宣平二十年註定是個躁動不安之年，從開端就展現不祥之兆.
除夕剛過，城南就因施放煙火不當導致十多家舖子被燒燬甚至還有數人被燒死.
元旦大朝會後，宣平帝又突然發起高燒甚至短暫昏了過去.幸好適逢年節，諸事便由秦翊衡代爲處置.高燒斷斷續續燒了五天才退，但宣平帝卻陷入猛咳與難以吞嚥的病症中，連吸氣都像裂了縫的鼓風皮囊出現咻咻聲.不僅湯藥連米油也難以吞入腹，不久宣平帝再度因虛弱而昏迷.
這次狀況更嚴峻，太醫只能施金針企圖讓宣平帝能喝下湯藥，不過效果顯然不彰.
內閣甚至心照不宣地做好國喪的規劃.
昏迷中的宣平帝並非全然無知覺，他有時會感受到苦澀的湯藥滯留在舌尖有時會聽到半句話，但大多數都是渾渾噩噩無法動彈，甚至有幾次像是溺水般吸不到氣，掙扎痙攣良久那口寶貴的氣息才又流進他的胸口.
或許應該別再掙扎，可能會好過些
你捨得死去?
好像有人在他耳邊這樣說
死了，一切就由我決定...
哪個膽大包天之人敢這樣對天子說話！
或許是因爲氣憤或者又是因爲捨不得，宣平帝出乎太醫意料慢慢又艱困地嚥下苦藥.
初八這日他才正式睜開眼醒了過來.
＂陛下醒了.＂柴文眼尖是頭一個發現.
秦翊衡從一旁的圈椅上起身靠近牀榻. ＂傳太醫.＂
劉院使與吳院判本就在偏殿小憩等候，一傳聲立馬趕至.
＂陛下肺癰散去大半，再調養幾日應可根除.＂劉院使臉上露出喜色.
宣平帝還是無力，恩了一聲便又闔上眼休息.
宣平帝的病情是機密，大多數的官員與平民皆不知，而讓他們茶餘飯後討論的話題是傅府走水失竊一案.
傅府是燕京數一數二的大宅院，由三房大小十多個院子組成.走水的西府是現任兵部尚書傅磬這房，雖然火勢不算太大燒燬三間，但經過清查似乎有賊人趁亂偷走財物，至於失竊是哪些卻衆說紛紜.有人說是世祖御筆書畫，有人說是英宗賜的一組掐絲琺瑯瓷器，有說是玉器有說是珠寶銀票，總之沒人能確定到底丟了什麼.
奇怪的是傅磬讓人報官後便閉門謝客，而且五城兵馬司搜捕之處並非當鋪那些反倒是某些衚衕，但搜了幾日也沒逮到人.
初十，鎮國公姚知進連同先前南下的的三名使者一起返京，一干人臉色凝重請求面聖.雖然秦翊衡考慮宣平帝的病情，但事關重大不得不同意.
＂幾名爆炸案的逆賊工匠與南直隸神宮監掌印太監阮菊有勾結，在阮菊掩護下曾進到金陵太祖孝陵及鳳陽皇陵.後以貪墨之罪關押阮菊不久，便發現阮菊死於牢中，應是被內賊所殺.阮菊死後循線追查到工部營繕清吏司主事邵逢春涉有重嫌，但前去逮捕時邵逢春卻先一步服下啞藥，雖押解進京卻不肯吐露半句.＂汪正陽率先稟報.
宣平帝臉色陰沉道＂繼續.＂
＂太子妃先前曾提及駱鉦升等過快，經調查是隸屬南直隸武選清吏司員外郎範升假造資歷薦舉上報給兵部，範升聞訊縱火詐死眼下不知去向，但這幾年他薦舉的官員已謄抄下來.＂向敏有些緊張地呈給宣平帝，讓犯人脫逃可是大過.
幸好宣平帝沒這麼多氣力糾結於此，看了一眼名單後便遞給一旁的秦翊衡.
姚知進等了幾息後纔開口.
＂啓稟陛下，我等懷疑可能有一股勢力在南邊經營已久且圖謀不軌.＂
＂久是多久?＂宣平帝淡淡地問，姚知進卻嚇出一身冷汗.
他嚥了口口水後道＂至少十年.＂
姚知進呈上一份老鎮國公姚崇然的手札，有幾處已先行標記起來.
＂先父曾懷疑曾任前軍都督僉事的駱守義涉有重嫌，但因病逝於任上且證據大半被銷燬而無從查證.＂
宣平帝飛快瀏覽姚崇然的手札，眉頭深鎖.
＂狗東西，竟然如此忘恩負義.咳咳...＂宣平帝怒罵駱守義，此人那是他親手提拔沒想到竟是看走眼.
＂陛下息怒.＂
宣平帝揮揮手錶示不打緊.
＂此事得從長計議.＂
跟著鎮國公北上的王承志拜見梅映雪.
雖然大壯已經不記得他，但不妨礙王承志抱起大壯逗弄.
＂大壯長著麼快，還記得先前不過跟小奶狗一樣小不拎丁軟綿綿的.＂王承志說話本來就口不擇言，但梅映雪也不多怪.
＂小狗...要.＂大壯聽到小狗便想要.
＂之後王叔找只小狗給你，可好?＂
＂好！＂大壯什麼都好.
梅映雪瞪了王承志一眼＂你別胡亂應諾孩子.＂
在東宮養狗，秦翊衡八成會將狗兒關進某處空房.
王承志有些訕訕，趙延芳也這樣念過他多次.
＂延芳是在十月生產的?＂梅映雪北上後只收到王承志兩次來信，但內容都不多.
王承志點點頭＂十月初十，多好記.芳兒生寶妞時還算快，連穩婆都有些訝異.寶妞出生後夜間也不怎麼鬧，起夜不過一兩次.還有啊...＂
說起女兒，王承志就停不下來.
王承志破案有功又與太子太子妃關係親密，姚知進堅持攜他北上一方面是爲了加強與太子太子妃的情分，另一方面也是想藉王承志讓太子替自己說點好話以免被宣平帝降責.
可憐的王承志因此在寶妞滿月沒多久就離開金陵北上，心繫妻女也是必然的.
他本想著過了一陣子便動身回金陵，可惜人算不如天算，下次再見到妻女已是十個多月之後.
傅磬身爲內閣即使不知鎮國公爲何北上但也明白絕非小事.
＂大人，您再這樣靜默下去倘若東窗事發後果不堪設想...＂心腹幕僚端木章憂心忡忡地勸說.
＂事已至此，還有什麼退路?＂傅磬頹然苦笑.
端木章頓了一會兒後又開口＂大人，您肩負的是傅家百年門第，文襄公之所以在衆多子弟中挑選中您不正是爲了您的穩重與眼光.雖然覆水難收，但如何挽救卻可決定傅家命脈，在下斗膽，請您一定得起身搏一搏.＂
傅磬沉默良久後才點頭，他必死無疑，但至少到地府時能少點慚愧去見那些父祖.
正月十三，一處以雪景聞名的庭院被匿名者以重金包下，東家是有舉人功名的富商早就見怪不怪於是並未多加打聽.
韋匡與秦翊衡身著便服乘坐租來的馬車一同前來.
＂子輔，你可真多秘密.＂秦翊衡打趣地用字稱呼韋匡.
韋匡不肯開口點名是誰作東讓秦翊衡不免狐疑.
＂殿下去了便知.＂
這處名叫釣雪亭的庭院有著一個說大不大說小不小的池子，池邊有一棟兩層樓的水榭，侍者引領貴客到二樓，裡頭燒著銀炭還算溫暖，從窗子往外頭看去只見結凍的湖面與湖畔邊掛著雪的梅樹松樹，挺有[釣雪]的意境.
茶水與點心都經多次檢查，兩人有一搭沒一搭地談著.
不久，一陣上樓的腳步聲響起，來者是傅磬.
＂原來是傅大人.＂秦翊衡似乎沒有很驚訝.
傅磬恭敬地行禮.
＂不必多禮，今日在外頭隨意點.＂秦翊衡道.
無事不登三寶殿，既然會私下邀請必有事想商議，既然如此免去禮節反倒更好直奔主題.
＂是.＂
傅磬這般回答卻又猶豫著不敢開口.
韋匡只是受傅磬所託邀太子出席，他真不知傅磬的目的.無聲與秦翊衡互看一眼後，又將目光轉向傅磬.
這時，傅磬突然跪倒在秦翊衡面前.
＂你這是何意?＂秦翊衡臉色有些難看.
＂傅某，不，罪人傅磬懇求殿下給罪人一個機會彌補過錯.＂
＂你捅了簍子要孤幫忙收拾?＂秦翊衡冷笑.
傅磬面如死灰顫抖地說＂罪人自知罪該萬死，但此事攸關大齊，盼殿下讓罪人能戴罪立功，減少罪人所犯之過錯.＂
＂...你先說，孤且聽完再做決定.＂
＂是.＂
