忽聞窗邊傳來開門聲，緊接着輕微的腳步聲靠近。

陶綰綰分明知道來人是誰，卻還是多此一舉地問：“誰？”

穆九笑盈盈的臉從窗邊探過來：“餓了嗎？你最喜歡吃的鹽花生。”他猜到陶綰綰又要挑燈夜戰，特意讓陶伯留的。

花生是前一日才從土裡刨出來，帶着泥土的芬芳。在苕英河的水裡洗淨，放在大鐵鍋上煮熟，放上大把大把的鹽，別提多好吃。

“你還不睡？”陶綰綰伸手抓過一把，一邊吃一邊丟到窗戶外的竹林裡。

“睡不着。”

穆九頓了頓，又低聲感謝，“今天謝謝你。”

他的聲音在靜謐的夜裡格外清晰，甚至能聽見他柔和的呼吸。

“哪輪得到你來謝我。”陶綰綰挑眉輕笑，“我做這一切，又不是爲了你。”

“那替百姓謝謝你。”穆九又說。

陶綰綰還是不樂意：“你當自己是誰？能代表百姓？”

穆九吃癟，他不過就是想感謝陶綰綰仗義援手，怎麼就這麼難。

“你慣會跟我擡槓的。我就不要面子的嗎？”穆九沒好氣地說。

陶綰綰擡起眼簾瞅他，雙眸明亮，泛着盈盈光澤。

穆九立馬就服軟示弱：“是是是，我不要面子。陶大小姐說啥就是啥，小的給您剝花生。”

“嘁。”陶綰綰露出小人得志的笑容。

話音落下，兩人相顧無言。

半晌後，陶綰綰才自言自語似的開腔，“我選了一位樂師老伯，曾和女兒在樂坊裡彈琵琶唱曲兒。後來，女兒被惡霸欺辱推下了樓，不幸喪命。縣衙裡判的失足墜樓……老人家如今無兒無女，孤苦無依，等翻了案，我接到雲景山莊做個雜役，一來能免他被報復，二來能安享晚年……”

穆九靜靜聽她說，不言不語。她既已安排好，支持她便好。

“綰綰。”

陶綰綰絮絮叨叨只是爲了排解內心苦悶，並不在意誰在傾聽。

“怎麼了？”她擡頭望去。

穆九和她四目相對，忽然一愣，又搖搖頭道：“沒什麼。”

他舌頭打結，腦中一團漿糊，不知說什麼好。

只是看陶綰綰說這些話時，他心中燃起一從火苗。

從前哪有貴人把賤民的生死放在心上，難得陶綰綰想得周全。

在穆九的勸說下，陶綰綰小憩一會兒。沒多久天光大亮，衆人吃過早膳便下山。

陶綰綰準備親自去勸說苦主樂師，衆人自然沒有意見。

白日裡走在南郊巷巷口，冷冷清清，渺無人煙。等夜色降臨，歌舞昇平，這裡便是人間天堂。

“便是這處了。”陶綰綰停在幽深巷子的破落門楣前，低聲道。

沈豆蔻朝裡望望，眼露不忍：“這能住人嗎？”

院子破落，雜草叢生，屋檐上瓦片稀稀拉拉，並不能遮風擋雨。

“你們在外等我。”陶綰綰心中嘆口氣。

樂師年紀大了，找不到活計，如何能過得好。

她兀自推開院門，走進關不嚴實的屋子，只見一個白髮蒼蒼的老頭躺在牀上。

許是有光線透進去，才羸弱地問：“是誰來了？”

“老人家，我是雲景山莊陶綰綰，有一事相求。”陶綰綰是個直率的個性，也不拐彎抹角，單刀直入說明來意。

老樂師一邊聽一邊咳嗽，捂着胸口掙扎着起身。

陶綰綰附身攙扶，被老樂師伸手推開：“老夫臥病多年，別染給小姐。只是小姐所求之事，老夫不敢答應。時日無多，怕只怕還未助小姐成事，便已入土了。”

陶綰綰只當他是膽小，怕被牽連，連忙說：“我會替老先生治病，並接到雲景山莊，護你周全。再活個十年八年不成問題。”

“小姐請回吧。”

見老樂師心意已決，陶綰綰鎩羽而歸。

在外等候的四人，見她垂頭喪氣地出來，自然明白事情沒辦成。

穆九寬慰：“綰綰，無誒。實在是不行，咱們找個討巧的法子，買通個苦主，或者找人冒充……”

“知法犯法，該當何罪。”林彥問陰沉着臉，不滿地斥責。

“我只是隨口一說，你別當真……”穆九顧着安慰陶綰綰，口不擇言。

“想也不該想……”

就在此時，破落院子裡傳來梆梆梆的敲擊聲。

陶綰綰並未在樂師屋裡看見琴，應當換銀子典當了。

“《破陣曲》。”林彥問說。

木棍敲擊桌面的聲音雖不如大鼓來的渾厚有力，但跳落的音符連貫流暢，在早日蕭瑟的南街巷，帶來一股蒼涼的勁道。

這是樂師給他們最後的祝福。

陶綰綰一掃失落暮氣，扯扯衣裳，單手叉腰，一撩鬢角的碎髮，瀟灑地說：“本小姐從小到大就沒順過，這點困難算什麼！”

沈豆蔻掩嘴偷笑：“沒順過還驕傲了不成！”

陶綰綰臉皮厚，也不在乎她笑話，指着天高聲大喊：“有本事來啊，本小姐還沒怕過誰！”

沈豆蔻也受到感染，跳起來大喊：“我也不怕！”

林彥問嘴角揚起一抹笑容，溫沉地說：“綰綰，我支持你！”

陶綰綰望過去，兩人對視一眼，點點頭。

穆九見他倆眉來眼去，心中不是滋味，連忙插上一嘴：“綰綰，我也是支持！”

“誰稀罕。”陶綰綰一撇嘴，傲嬌地別過頭往前走。

穆九一愣，隨後懊惱地追上去：“你這可不對，雙重標準啊……”

沈豆蔻都看熱鬧似的笑話：“穆九哥哥，綰綰雙重標準也不是一日兩日了，你現在才發現嗎？”

“你個小丫頭，也欺負我！”

五人打打鬧鬧地朝外走，沒多久便聽見遠處傳來吵吵嚷嚷的聲響，連忙過去看個究竟。

聲音是從第一賭傳來的，他們過去時，門口已經圍着一堆人。

第一賭雖然開在南郊巷，但距離縣街主街只有幾百米，一有熱鬧，四面八方的人便圍上來。

“死了，真死了！”

陶綰綰連忙擠進人羣，只見苕英河邊躺着一個渾身溼透的人，不對，是屍體。

她上前查看，頓時瞪大眼睛，不可置信地望向夥伴們：“是李三。”

林彥問連忙給驚歌使眼色，她也過去查看。

穆九則混跡人羣，和人套近乎：“老哥，這是怎麼回事啊？”

“他突然從第一賭衝出來，跳到苕英河裡，我們只是看笑話，也沒當回事。撈上來就已經死了。”

“是啊，我也看見了。”

“輸的傾家蕩產，想不開吧！聽說把老爹的棺材本都輸地精光。”

陶綰綰擡起頭，朝第一賭周圍望去。

二樓雅間一片帷幕剛好落下，在帷幕背後的人低聲道：“你輸了。”

路人已經報官，衙役此時趕來，將蹲在李三身邊的陶綰綰和驚歌趕走，惡聲惡氣地遣散看熱鬧的百姓：“縣衙辦案，閒雜人等退讓。”

衙役將李三的屍體放在擔架上擡走。

沈豆蔻被洶涌地人羣撞得一個趔趄，她不滿地瞪圓了雙眸，餘光正好瞥見李三的屍體被擡起，胳膊僵硬地從擔架側邊重重落下。

她神色微變，稍有不解，但沒有細想。