話表老者將真人一衆迎入宅中，奉上茶飯以待，送於真人等享用。

真人等用了茶飯，與老者等坐在宅院談說。

真人問及老者高姓壽齡。

老者不敢不答，拜禮說道：“在下姓王，今六十有一。”

真人笑道：“花甲之年，尚得子孫膝下，老先生是個有福的。”

王老道：“不敢當，不敢當。”

那王老之子上前說道：“我父親正是有個有福的，若非那時我因父親之令，修繕家中，摔傷腿腳，我亦隨村人而去，那當真是命喪黃泉。”

王老止住話頭，說道：“莫要說這等話，昔年村中兒郎待你極好，親如一家，今你存活，再說這等話，教人生厭。”

王老之子說道：“不敢再說。”

王老說道：“真人，此乃我之子，姓名作王旻，不曾知禮，言說無狀，但請真人莫要怪罪。”

姜緣說道：“怎會怪罪，王旻乃是真性情，其所說有些理兒，正是個‘塞翁失馬，焉知非福’。”

王旻問道：“何爲塞翁失馬，焉知非福？”

姜緣笑道：“從前有個老先生養了匹馬，有日馬匹丟失，老先生終日嘆息，有日老馬識途，竟重返家中，並帶來一匹駿馬，老先生之子喜不自勝，極喜駿馬，日日騎馬奔馳，不曾想出了意外，摔斷了腿，教老先生悔恨，然有一年，徵兵至家中，其子因腿殘免於服役，反觀相鄰者兒郎，服役者戰死十之八九，老先生之子因腿殘而保全性命，此謂之禍福相倚。”

王旻聞聽，說道：“此卻與我這般相似。”

姜緣笑着點頭。

王旻說道：“真人，我父言說你等乃是真修行的，但不知你等可有降妖除魔的本事？”

姜緣正要答話。

王老打了王旻一下，說道：“怎能這般言說，真人縱是真修行，但此事與真人無關，任由真人有無降妖除魔的本事，皆不可請得真人。”

王旻教王老打了一下，不敢再言。

姜緣笑道：“老先生，我有些降妖除魔的本事，但北懼蘆洲離此甚遠，我不曾去過北懼蘆洲，不知那寒髓潭何在，但若有個人爲我指路，我去之無妨。”

王旻驚道：“識得那寒髓潭處的，乃是王瑜，他從北懼蘆洲逃回來，怎還敢再去。”

王老問道：“真人，你可莫要逞強，那處妖邪利害，真人莫要因我等而壞了修行。”

牛魔王上前笑道：“莫要多慮，真人乃是有道仙真是也。但有真人前往，萬魔必降，無有不從者。”

姜緣搖頭說道：“你可去一問那逃回來的兒郎，可願再往北懼蘆洲引路，若是願得，我可前往，降伏其妖。”

王旻聞聽大喜，朝外邊跑去，說是要去問王瑜可願再往。

王老追趕而去。

姜緣目送一老一少離去，笑着問道：“牛兒，兕大王，正淵，你等覺得，那逃回來的兒郎，可願再往？”

牛魔王搖頭說道：“螻蟻尚且貪生，何況是人乎？今大難不死，怎還敢去。”

青牛不語，一味用着橘果。

左良說道：“師父，我覺得那人定敢再往。”

牛魔王說道：“這怎地可能，怎有人不懼死，正淵，你這說辭，卻無半分依據，若是修行人便罷了，降妖伏魔乃是本分，縱知危險亦會去得。然則那乃是一凡夫俗子罷。正淵，你言說那人敢前往，乃有何等之理？”

左良笑意盈盈，指定地上雜糧，說道：“師父親傳，術字門中占卜之術。”

牛魔王啞口無言。

姜緣見之，笑着問道：“正淵，五雷法可已習全？”

左良拜禮答道：“尚未習全，但已可使之一二。”

姜緣笑着點頭。

一衆在宅中等待一二。

不消多時，王家父子再是走來，隨行的還有烏泱泱大片人，皆是披麻戴孝之人。

大片人走來，皆朝姜緣跪伏叩首，哭聲不絕，皆是祈求真人能降妖除魔，爲他等兒郎復仇，

真人不爲所動，但見王家父子身旁有個漢子。

王老即是言說，此漢子便爲王瑜，乃自北懼蘆洲逃回來的。

王瑜拜道：“有聞法師真人有降妖除魔的本事，能爲我村中兒郎報仇，但請法師真人能前往。”

真人笑道：“我不識往北懼蘆洲途中，但你若前往，我便可去往降妖伏魔。”

王瑜咬牙道：“我願前往，爲法師真人引個道兒來。”

真人說道：“若是如此，我可前往降妖。”

王瑜叩謝於真人，感激涕零。

那宅外烏泱泱一片村民俱是跪伏感謝。

真人坦然受之，遂使王瑜隨他等前行，前往北懼蘆洲。

王瑜聞聽，即回去收整。

一衆在村中留了些許時候，便是離去村中，改道往北而去。

王瑜揹着個包袱，跟在白鹿後，同是前行，行在道上，有些畏懼。

姜緣騎在白鹿上，望着牽鹿的左良，說道：“正淵，待是行至北懼蘆洲，且教你前往降妖。”

左良拜道：“是，師父。”

他自是知得，真人有意試他本事。

牛魔王掄着闢嶽槊，變化着大漢模樣，回身說道：“老爺，北懼蘆洲不可小覷，但若是正淵前往，須要當心，唯恐受害。”

姜緣笑道：“牛兒有心，我自保全正淵。”

左良說道：“牛爺，我今有三分本事在身，不似從前哩。”

牛魔王說道：“有老爺護你，自可前往，但若你一人，絕不可前往，昔年玄帝甲子蕩魔，尚不可蕩得乾淨，今妖邪並起，常等難以制之。”

左良說道：“如是此說，北懼蘆洲妖邪極多，但昔年在人世時，從未聽說北懼蘆洲。”

牛魔王答道：“玄帝即真武大帝也。其坐鎮武當山，北懼蘆洲妖邪心有畏懼，故不敢犯。”

左良初聞此等，自是驚訝。

姜緣笑而不語，不曾言說北懼蘆洲有何難處。

一衆前行。

……

光陰迅速，不覺二載餘去。

真人一衆北行，二日一歇，顧全王瑜，終抵近北懼蘆洲，一路上前行，教王瑜好生困惑，一行人分明教他來指路，但前行時，卻不曾問他路途，只管前行。

但一路所行，教王瑜知得此一行人乃是真修行的，皆有個仙神之能，此教他知得復仇有望。

真人朝前方張望，往前即入北懼蘆洲，他停下白鹿，細細一看，但見前方朔風捲地，六月飛霜，又見千峰排戟，萬仞開屏，山崖多懸冰柱似獠牙，洞府常噴黑煙如鬼面，正是個惡地。

王瑜見了這等，面紅耳赤，指定前路，說道：“便是此處，便是此處！法師，但往前翻越此山，便是那寒髓潭。”

姜緣說道：“你且安心，備足禦寒衣物，莫教這等邪風侵害。”

王瑜聞聽，即將包袱解開，取了衣物穿戴整齊。

姜緣望向牛魔王，說道：“牛兒，且將此處土神山神喚來一問，查清那寒髓潭妖物來頭。”

牛魔王應聲，遂念動法咒，使個‘驅神’的法術。

少頃間，有個小老兒自地鑽出，說道：“寒髓山土地，拜見真人。”

說罷。

土地行得大禮，參拜衆等。

王瑜見土地，唬得一驚，土地之類，多爲傳說，他怎個曾見得，今見土地，教他心神盪漾，不知所措。

姜緣回禮問道：“有聞此處有妖作祟，曾害得多人，今來降之，但不知此妖門道，望請土神相告。”

土地慌了道：“不敢當真人之禮。此處之妖，我曾聞聽，真人慾知，定當相告。真人，此山之後，有一冰潭，名爲寒髓潭，潭中有一蛟，常年盤踞於此作惡，以吃人爲樂，更喜食人腦髓，其蛟有個門道，與之相視，可教人心神失守，從而投潭自盡，爲其所食。近些年來，此處人煙稀少，故那惡蛟便將路客放出，謠傳有寶在此，哄騙更多人前來。小老兒無能，阻之不得，但有路人途徑，我皆以山中精靈警示，勸其離去，但其多有不從，故只得聽之任之。”

王瑜聞聽，驚問道：“昔日隨村中兒郎而來，山中有虎攔道，莫非乃土神相攔？”

土地細細一看，認出來人，說道：“你可是那幾年前逃命去的村人？我記你隊中多是青壯男丁，多是王姓，可是這等？”

王瑜說道：“正是，正是。”

土地嘆道：“我見你等前來，遣山中虎而攔道，勸你等離去，怎奈你等不曾聽聞，更是將我那虎精打殺。那日水蛟害你等，你離遠些，故我以障眼法護你些許，保你性命。”

王瑜聽言，跪伏在地，朝土地叩首不計其數，感念其救命之恩，又爲他等貪慾而羞愧難當。

牛魔王說道：“土地，那蛟本事十分高強不成？”

土地拜道：“牛王，那水蛟本事尚可，比不得牛王，但水蛟乃北懼蘆洲一大妖麾下將領，若是降伏那水蛟，必是引來那大妖。”

牛魔王問道：“大妖怎說？”

土地指定北懼蘆洲方向，說道：“此山之後，乃寒髓潭，往西三百里，名爲白骨城，那大妖正居其中，號霜魄大聖，乃是一屍怨念不散而成的精怪。此妖有些來頭，本爲天上神將是也。”

姜緣問道：“神將怎說？”

土地說道：“此妖昔年本爲天蓬元帥麾下一驍將也。蓋因昔年齊天大聖大鬧天宮，打至通明殿，此將掌兵不前，故受牽連，遭貶下界，遇罡風吹墜至北懼蘆洲，元神不存，其屍怨念不散，故爲大妖。”

姜緣說道：“霜爲雪之精，魄爲屍之精，霜魄大聖，有些門道。”

牛魔王說道：“今有我老爺在此，那霜魄大聖定是遭降。”

土地拜道：“真人到來，自是萬妖降伏，無魔敢擋。但那霜魄大聖，怨念不散，便教打殺，待個千百年，怨念再聚，那時亦會出來作祟，故真人若欲降之，須得散了怨念，再是打殺。”

姜緣問道：“他掌兵不前，怎個有怨念？”

土地說道：“有聞此大妖怨念言說，他乃受天蓬元帥吩咐，故止兵不前，然天蓬元帥不曾受罰，他卻受罰，他心有不服。”

姜緣說道：“其中緣由如何，我不知得，但可請天蓬元帥前來，解其怨念。”

牛魔王拜道：“老爺，我願前往福陵山，將那豬八戒喚來。”

姜緣說道：“牛兒且去，速去速回。”

牛魔王領命，遂駕雲朝着福陵山而去。

真人說道：“我等且尋個地兒等候一二。土神，有勞你現身解惑。”

土地忙稱不敢，陪候在旁，尋個清淨的地兒與真人一衆。

……

卻說牛魔王駕雲往福陵山趕，他行得多時，行至福陵山處，他方纔到來山中，使個望氣的本事，細細一看，但見那雲棧洞裡有些黑氣，豬八戒正在其中。

牛魔王暗道：“這豬八戒，昔年賢弟來相勸，今看來，那豬八戒是一句不曾聽入，昔年天蓬水神，怎個今時成了這般模樣。”

想罷。

牛魔王按落雲頭，行至雲棧洞前，伸手拍了拍府門。

少頃間，豬八戒睡眼惺忪將府門打開，但見牛魔王在外，唬得一跌，說道：“你這牛王，怎個來我府中，你我恩怨已了，來尋我爲之何事？”

牛魔王說道：“今來尋你，非爲昔日恩怨，你且安心。”

豬八戒聞聽，方纔安心，散漫說道：“既不爲昔日恩怨，你來作甚？”

牛魔王說道：“真人有事尋你，須你前往走上一遭。”

豬八戒笑道：“真人怎個有事尋我，莫非遇到些難纏的妖祟，教老豬去降之？真人法眼，知我老豬了得，我這便收拾，隨你前往。”

牛魔王說道：“那妖祟與你有關，如若不然，真人不消來請你，但真人若是相請，天上地下，何人不來相助，何至於來請你。”

豬八戒不解其意，問道：“與老豬有關？怎個妖怪與老豬有關。”

牛魔王說道：“北懼蘆洲有個妖怪，傳聞乃是昔年天蓬元帥時麾下驍將，故今來尋你，前往降他，你……”

牛王話音未落，但見豬八戒轉頭就走，順手關上洞府門首，不消多時，裡邊有打鼾聲傳來。