南郊巷是個燈紅酒綠，魚龍混雜的地兒。這裡有西洲最大的銷金窟“第一賭”，也有最迷人的溫柔鄉“百花苑”。

因此，西洲的流民潑皮不約而同地在此處聚集，保不齊哪個大款開心了或者喝醉了，多賞點銀錢，夠小乞丐吃好幾個月呢。

穆九揣着飯菜饅頭，站在一個破爛不堪的院子門口，大喊一聲：“崽子們，來吃飯啦！”

角落裡縮着一堆蓬頭垢面的小乞丐，聽見聲音就爭先恐後地衝過去，有的抱着穆九的腰，有的掛在他脖子上，將他懷中的食物哄搶一空。

“你們慢點吃，只要有穆九哥哥在，以後就不用餓肚子！”穆九蹲在地上，看他們狼吞虎嚥的模樣，雖然臉是笑着的，眸子裡全是不忍心。

他也是乞討長大的，能明白其中的苦楚。

穆九一邊幫噎着的孩子拍後背，一邊問：“最近有什麼趣事兒，講給穆九哥哥聽聽。”

小乞丐們跟獻寶似的，大事兒小事兒都說一遍。

穆九邊聽邊點頭，只要說一個故事，就賞顆糖果吃。

“和桃花斬有關的事情，再說來聽聽。”穆九問。

小乞丐七嘴八舌起來，被穆九摁着一個一個說。

雖然零散着聽都不是什麼大事兒，但彙總到穆九腦中，他再加以梳理，許多事情便有了頭緒。

這桃花斬作案毫無規律，雖然熱衷於劫富濟貧，但並非西洲所有不平之事，他都會插手。而且，選擇作案的對象，也和冤情的大小無關……

穆九心想，這可能是桃花斬有獨特的個人口味？

夜幕降臨，街上燃起燈籠，路上行人稀稀拉拉的不剩幾個。

換做平時，陶綰綰早就收攤了，今天她也不知怎麼的，一直坐到掌燈時分纔回神，早就餓的大鬧五臟廟。

她稍作收拾，就準備去安撫空落落的胃，路過醉香樓時和穆九打招呼，發現林彥問也在。

平時便餐，都在醉香樓糊弄了事，穆九像往常一樣招呼，陶綰綰卻搖頭拒絕，說：“今日遊船回山莊，彥問一起不？”

穆九和林彥問看得出她情緒不佳，許是漁夫的事兒，她沒幫上忙心中不快，免不了一頓消愁酒。

“一起。”林彥問去陪她解悶。

穆九將毛巾一丟，連忙說：“我也一起。”

“怎麼，今天不蹲守桃花斬了？”陶綰綰調侃着問。

穆九指了指自己落灰的眼瞼，可憐又可笑的模樣：“你看看我這眼圈，不知道的還以爲我捱揍了呢。”

“這桃花斬實在是太神秘了，毫無線索。”穆九又補充一句。

陶綰綰睥睨他一眼：“廢話，這麼容易抓到他的尾巴，哪需要富豪找江湖客佈下天羅地網？”

“略略略。”穆九學着她嫌棄自己的模樣，做了個鬼臉。

林彥問見他倆又要像小孩子似的鬥嘴，趕忙開溜，率先走在前頭，拐進北郊巷。

果不其然，身後傳來兩人嘰嘰喳喳的吵架聲，然後又消失不見。

林彥問一扭頭，兩人都沒了蹤影。

他望向驚歌。

不需要言語，驚歌便明白他的意思，一聳肩，搖搖頭：“不知道。”

半柱香過後，兩人捂着肚子從醉香樓裡出來。

“什麼事兒，這麼讓人發笑。”林彥問驚訝地問。

剛剛，穆九見陶綰綰心情不佳，湊到她耳邊嘀嘀咕咕一陣，想出整蠱的把戲。

用空酒罐子，裝上醉香樓放了好幾天，已經發臭的泔水，飛檐走壁到張府。

陶綰綰得意洋洋地說：“我本只想把酒罐子砸到張府院子裡，臭上幾天，解解氣。沒想到，看見院中涼亭裡，放着一副暖玉玲瓏棋，我就砸上去了，哈哈哈！”

“那玲瓏棋子無比精巧，應當是磕壞了幾個。”穆九心疼地說，“不少錢呢！”

也是看在冀沉莊主的面子上，陶綰綰才能在西洲橫着走，護院也就象徵性抓抓她，實則是要將她放走。

林彥問聽罷，卻想，這樣金貴的棋子，怎麼西洲縣城隨便一個富商，居然用得起？

這縣城果真是不簡單。

想着想着，就拐進北郊巷。

北郊雖不是西洲最熱鬧的地段，但住着的都是些大富大貴之人，多半是些儒商，喜好點風月筆墨。

巷子幽深靜謐，有些高大的桃樹，綻滿桃花的枝椏伸出圍牆，在夜色中暗香浮動。

陶綰綰和穆九拌着嘴，同時，不遠處傳來刺耳的怒罵。

四人循聲望去，只見一片漆黑的影子騎在圍牆，正插着腰喘粗氣兒。

“沈豆蔻，你給我滾下來！”院內傳來大喊。

深夜翻牆出去的，正是西洲的混世魔王——百草堂的大小姐沈豆蔻。

這怒喝之人，竟然來自平日裡柔聲細語的沈元良。他給病人診治時，是出了名兒的耐心溫柔。

沈豆蔻正準備跳下來，卻被老爹一聲怒喝，嚇得一哆嗦，重心不穩，直直地從院牆上跌落下來。

富人家的宅院，牆都高，這掉下去，還不摔個屁股開花。

沈豆蔻嚇得驚聲尖叫：“啊啊啊啊！”

穆九眼疾手快，衝上去伸手將她接住，儼然一個公主抱。他再低頭一看，小姑娘的臉肉嘟嘟的，大眼睛圓溜溜的，可愛是可愛，就是莫名有點眼熟。

突然，他反應過來，不正是前些日子，揭榜捉拿桃花斬時，打他打得最狠的那個嗎？

“怎麼是你？”

兩人不約而同地驚呼。

“流氓，你放開我！”沈豆蔻大喊。

穆九聽話地一鬆手，沈豆蔻“嘭”的一聲摔到地上，鈍痛襲來。她坐在地上一邊揉屁股一邊喊：“你膽敢摔我！”

“你讓我放手的！”穆九報仇成功，得意地笑。

沈府院內，沈元良還氣鼓鼓地大喊：“沈豆蔻，你給我滾回來！”

沈豆蔻反應過來，撿起地上的包裹，腳底抹油準備開溜。

林彥問驚異不已，問：“沈小姐半夜翻牆出來，可是爲了和桃花斬偶遇？”他還沒有忘記，陶綰綰跟他說的趣事。

“多半是。”

“這也太瘋魔了。”穆九感慨。

陶綰綰：“你和她半斤八兩。”

“我是爲了賺錢，能一樣嗎？”

不多時就走到北渡口，陶綰綰點一艘花船，四人落座，夜遊苕英。

一路喝喝小酒聽聽小曲兒，臉頰上清風浮動，岸邊桃花飄香。若是不想那些煩心事，日子倒也美滿。

半個時辰後抵達雲景山莊，各自洗漱回房間了。