穆九和林彥問回到縣衙，直接到停屍房。

昏暗的停屍房內正躺着一具泡發的屍體，豆火搖曳，愈發顯得陰森恐怖。

若不是這幾人都身懷武功，常年刀口舔血，只怕大晚上的，不肯來這晦氣之所。

衙役看見林彥問過來，連忙招呼行禮。因爲屍臭，鼻子上纏着一塊布隔檔氣味。

仵作剛剛驗屍結束，在文書上籤上姓名，看見縣太爺進來，也跟着行禮：“見過林大人。”

他的聲音悶悶的。

林彥問接過驚歌遞過來的手絹，緊捂口鼻問：“可有結果？”

仵作鼻子上帶着特製的隔離氣味的布料，對如此場面早已見怪不怪，恭恭敬敬地說：“回大人的話，此人肺部積水，鼻孔，喉嚨，食道都有苕英河內的水藻，確爲淹死無疑。”

穆九隻是簡單的用衣物蓋住口鼻，已經走到張申的屍體邊。

夏日高溫炎熱，屍體在河中泡過，有輕微腐爛，屍臭一陣一陣傳來，一次比一次濃厚，跟不似其他味道，聞得久了便沒有感覺。

屍臭是越聞越噁心。

“爲何會淹死，有線索嗎？”穆九問。

這可將仵作難住了。

仵作只是負責屍檢，提供線索，又不負責查案。

穆九也不爲難他，轉而問：“死亡時間，可以確定嗎？”

仵作認真地答：“依據屍斑以及腐爛程度，結合炎熱的天氣，應該是兩日到三日之間。因爲在水中泡發，環境變化多樣，無法再具體了。”

兩人聽完後，招招手讓仵作先離開。

穆九將屍首上的白布掀開，殘破的軀體呈現眼前，衝擊地他胃裡翻江倒海，但還是忍着沒有嘔吐，匆匆看了一眼，連忙將屍體蓋住。

“小林子，咱們還是出去談吧……嘔……”他沒忍住乾嘔一下，還好立馬運起內力，這纔沒有在衙役面前丟臉。

在一旁值守的衙役聽見穆九的話，頓時眼前一亮，好似他是救世主。

四人離開停屍房，到院中的涼亭裡纔敢換口氣。

衙役原本被薰得難受，此時呼吸新鮮空氣，疲憊頓時席捲而來，值守時都在打瞌睡。

林彥問讓他先去休息。

“小林子，你是不是覺得張申的死，和張三有點兒像？”穆九問。

林彥問點點頭。

張三是個賭徒，賭得好好的，突然從第一賭衝出來跳進苕英河，一個精通水性的漢子，在衆目睽睽之下淹死。

死後，他的身體是僵硬的，但是仵作驗屍時又查驗不到任何毒性。

是淹死，而非中毒。

這張申之死也是如此，他的身體十分僵硬，所以穆九纔會對仵作多此一問。

林彥問望着和池塘裡的荷花，因爲深夜花瓣閉合，一個個都變成含苞待放的羞赧模樣。

就好像他們明明覺得自己離開真相這麼近，卻又始終差一步，永遠隔着神秘的面紗。

“這可能牽涉到西洲的另一方勢力。”林彥問語氣低沉。

第一賭看起來很神秘，這些事情和背後的勢力脫不了干係。

穆九抱着胸，饒有興致地說：“這第一賭還真是有點東西，剛剛查到的私鹽案，和第一賭有關，現在又死了人，也和第一賭脫不了關係。”

他摸着下巴，忽然想起什麼：“彥問，你可還記得當初張三簽署過一個合同文書，自願參與什麼天命局，生死不論？”

“自然記得。你是說，他們的死是因爲參與了天命局？”林彥問驚訝地問。

穆九若有所思地說：“僅是猜測。若是我們知道第一賭的天命局，到底是怎麼個賭博法，一切就迎刃而解。”

林彥問看着穆九雙眸透亮，尤其是在皎潔月色下越發引人注目，但他只覺得透着寒氣，緊張地阻止，“別別別，你可別再出這歪主意了，上次你化身乞丐，潛入鹽礦，綰綰就和我大吵一架，險些和我翻臉。”

“這次你若是再化身賭徒，跑去第一賭有什麼閃失，我只怕她會把縣衙給掀翻。”

穆九難得看見木頭疙瘩似的林彥問，緊張無措的神情，笑嘻嘻地說：“原來你也有情緒失控的時候。”

“綰綰撒潑，不僅脾氣火辣，連嘴都跟淬了毒，你又不是不知道，她出言傷人時有多狠。”林彥問雖然表現的雲淡風輕，但心裡到底是記掛的，不敢再犯。

事後也曾後悔，西洲畢竟不是京都，都說強龍不壓地頭蛇，根基不穩時還是不要輕舉妄動。

從前，穆九協助林彥問破案，都是靠着深入敵後。

加上林彥問有些根基和幫手，兩人合作的天衣無縫。

如今沒有人幫穆九打掩護，風險倍增。

“不着急，咱們一步一步慢慢查。現在先把張申的案子審完再說，後日便要開庭審理。”林彥問道。

穆九應聲，和林彥問作揖告別：“小林子，今夜就如此吧，我先回了。”

林彥問同他作別。

等他走遠後，他才疑惑地轉過頭，望向驚歌，不解地問：“驚歌，你有沒有看見穆兄嘴角帶着很奇怪的笑？我剛剛有說什麼嗎？”

“不知。”驚歌搖頭。

“我臉上可是有什麼髒東西？”

“沒有。”

“那就奇怪了。”

林彥問不解地搖搖頭。

***

穆九一路哼着小曲兒，心情格外愉悅。

聽見陶綰綰擔心他的安危，就跟吃了蜜餞一樣甜。

但他不敢多想，兩人身份地位懸殊，加上許多事情還沒鬧明白，只怕開始容易，廝守難。

思及此處，他便想起化作桃花斬的陶綰綰，以及她那塊和他一模一樣的玉佩。

穆九油腔滑調佔便宜時，都不走心，張嘴就來。

都說，真心喜歡夾在玩笑裡。

若真讓他好好地同一個姑娘在一起，他又害怕地緊。

畢竟讓一個亡命天涯的人，說出承諾和責任，屬實是爲難了。

這麼想着，他也就只敢在心裡甜蜜一下。

到百草堂時，正門緊閉，他也懶得敲門，翻身直接飛躍進院中。

這可將藥童們嚇了一跳，自從上次有人進百草堂偷到，陶綰綰就派遣暗衛守着。

暗衛們聽見有人翻牆，剛準備出現鎮壓，就瞧見穆九嬉皮笑臉欠揍的臉。

穆九見兩個小姑娘喝得歪七扭八地躺在躺椅上，兩頰緋紅，一點都沒有大家閨秀的樣子。

他提起酒罈，掂掂重量，嫌棄又失望地說：“只剩這麼一點兒了？”然後仰頭喝完。

“你，過來。”穆九朝藥童招手。

藥童乖乖地過去。

“把你家小姐好生安頓，我帶綰綰回雲景山莊。”

“您慢走。”藥童客氣地說。

穆九拉起陶綰綰的胳膊，將她背在背上。

陶綰綰常常喝酒，但也並不怎麼擅長，比沈豆蔻要好些，比起千杯不醉還差得遠呢。

此時她半醉半醒，知道是穆九，所以放鬆讓他被自己回家。

回雲景山莊的路上渺無人煙，四周夾雜着青草的香味和淡淡的野花香。

銀河垂地，人影婆娑。兩人心口隔着皮膚衣料，緊緊地貼着。

陶綰綰喝了酒，加上肌膚相疊，體溫自然升高，鼻翼間的溫熱呼吸噴薄在穆九的脖頸。

他覺得微微發癢，總忍不住回頭望望。

分明是涼爽的夏夜，但兩人之間的空氣卻透着曖昧又滾燙氣味，膠着黏連。

***

雲景山莊內，剛剛回西洲的陶梟站在書房外的飛檐下，聽着陶伯跟他彙報近來事務。

在聽和陶綰綰無關之事時，他只呆呆地盯着銜在屋檐下的雕花燈籠，風一吹，燈籠還會輕輕搖晃。

好似那一切都和他無關。

直到陶伯提起陶綰綰，他才眉目轉動，收回實現，側耳傾聽：“我妹全須全影的，但這幫小子們能破了沈元良之死，又能找到鹽礦，只怕過程驚心動魄吧？”

陶伯擦擦額頭地虛汗，不知是被陶梟身上透出的幽冷氣息嚇着，還是因險些讓陶綰綰出事兒而後怕。

“這次確實驚險萬分……”

陶梟鮮少過打聽西洲黑幫的那些事情，有些也聽一耳朵，模模糊糊有個邊界，細處便是一問三不知。

他不爲錢財，也不謀高官厚祿，他想要的始終都是一家平安。

聽陶伯彙報完，陶梟微微一笑，語氣沉沉但帶這些驕傲：“我妹就是厲害，初出江湖就能幹大事兒！”

又腹誹：是哥哥管束你太多，往後只護着你向前。