橫財。

肩被拍了拍，耳邊響起小多的聲音：“那三個姐兒混到胖蛤蟆身邊了。”

昭昭定睛往正廳一望，只見李大人醉倒在主桌，被明豔嫵媚的女人們逗得笑出蛤蟆叫。而那個信佛小妾枯坐在一邊，面露不悅。

李大人怕她生氣，涎着臉哄她。誰料小妾恃寵生嬌，竟敢甩臉頂嘴。四周都是人，李大人面子掛不住，一巴掌就抽到她臉上，罵道：“不知輕重的賤人！”

小妾捂住臉，哭着跑了。

李大人雖是個貪財好色的胖蛤蟆，但也真的在意這小妾。他在姐兒堆裡坐了會，只覺得這些姐兒好看是好看，卻都少了點兒味道。

還是自家小妾好啊。

他正要起身出去認錯，迎面卻走來了一堆笑嘻嘻的商人，都是來敬酒的。

商人賤歸賤，但實在有錢。李大人平時沒少剮他們的肉，只好皺着眉頭喝下他們敬的酒。一杯一杯又一杯，喝得頭暈腦熱。等終於快把這堆商人喝盡了，頭頂卻響起了一聲動聽的乾爹。

乾爹？

李大人晃晃酒懵的腦袋，心想自己何時有了個乾女兒？他擡起頭，見來人是個模樣白淨水靈的少女，才如夢囈般道：“是你啊……”

昭昭衝旁邊的小多使了個眼色，然後舉着酒杯湊上去，笑道：“您還記得我，當真是我的榮幸。”

李大人擺擺手，示意別說客套話。昭昭說了幾句祝辭，半哄半騙地灌了他一杯酒。

她和小多告退，躲到無人的屏風後偷笑。不出所料，李大人喝了那杯下了料的酒，看豬都覺得國色天香，頓時將捱了打的小妾拋之腦後，摟着幾個姐兒離席了。

“他桌上的姐兒都是下面人送的。”小多指了指李大人肥碩的背影，“喏，他左手摟的那個就是我選的。”

昭昭掩嘴笑起來，水靈的眼睛轉了轉：“走，再搞點別的。”

小妾往外跑時，昭昭記了她去的方向。順着找過去，果然瞧見小妾坐在無人的水塘邊對影自憐。

昭昭躲在青石後，將手中的石子拋到小妾身邊。

“誰？”小妾驚疑，起身四顧。

昭昭又拋出一枚石子。

小妾面露懼色，急步往竹林外走。

誰料剛過那塊大青石，她就被人蒙了頭，捆了手腳，稀裡糊塗就是一頓打。

打在她身上的兩根棍子雖然不粗，但着實疼。她哀聲求饒，恨不得把祖上十八代做過的惡都懺悔一遍。

可憐她竟連自己得罪了誰都猜不到，哭道：“大夫人，我錯了……以後我再也不敢狐媚老爺了……”

聽到這句話，昭昭示意小多收手。

這不過是個靠男人生活，又蠢又壞的女人罷了。

她正要走，卻見竹林外飄來兩盞油燈，趕緊拉着小多躲在了青石後。

兩個巡夜的家丁恰好路過，聽到了竹林中有哭聲，進來一看，有個矇頭捱了打的人癱倒在地。

再把布掀開，竟是自家老爺最寵愛的小妾。

小妾哭得梨花帶雨，拼命掙着手腳上的繩子：“有人打我悶棍，快去逮啊……”

兩個家丁對視一眼，誰也不說話，神情隱在夜色裡，看不出陰晴。

小妾看清他們的臉，漸漸不哭了，這兩人是大夫人從母家帶來的，再忠心也沒有了……

果然，兩個家丁臉上露出了不懷好意的笑：“三夫人，你身子若是髒了，老爺還會不會這麼寵你？”

小妾反應過來他們要做什麼，使出了全身力氣喊救命。兩個家丁立即捂住她的嘴，衝她上下其手。

青石後的昭昭和小多看得清清楚楚。小多嫌這種事腌臢，拉着昭昭往外走。

他覺得那小妾欺辱過昭昭。按昭昭睚眥必報的性子，自然是盼着她越慘越好。

不料，兩人剛出竹林沒幾步，昭昭又踅了回去，衝那黑糊糊的一團影子大喊道：“何人在裡面？！”