昭昭手中的筆悄然墜地，蘸飽了的狼毫迸濺出幾點墨星，弄髒了她乾淨的衣襬。

“報官。”昭昭消瘦的脊樑貼緊了椅背，寒聲道：“去報官。”

小多見她神情陰鬱，脣色都白了幾分，連忙遞上茶：“昭昭兒，你別急，先順順氣。江生只是個沒根基的平頭老百姓，如今又瘸了，有什麼好怕的？”

昭昭攥着茶杯，死死地盯着自己的倒影：“你別忘了，幾個月前咱倆還在偷錢買糖葫蘆。”

她心裡有數，知道自己有今天不過是踩了幾步好運、贏了幾場賭局，時來天地皆助力，換作其他人來也行。

“這個人留不得。”昭昭放下茶杯。

小多正色起來，轉身就要出門。

“衙門的人最愛敷衍了事，你多拿些銀子去打點，讓他們多派些人去搜。”昭昭叫住他，指着遠處樹上的那條殘腿，“最好抓住就殺，別讓他再跑了。”

莫名的，小多後頸起了一片寒慄。

他想起了那晚昭昭殺人時的利落，她眼裡空空冷冷，什麼情緒都沒有……小多掐了掐指尖，將思緒拉回現實，輕聲道：“好，我去做。”

小多沒走一會，門又被敲響。來人支支吾吾地問：“東家，那樹上的……怎麼處理？”

今日的天氣陰得很，屋子裡昏昏沉沉。

來人得不到迴應，愣愣地擡起頭望向坐於書案前的昭昭，只見她半張面孔讓天光映得冷藍，半張面孔籠在陰影中。

良久後，她才說：“拿去喂狗。”

這並不算是多惡毒的事，但由一個稚弱的姑娘說出口未免驚悚。來人壓住震驚的心緒，垂首道：“我這就讓人丟到路邊去。”

外面人不知道江生跑了，仍領着夥計上門刁難。他們在路上嬉嬉笑笑，正商量着今個兒怎麼作踐江生，就瞧見一根白花花的東西被拎出來丟在路邊，餓紅了眼的野狗立馬淹上去，哼哧哼哧大口吃起來。

衆人疑惑，這年頭人都吃不飽，還有東西丟給狗吃？走近了一瞧，卻見是條已經露骨的人腿，頓時捉鼻的捉鼻，噁心的噁心。

有腦袋靈光的開口道：“莫不是江生死了？”

作爲同行，他們既看不起江生的爲人，又不得不敬他的才幹。厭惡與嫉妒混在一起，最終變成了想作踐想施虐。

衆人皺眉道：“昨天還玩得好好的，今天人怎麼就死了？”

他們急匆匆地進了倉區，見樹上當真沒人了，哀怨得快要哭出來。半是遺憾、半是可惜地嘆了幾聲氣，又補了幾句‘我們並非故意’，才悻悻地收了戲。

還有正事等着他們。

前幾日，昭昭說願以多半成的價格收購米糧。頭一批簽了單子的管事第二天就把米糧送來了，幾十袋米壘得像座小山，小多用竹管戳進麻袋，挨個挨個驗了成色，將貨收入倉中。

他們得了錢，出門後衝同行們笑着說：“這倆娃娃果然還嫩着，驗米只驗面上一層，都沒發現裡面摻了劣貨，好騙得很吶！”

得了這話，各家管事們紛紛上門簽單，彷彿稍晚一點，昭昭手裡的錢就被坑光了。

今日來的幾個管事也是爲此，他們找昭昭說起賣糧的事，摸着心肝保證自家米糧絕不摻假。

昭昭哪能看不懂他們的心思？她用指尖敲了敲桌子，算清了利弊得失，笑道：“既然都是好貨，那我照單全收。”

簽完單，幾個管事還不捨得走。他們諱莫如深地對視一眼，小聲問：“姑娘，江生死了？”

“死了。”昭昭淡淡道。

“……方纔我們來時，看見大門外有條白花花的人腿，莫不是……”

昭昭用手支着頭，指尖的印泥沒擦乾淨，蹭得眼角一抹緋色。她微笑着問：“叔叔們想聽他是如何死的？”

衆人不語，可意思已經寫在了眼裡。

昭昭輕飄飄道：“好玩不過人玩人吶。”

衆人忍不住好奇，像聽故事的小孩子似地端着椅子坐過去，圍成一圈聽昭昭講。

半個時辰後，他們頂着青白的臉出來了。其中一人唸叨着：“這女娃娃爲啥會使那麼多大牢裡的刑罰？”有人打斷道：“別提了，嫌不夠噁心嗎？”又有人輕聲道：“咱還是別摻劣貨摻太狠了……”

石頭不日就會運來，米糧也簽好了單子等着交付。昭昭望着窗外淅淅瀝瀝的雨，心中升起不祥的潮溼。

她將從前與江生交好的幾人叫來，問：“他可有什麼至交好友？”

幾人搖了搖頭：“他不跟人交朋友。”

昭昭又問：“他在外面有沒有家？”

幾人齊聲說沒有。

那就怪了。江生拖着斷腿能去哪？拼命逃出去，總得有個盼頭吧。

昭昭垂眸細思，忽然想起她初來乍到時驗過的賬本，其中都有或大或小的缺漏，漏出去的錢不是小數，攢起來足以立一番事業。

“他在票號有私戶，這個我是知道的。”昭昭打量着這些從前與江生交好的人，試探道：“查起來費力，倒不如你們直接透給我？”

幾人面面相覷，猶豫道：“東家……我們不能落井下石啊。”

狗屁。昭昭一眼就能看穿幾人的心思——江生是他們的舊主。他們若是咬得起勁，並不能討好昭昭，反而會讓昭昭心生顧忌。

“你們幾個就是太善良了，纔會被他利用，半點好沒撈着，還險些丟了命。”昭昭笑了笑，給他們臺階下：“講義氣也得分時候，他不仁不義，你們還記着從前的恩情做什麼？”

見幾人有些鬆動，昭昭繼續說：“這些年他漏下的銀子不少，其中必然也有你們的一份。”

幾人頓時屈膝跪下，誠惶誠恐道：“並無啊！並無啊！我們不過是跟着喝湯舔碗的，哪能嚐到大頭？”

昭昭笑：“如此說來，他對你們也算不得多好。”

幾人順坡下驢，委屈道：“確實和新東家您比不了。”

“你們幫他做事，漏下來的錢合該有你們一份。”昭昭道，“不妨給我交個底，他在哪家票號開的戶？”

幾人爲難道：“……您就算知道了哪個是他的戶頭，又能如何？”

“這就不必你們操心了。”昭昭取出紙筆，遞給幾人：“寫吧。賬上的錢若能撈出來，一半歸公，一半歸你們。”

幾人利落寫了。江生狡兔三窟，竟在五個票號都有私戶。

昭昭盯着紙上的票號名，微微蹙起了眉。幾人見她似有不悅，問：“東家，是不是不好辦？”

“小事。”昭昭將紙收進袖裡，“我要進城一趟。你們守在家裡負責米糧入庫。等郭管事回來了，你們與他一起查查過去幾年江生在哪些賬上做了假，理清後交給我。”

——

黑雲低沉，江浪奔涌。青崖樓樓頂鋪着上好的聽雨瓦，雨聲清脆似雲磬，水線如珠簾將欄內與天外分隔，一面靜謐，一面紛雜。

昭昭仰頭望着翠綠的瓦檐，好奇道：“師父，您疊建新樓時用的木材都不算好貨，爲何在頂瓦上如此講究？”

桌上的小壺燒得正沸，席應真用開水燙了茶具，一邊洗茶一邊道：“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。”

昭昭還不太懂詩，只盯着她捻住紫砂茶杯的手指發呆，竟一點不燙麼？

略一走神，一杯澄亮的熱茶已推到了眼前。昭昭拿起來就要喝，卻被席應真壓住了手：“聞香。”

昭昭有樣學樣，仿着席應真的動作聞了聞茶，老實道：“師父，我聞不出什麼好壞。”

席應真笑道：“你在外行走，裝裝樣子總會吧。若被別人看出你是個乍富的土老帽，不知要被怎麼看輕。”

昭昭順杆上爬，請教了一番茶事。隨後，說起建新樓的事：“等舊地基和房樑拆完，木材和石料就運來了，恰好能趕上。”

席應真抿着茶，漫不經心道：“我讓你十天後再來找我，你提前來就爲了說這個？”

昭昭將茶一口飲盡，頗有點以茶代酒的意思：“那我就直說了。”

她從袖裡掏出一頁紙，遞給席應真看：“我手下的一個管事做假賬，漏了不少錢，在這幾家票號開了私戶存錢。”

席應真瞟了眼：“都是些剛起步的小票號。你想如何？”

“我想問您有沒有法子，能讓我把這賬上的錢撈出來？”

席應真垂眸細思了會：“你手裡有沒有他做假賬的證據？”

“有。”

“那就好辦。明日我在樓中擺一桌，你出面請官老爺們喝一頓就行了。”

和官員打交道是個難事，更何況是求人辦髒事。

昭昭有些猶疑，但一想既已從商，早晚都得走上官商勾結的路。便點了點頭，謝道：“那就有勞師父爲我攢局了。”

席應真用團扇掩了臉，輕笑道：“明日你自己小心些，出了岔子我可不撈你。”

昭昭疑惑：“還能出什麼岔子？”

席應真用團扇掃過昭昭的臉和身子：“你莫不是忘了自己生了副好模樣？別以爲自己年紀小，那些狼啊虎啊就不把你當盤菜了。”

見昭昭愣住，她又問：“怕了？”

昭昭回過神來，笑道：“我有什麼好怕的？我混在婊子堆里長大，伎倆手段學了一堆，誰是盤裡的菜還不一定呢。”

“還有一事要麻煩師父。”

昭昭聲音變輕，一聽就是上不得檯面的事。

“你說。”

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昭昭簡單把江生的事說了，“我怕官府辦事敷衍，由着他一直逍遙法外。”又淡淡道：“那畜生活着，我睡不安生。”

席應真放下團扇，臉上慣有的笑散盡了：“你是想管我要買兇殺人的路子？”

昭昭想也不想地答道：“是。”

席應真冷冷道：“這種事你敢輕易說給我聽，是毫無防備，還是有恃無恐？”

“那本冊子我看完了。”昭昭微笑，“全書我只記住了四個字。”

“哪四個？”

“以殺止殺。”

——

鄉間泥路難走，溼乎乎的泥糊着人腳和馬蹄。

小多牽着馬，深一腳淺一腳走在泥裡。

後面兩個小吏同樣狼狽，不停抱怨道：“大雨天的輪到咱倆當值，什麼倒黴運氣！”

“就是！一條腿的瘸子咋比三條腿的蛤蟆還難找？”

三人已經圍着清分壩找了一圈，田裡山上荒丘破廟統統翻了個遍，就是找不到江生的蹤影。迫不得已，只好挨家挨戶地搜查附近的民居。

小多尷尬一笑，從袖裡掏出一串錢遞上去：“勞煩二位官爺了。”

“那瘸子莫不是爬進水裡遊走了？”一人嘀咕道。

另一人數着錢：“你當他是魚變的？尋常人兩條腿都在江裡穩不住身，他個瘸子下水不得立馬就翻？”

說着，三人走到一處民居。這房子矮矮小小，又髒又爛，魚腥氣薰得人直皺眉，門前的殺魚臺上還有沖刷不去的血水。

“這是哪戶？”小多問道。

一人翻了翻籍冊，從圖上找到這家，念出戶名：“王大花，寡婦，殺魚爲生。”

另一人捏着鼻子走進院中，用刀鞘撥了撥殺魚臺下的內臟，疑惑道：“她日日都去集市賣魚，今天咋沒殺新魚？”

兩人盯着緊閉的木門，異口同聲道：“有鬼。”

他們持刀向前，一步步往木門逼近。對視一眼後，決定一起踹門。

兩人剛擡起腿，木門忽然開了。一箇中年胖女人擠在門框中，頭髮亂糟糟，露出肌膚上遍佈着可怖的魚鱗癬。

她甕聲甕氣地問：“兩位官爺，什麼事？”

兩人聞不慣她身上的魚腥氣，厭煩地掩着鼻子：“奉令捉賊，查房。”

王大花冷着臉：“我屋裡沒賊，查不了。”

兩人不耐煩地嘿了一聲，推開她就要擠進去。王大花殺魚多年，力氣不是蓋的，死死地堵住門不讓進。

她越如此，兩人越覺得有鬼，直接將她看作了從犯，推倒在地就是一堆打。

一旁的小多看得不忍，走上去攔。兩人將他推開，沒好氣道：“別礙事！這臭婆娘可疑得很，不打服了哪會說實話？！”

王大花趴在地上，頭破血流。兩人抽完巴掌，又要上腳踹，一個小小的身影忽然撲了出來，擡起細瘦的肩膀擋在王大花面前，哭喊道：“不准你們欺負我娘！”

是個小女娃。