南柳位於南部，如果突絨國真的有朝一日大軍壓境，首當其衝遭殃的就是南柳。

如今南柳到底真是賊匪作亂還是被別有用心的控制路皓覺得暫且還有待調察。

這次出行，路皓親點了一萬精兵，不過不是大張旗鼓出發，而是在離開京城之後，他們就化整為零。

有的扮做商人，有的扮做鏢行的人，有的扮做和尚，甚至還有的扮做老爺小廝坐著馬兒好似在遊山玩水。

路皓自然也扮做一位低調卻華貴不凡的翩翩佳公子。而果果呢，就暫時扮做他的女兒。

路皓跟隨的人大約有幾十人，其餘人都分佈在距離不過五十里遠的地方，只要有任何異動，可發動煙火傳達信息。

他們一隊人馬為了不引人注意，特地放慢腳步前行，本來去南柳快馬加鞭只需要兩天的路程，他們整整用了七天才逐一到齊。

與南柳相挨的是地丸，地丸一帶相對來說還是比較太平，只是偶爾南柳一帶的劫匪會趁著逢集過來搶東西，其餘時間他們都乖乖待在南柳。

南柳城門大關，不是南柳之人，城門口的賊寇是不會放行的。

因此路皓一行人若想歇腳住宿只能留在地丸。

路皓帶著人拉著果果的手去了一間上好的客棧。暫時就在這裡住宿。

客棧的小二和老闆是個熱心腸，一眼看過去覺得他們不像本地人，且又是有錢人，就有些不忍心了。

「這位客官，您是從外地來的吧，唉，我跟你們說，這裡可不太平啊，再往前面了就是南柳了，那裡頭全都是賊匪，大約有八九千人，隔一段時間就會出來的，裡頭的人見什麼搶什麼，可是猖狂！」

路皓一身的錦衣華服，頭戴玉冠，眉目有神，五官更是立體而深邃，氣質出眾，舉手投足散發著一種與生俱來的貴氣。

他坐在桌上，好事似不在意小二所說的，反而一臉好奇地問，「你進去過裡面嗎？怎麼知道裡面全是賊匪呢，萬一有其他無辜的百姓呢？你怎麼只有裡頭總共有八九千人，有可能比八九千人多，或者少呢。

那賊匪頭子你們見過，是否窮兇惡極？即便我們這些個外地人在這裡，他還會找我們的麻煩？」

小二愁著一張臉，忽然感覺跟路皓說不通。

「我說客官，話可不是這麼說的，我們都在這裡住了大半輩子了，還能不知道南柳現在是啥個情況？

南柳統共也只能裝八九千人，少就少了，多了就會把無用的人趕出去，而且那裡面家家戶戶都是劫匪。

你想啊，南柳那麼大的城，總得要有人吃飯啊，那賊匪頭子掌控著整個南柳，裡面關著的就是善良百姓，沒飯吃，那也會被逼的與賊匪為伍。

那格外有一兩個冥頑不靈的，也會被賊匪頭子殺了，或者攆出去！

公子小人看你是個大家公子，不想讓你受到傷害連累我們，我們這才跟你說的，您啊，還是早早離開這裡為好，雖說那為人偶爾出來搶東西，可遇到一些油鹽不進的人，也會痛下殺手的。」

路皓拿著一把摺扇，輕輕一揮，扇子上蒼勁有力地寫著龍飛鳳舞四個大字，很貼切地將路皓那一身風流倜儻的英俊瀟洒給勾勒出來。

「住了大半輩子了，既然南柳這麼亂，你們怎麼不想著逃呢？」

「逃？往哪裡逃？往京城逃？別說京城了，與地丸相臨的胡名都去不了，有了地丸，南柳的人三番四次打個劫，一旦地丸里的人蜂蛹而走，南柳的賊匪又去哪裡打劫？

再說，若是逃，那不就更趁了那賊匪頭子的心意了嗎？白白得了一個城，本來還想著有官府去鎮壓，可有人去了京城，連信兒都沒能傳回來一個！」

老闆過來插話道，口氣滿滿地對官府的抱怨和不滿。

「那賊匪頭子多久佔領的南柳，將南柳裡頭的百姓變成賊匪的？」路皓點點頭，眼裡透著新奇。

老闆想了想，思緒久遠起來，說：「大概有一年了！

賊匪頭子還是本地人，名叫高賀，早些年那人也算是個人物，家徒四壁，卻尤其喜歡讀書，百姓們都知道供個讀書人不容易啊，那高賀沒讓家裡出一分銀子，每日到學堂外面聽夫子講課。學了幾個月，出口就能成章，還能作詩。

每過三年就會逢考，那高賀雖然有些才華卻並沒有在名單之內，恰巧那時，高賀一個正準備逢考的朋友要參加那次考試，不料碰到了突髮狀況，不能前去考試，便央求高賀去幫他！

高賀答應了，沒想到此文章一一出，便得到考官的十分點評，本來皆大歡喜的事情卻因為是替考而把童生的名額讓給了他朋友。

他朋友知道高賀有才華，後來的鄉試，院試以及殿試都統統讓高賀替他作文章，直把他朋友捧到狀元郎的位置上。

哪知他朋友是個不講道義的，功成名就之後，就想把高賀殺了，高賀早有準備，他朋友不僅沒殺了高賀，還背上幾條無辜的人命。

最後他朋友惱羞成怒，利用權勢將高賀逮捕，沒成想高賀被一江湖中人所救，在外地隱姓埋名多年，前兩年才回到南柳，將他那個竊取他功名的朋友殺害，佔據了南柳。

這些年那高賀看著過的挺好，回來之時，娶了一個貌美如花的妻子，兒子也有六歲了，虎頭虎腦的，甚是機靈可愛。

大概是中間受了不少委屈，高賀除了妻兒老小，根本不相信任何人，在南柳一帶，他剛愎武斷，所有人都要聽從他的號令，如有不從，就有一頓好受，所有人都怕了他呀，他簡直就成了這一帶的土皇帝，連最近的縣官都不敢招惹，甚至逢年過節的還要給他送禮！」

老闆不知道是在感嘆，還是想找人吐露一下高賀的狀況，一說起來了就沒完沒了。

路皓倒是希望他能多說一些，這樣他才能找到更多的線索。

「既然周邊官府都給他送禮，何至於要來地丸以及周遭地帶打劫？南柳的物資不夠他們用嗎？」