半個小時後，葉恆同蘇校長一起來到冬川大學的校長辦公室。
辦公室內還有一名穿朱紅色道袍的道人打扮的老者，看上去已經等了一段時間了。
「你就是葉恆？」那人拱手道，「久仰久仰。」
「你好……」葉恆上下打量這位老人家。在這種現代化社會，打扮成這樣的人還挺少見的。
他肩膀上，白的目光也在老者身上上下移動。他喵喵問葉恆，這人是個道士, 莫不是在凰羽山修行的得道高人？
「呵呵……」老人聽懂了白的喵語，笑道，「我不是道士，我叫朱辭谷，只是一個民俗學家，兼鳥類學家，兼御獸師，現在還擔任帝凰試煉的引路人。」
蘇校長讓他們在沙發上坐下, 沏了杯茶：「你可以將帝凰試煉的秘聞告訴葉恆了。」
「嗯……」朱辭谷道, 「讓我看看從哪說起。」
他沉吟了片刻，問葉恆：「你可知道，超凡生靈最高的等級是什麼？」
「傳說級？」葉恆答道。
超凡生靈的升級路線，初等，精英，首領，大君，傳說。
傳說級生靈，是世間武力的巔峰，整個羲國都沒有多少尊，都是鎮壓一國氣運的存在。
在羲國境外，還存在一些國度，並非由人類統治，而是由傳說級生靈主宰。
在某些地區，還有一些傳說級生靈被奉若神明。
「根據協會的等級劃分，是這樣沒錯。」朱辭谷說，「但有些人認為, 在傳說級之上，還有一個等級。
「魔神級。」
「魔神……」葉恆陷入思索，沒聽說過呀。
「你不知道也正常，」朱辭谷說，「魔神級只存在於神話傳說中，協會沒有發現或目擊魔神級的記錄。其是否真實存在，都仍是一個謎。
「不過，在某些地區，或者對某些種族的生靈而言，魔神就是其信仰的神明。
「凰羽山的羽族就信仰著一尊魔神，名為帝凰。」
葉恆點點頭，搶答道：「這就是帝凰試煉的來歷？」
「沒錯。」朱辭谷說，「據說在不久前，凰羽山的羽族大君受到魔神帝凰的啟示，才決定舉辦這樣一場試煉。
「如果通過試煉，就能獲得豐厚的獎品。排名第一的獎勵更是一種天下獨一無二的超凡資源。」
他看向葉恆的眼神裡帶著一絲特別的笑意：「我聽蘇明修說，你是因為想契約羽族王族才想參加帝凰試煉的？還真是特別的理由……除你之外大部分試煉者都是衝著這件獎勵去的。」
「什麼獎勵？」葉恆順著他的話問道。
「據說是帝凰饋贈。」朱辭谷說，「火系、時間系的超凡資源，凰息火。」
他頓了頓, 又補充道：「至少是九級資源。」
「九級！時間系資源！」葉恆聞言露出了驚訝之色，白更是眼睛都直了。
他們還從來沒見過時間系資源呢。
這種獎勵，恐怕沒有哪個御獸師能拒絕。
葉恆當即做出決定，要去參加這個帝凰試煉。
哪怕拿不到第一，據朱辭谷所說，也能得到不錯的獎勵，至少是六級資源，不比虛空水晶差。
「呵呵呵，看來就算是傳說中的葉恆也無法抵禦凰息火的誘惑。」朱辭谷乾笑了一聲，「別急，我還沒說完。有一件最重要的事，那就是……即使獲得了協會的推薦，也未必能參加帝凰試煉。」
這句話如同一盆冷水，讓葉恆冷靜下來：「為什麼？」
有一件事讓他覺得有些奇怪，如果真有九級時間系資源作為獎勵，凰羽山應該會被御獸師們擠爆才對。
「據羽族們的說法，只有受到魔神帝凰的認可，才能參加試煉。」朱辭谷說。
「這樣嗎……」葉恆若有所思。
不是說從來沒有人發現或目擊過魔神嗎。
事情變得有點神神叨叨的了。
原來這個世界是有神的嗎。
「協會經過研究，認為契約了鳥類寵獸、並結成很深的羈絆的御獸師，比較容易受到所謂的帝凰的認可，獲得試煉資格。」
朱辭谷問葉恆：「你契約有鳥類寵獸嗎？」
葉恆聳聳肩：「如果我能契約上羽族王族，就有了。」
辦公室內陷入了短暫的沉默。
「呵呵呵……」朱辭谷又乾笑了一下，道：「既然我答應了蘇明修，那給你的推薦名額就不會收回。
「只不過，能不能參加試煉，得到獎勵，成功契約心儀的寵獸，就全看你自己的造化了。」
……
兩天後，葉恆準備妥當，帶著白、劍、雲和桃桃的枝條乘坐飛機離開冬川市，跟著朱辭谷老人家前往距離凰羽山最近的凰飛市。
在集中的酒店大堂，葉恆見到了其他協會推薦的人選，算上他自己，一共才九人。
其中，還有一個是熟人。
「葉恆？」凌欣見到他後驚喜道，「有緣啊，這麼快就見面了。」
「是啊，沒想到你也被推薦了。」
不過仔細想想，參加試煉的人選條件：二十五歲以下，契約鳥類寵獸，實力強大有天賦，凌欣確實完美符合。
倒是凌欣露出了困惑的神色：「奇怪，你有契約鳥類寵獸嗎？」
「沒有……」葉恆答道，心說自己不正是為了這事兒來的嘛。
他們的對話，引起了其他推薦人選的注意。
沒有契約鳥類寵獸，那不是鐵被刷。
協會這是找不到合適的人了，找了個湊數的嗎。
「你就是葉恆？」一名男青年湊過來問，「冬川大學那個？」
此人比葉恆高了一個頭，髮型飛揚不羈，穿著修身的協會制服，散發出一股自信而又凌厲的氣勢。
得到葉恆肯定的答覆後，他露出一個有些桀驁的笑容：「幸會。我叫薛林通，前年畢業，咱們算是校友。
「我也曾是冬川校隊的成員，你也許聽過。」
葉恆和白一同皺眉，尷尬的沉默降臨了。
沒聽過啊……
他不怎麼參加校隊的活動，如今的成員都不太認得全，就更別提兩年前的老成員了。
薛林通也察覺到氣氛的尷尬，清了清嗓子道：「咳，總之，我們互相關照吧。雖說你沒契約有鳥類寵獸，但說不準就得到了羽族的青睞呢？」 |
