陶綰綰和穆九到百草堂內，見沈豆蔻坐在燈下打哈欠。
聽見腳步聲，她回頭望見二人，欣喜地打招呼：“綰綰，穆九哥哥，你們怎麼來了？”
“百草堂進賊了？抓到沒有？”陶綰綰擔心地問。
沈豆蔻提了一嘴夥計和藥童拿着藥材追賊的事，無奈地搖搖頭：“就這戰鬥力，追上纔是天方夜譚。”
“無礙，我派點人過來。”
穆九若有所思地說：“這麼看來，他們想要的東西，都還沒有得到。豆蔻，你多找找，看看你爹有沒有留下線索。”
“你看。”沈豆蔻指向眼瞼下的青灰，悲痛欲絕，“我找得還不用心嗎？一無所獲。”
“好啦好啦，先睡休息，天大的事情也等明日再說。”陶綰綰說完，自顧自走到診室臨時休息的榻上，側臥倒下。
穆九見此狀況，準備到內院病房湊合一下。
沈豆蔻也困得眼皮打架，奈何心中焦灼，坐着看書犯困，真躺下反而睡不着，就乾脆伏案思索。
她有些想不明白，這十幾號病人生活毫無交集，日常來看也沒什麼古怪，怎麼就這麼巧，得了一樣的病呢？
***
晨光熹微，一縷光亮透過軒窗灑在桌案上，沈豆蔻迷迷糊糊地睜開眼睛。
百草堂內已經有藥童忙碌的身影，剛打開大門，就有病人進來，在家屬的攙扶下嚷嚷着：“大夫，救命啊！”
沈豆蔻趕緊跑出去，擔心地問：“這是怎麼了？快到榻上靠着。”
“今早起來，準備去地裡除草，卻不知怎麼的，扛個鋤頭就栽倒在地。”婦人哭哭啼啼地說。
沈豆蔻望了望身材健壯的男人，問他：“你是什麼感覺？”
“渾身乏力，有點頭暈……”
這和病房的十幾號病人一個症狀。
“你可有吃過什麼特別的東西？或者最近和往常有何不同？”
“沒有呀，一切如常。”
沈豆蔻嘀咕：“行，你先去內院休息片刻。”
婦人追問：“我相公得了什麼病？”
沈豆蔻支支吾吾地說不出來。
婦人神色一變：“沈大小姐，早就聽聞你不學無術，若是不會看病就別看，耽誤時間。大夫，有大夫嗎？快來看看我相公……”
沈豆蔻心裡不是滋味，卻又不知如何反駁。
藥童看不下去，義憤填膺地說：“我家小姐哪裡輪得到你說三道四，愛治病就治病，你愛治就……”
沈豆蔻連忙阻止，讓德高望重的大夫來看診。
最後的結論，和她別無二致。
回到診室，陶綰綰寬慰她：“豆蔻，家人生病難免情緒激動，言辭犀利就當放屁了。”
“綰綰，我沒事。”沈豆蔻無所謂地說。
換做往常，她可能真的會生氣，指不定還會和對方互嗆。現在她一點兒也不在乎。
***
驚歌進入百草堂，周身寒氣，把夥計嚇得不輕，以爲是來鬧事的。百草堂如今遭受重創，猶如驚弓之鳥。
好在藥童認出驚歌，知道她是林彥問身邊的人，連忙上前搭話：“大人，你可是來找小姐的？”
“找穆九，帶路。”驚歌冷冷地說。
藥童弓腰垂手，殷勤地將她帶到診室。
驚歌徑直走到穆九身邊，將一份密信交到他手中，說：“公子給你的。”
沈豆蔻看見她來，賠着笑朝她揮手打招呼：“驚歌姐姐。”
驚歌沒有理會，轉身就走。
眼淚頓時就在沈豆蔻的眼眶裡打轉，她可憐巴巴地望向陶綰綰，問：“綰綰，驚歌姐姐是不是還在生我的氣？”
陶綰綰想，這不是很明顯的嗎？無所謂地說：“她 本來就跟冰塊一樣，生不生氣都一樣，想開點。”
說着，她到穆九身邊，和他一起看密信。
林彥問送來的是屍檢報告。
“死因爲餓死。”穆九語氣中帶着驚訝。
“好端端的人，怎麼會被餓死？”陶綰綰也不可置信。
，穆九繼續說：“身上的白霜，不知是何物，入口有鹹味。身上滿是鞭痕，遭人長期苛待……”
陶綰綰嘀咕：“鹹的，爲什麼會是鹹的？會不會是汗水凝結的？”
穆九搖搖頭：“我兒時乞討一年都不會洗澡，汗水肯定也是鹹的，但不會有白霜……”
“那鹹的還有什麼？鹽呀？這也不可能吧，鹽這麼貴，他一看就買不起。”陶綰綰隨口說，自己又否定了。
穆九好似想到什麼，問：“綰綰，西洲可有鹽礦開採？”
“不曾聽說呀。西洲水路發達，有漕運。鹽由官府嚴格限制，普通老百姓不能販售，整個西洲就沒幾家鹽鋪。”陶綰綰望着穆九，反問，“你不會真的以爲是鹽吧？我只是隨口說說。”
“我知道了！”沈豆蔻突然大喊，激動地說，“我曾在書中看過，鹽要經過嚴格的處理，不然其中含有有害物質，吃多了會中毒，症狀就是渾身乏力，四肢麻木，更有甚者還會腹瀉，肚子疼等。這和留在百草堂的病人症狀極像。”
陶綰綰望望沈豆蔻，又望望穆九，反問：“可西洲沒有鹽礦。難道有人通過漕運販賣私鹽？”
“如果假設成立，沈老很有可能是發現其中秘密，然後遭到滅口。”穆九推測。
沈豆蔻還沉浸在自己找到關竅的喜悅中，嘀嘀咕咕地說：“我就說嘛，怎麼八竿子打不着的人，會得同一種病。我懷疑過水源，但大家用的都是苕英河的誰，若是真水源有問題，整個西洲都會遭殃……吃穿用度我都考慮過，愣是找不出共同點。鹽，確實是一點。我去問問那些病人，看他們都在什麼地方買的鹽，是不是一個店鋪。”
話音落下，沈豆蔻就激動地跑去問病人。
最終，大家買的就是那幾家，一般是就近買鹽。
陶綰綰和穆九見她垂頭喪氣地回到診室，迫不及待地問：“怎麼樣？”
“可能是我們想多了，西洲就這幾家鹽鋪，家家都有人買。沈府也是在其中一家買的，什麼事兒都沒有嘛。可能真的是我們想多了。”
陶綰綰呢喃道：“是呀，雲景山莊就在南街買的，也沒什麼問題。”
穆九並不說話，若有所思。
“不過，看那人的樣子，確實像個幹苦力的。”陶綰綰又補充。
穆九這纔開口：“等小林子先確定死者身份吧。”
以爲有了線索，現在一切又斷了。
