從日照出發後往西北前進，先到泰安州巡視泰山玉皇頂岱廟等地並欣賞各種石刻，後再一路北上返回燕京.

因在計劃行程外繞到日照一趟，已經比原定返京日子晚了兩天，不得不加緊趕路.

行經保定府正逢秦翊衡生辰，保定知府竇學章掐準時間在官道上率衆部屬迎接太子一行.

＂殿下巡視泰山一路風霜，下官特意讓人備了酒席想替殿下舒緩旅程勞累.＂

若是一般高官應該會欣然接受，但秦翊衡並不想在自己生辰這日還得與他人應酬.

＂多謝竇知府好意，但孤急著回京向陛下覆命，不欲有所延宕.＂

秦翊衡平淡地說，但在竇學章耳裡卻像是一頓指責.

＂是下官思慮不周，還望殿下見諒.＂

＂竇知府的好意孤心領了，至於酒席何不賜予城內老弱婦孺令其同享也好替孤與知府積累美名.＂

竇學章準備的酒席哪夠城內老弱婦孺同享，勢必得格外準備食物，真是拍馬屁拍到馬腿上還被踢了一腳.

＂殿下英明，下官領命必不讓殿下失望.＂

竇學章含淚笑著說.

＂恩，去吧.＂

說完車隊繼續前行，只留給竇學章一陣飛塵.

好巧不巧，這日下榻的驛站竟同去歲今日那個有著大肚腩驛官之地.

＂梅將軍，你我可真有緣分，＂驛官不敢接近高高在上的太子，但對曾有過接待之緣的梅映雪就忍不住向前攀談.

＂可不是.＂

梅映雪心想要是他知道去歲那羣士兵裡頭藏著一位太子爺不知臉上會有什麼表情.

＂本以爲今年會可惜那些珍饌，沒想到殿下親臨，這都是梅將軍帶來的好運.＂驛官說的宛若梅映雪是什麼福星.

她輕咳一下，不知該怎麼迴應.

但驛官自顧自的熱情地繼續開口道.

＂梅將軍與殿下相處多日，可知殿下有何忌口?＂雖然是問忌口，但其實是想打聽太子有什麼喜好.

梅映雪總不能回答你準備那些熊掌鮑魚都是太子不喜之物，便開口＂此事還是詢問鄭少監爲好.＂

鄭榕掛名內官監右少監方便他服侍東宮.

＂是是，多謝梅將軍提點.＂驛官興匆匆抓緊腰帶快步去找鄭榕.

用膳時間將近驛官便傾囊相待指揮僕役擺出熱騰騰色香味俱全的佳餚以討好太子一行.

這時梅映雪卻被找進此次太子下榻全驛站內最寬大舒適的房裡.

＂梅指揮使請.＂鄭榕客氣地引梅映雪進到房內隔出的外間，紅酸枝製成的八仙桌上擺著幾道菜餚與兩碗長壽麪，桌旁只配著兩張官帽椅.

秦翊衡已換上杏色直裰頭上僅用玉簪固定，顯得一派輕鬆.

＂坐吧.＂

梅映雪依言落坐後鄭榕便安靜退出，屋裡只留下兩人.

＂這驛站準備的長壽麪，不知味道如何.＂

秦翊衡一說梅映雪心虛地被茶水嗆著.因她想起去年不知對方身分，路上曾責備過也冷臉過，現在想來可說是大膽無比.

秦翊衡趕忙起身替梅映雪拍背緩緩氣.

＂咳，多謝殿下.＂

＂只有你我就別再這樣疏遠，喚我名也可.＂

梅映雪遲疑著.

秦翊衡見梅映雪沉默心中有些失落，但旋即伸手握住梅映雪道＂再不然，喚我秦念也好.＂

[秦念]此名算是一個秘密，也讓梅映雪不會感到自己彷彿在與太子妃爭奪.

＂...好.＂

秦翊衡微笑鬆手，＂快嚐嚐.＂

終於一行人在趕在九月二十日回到燕京.

一個月過去燕京彷彿沒變但卻又有些不同.

首先是皇四子秦翊康被封誠王，年底將迎娶王妃同時納一名側妃，並於明年開春後前往封地湖南寶慶府就藩.宣平帝一點也不想多留兒子在身旁，這徹底切斷其生母莊嬪與母族的任何妄想.

宣平帝的後宮多了三名，其一是屬國高麗宗室王氏封麗嬪，其一是福建都指揮使兼福建水師總兵俞大善之女俞氏封昭儀，最後是出身壽州名門歐陽氏榆林衛指揮使歐陽鎮之姪女封美人.這三人除了填補先前因火藥爆炸而喪命的淑妃德嬪並增添皇室血脈外，更是爲了拉攏這些後宮的母家以表聖恩.

說到皇室血脈，進宮兩年多的黃昭儀首次有了身孕，不止宣平帝開心，皇后蔚筠也吩咐御醫好好照料，這也是看在黃昭儀的母家與英國公蔚家有姻親關係的份上.

最後是胡貴妃又生病了.

先前胡貴妃是心病難醫，故三不五時發病衆人也見怪不怪，但此次約莫是端王顏面盡失地被趕到封地安陸還不能進宮拜別導致心病加重，竟真一度危急.蔚筠對胡貴妃的生死一點也不在意，但她身爲皇后掌六宮甚至得顧慮胡貴妃的大兄崇遠侯胡威顏面這纔派賢妃去永壽宮好好探視.

對自個兒身子有數的胡貴妃虛弱地請賢妃向皇后請求讓胡家人進宮探視.

蔚筠聽賢妃轉述後沒多想地答應.

胡貴妃唯一的同母胞妹隨夫至泉州就任不在燕京，進宮探望的兩人一是其庶姊胡氏另一是庶兄之夫人羅氏.兩人見識不多又長年只知後院之事，見胡貴妃身形消瘦雙眼無神便有些著急，擔心胡貴妃一去就少了一半靠山，於是說話不經腦子胡亂安慰起來.

＂貴妃娘娘，您得好好養著自個兒的身子啊.端王殿下畢竟在陛下膝下承歡多年，雖然前去封地就藩，但等陛下五十大壽一個思念，說不準就會讓端王殿下回經探望.＂

＂正是啊，沒錯.況且陛下只有端王世子一個皇長孫，都說抱孫不抱子，這長孫必是陛下心頭好，再隔幾個月就是皇長孫週歲，到時您再美言幾句，料不準陛下就會讓端王攜皇長孫進京了.所以您得好起來纔不會讓端王殿下傷心啊.＂

兩人你一言我一句，說的讓病中的胡貴妃編織出一個美夢，有了盼望病情竟真慢慢好轉.

但胡氏和羅氏之言分別傳進宣平帝和皇后蔚筠的耳裡.

蔚筠一笑置之，只覺果真是同樣貨色纔會相聚.

而宣平帝可就想更多.難道胡家真有捧端王奪嫡之意?

胡貴妃與崇遠侯胡威之父生了不少子女，但真正有出息的只有胡威和其庶弟兼副將胡任兩人.胡威掌遼東都司，負責監管兀良哈和金人，其重要性只低於大同與宣府.

宣平帝與胡威雖有伯樂之遇，但人心隔肚皮，隨著權力與日俱增初心不知是否依舊?

這裡得提及大齊爵位與世祖起兵.

先說大齊爵位，大齊分開國爵位與一般爵位.開國爵位是太祖統一九州後所封，有國公侯爵與伯爵三種.開國國公共有五位[安定鎮平衛]乃世襲罔替，開國侯與開國伯則是傳五代後若無功績除爵.一般爵位只有侯爵與伯爵，只能傳三代.太祖明定後世不封國公，但世祖登基後將安國公滿門抄斬定國公除爵，感念國公過少又加封蔚謙之爲英國公，但這英國公爵位只能傳五代，並不若開國國公世襲罔替，幸好蔚家得宣平帝倚重又是秦翊衡外祖家應可再得聖恩續封三代.由此也可知當初靖遠侯蕭煥被封世襲罔替是多大的殊榮.

再說世祖起兵.

世祖與章明太子爲同母兄弟皆出自太祖元配聖慈皇后，兩人驍勇善戰替太祖打下不少江山.世祖小章明太子五歲，打小就很尊敬兄長，對兄長被封爲太子一點不甘也沒有.太祖統一九州後，庶長子封晉王守晉北大同一帶，嫡出皇次子封太子，嫡出皇三子封燕王(後來的世祖)守河北宣府帶，其餘諸子各有封地.唯一可惜的是，聖慈皇后在太祖統一全國前就病逝，統一後爲了有皇后母儀天下太祖另娶孝慈皇后，生有嫡子皇九子.

原本看似完善的安排卻因章明太子染疫猝死而有鉅變.

章明太子死後只留下一四歲幼子，在幾經考量後太祖竟封幼孫爲皇太孫任儲君而非讓燕王擔任太子.此決定衆說紛紜，有一說是身爲皇太孫外祖的安國公與燕王交惡，除了讓孫女禧嬪藍氏吹枕邊風外，還買通太祖身旁貼身太監不斷讓太祖聽到燕王自負想奪嫡之心，這才使燕王失了帝心.總之，立皇太孫應是太祖自認身強體壯可以活到將皇太孫培養成人那日.

但天不從人願，在皇太孫十二歲時太祖駕崩，皇太孫趕忙登基(即爲惠宗)外祖安國公一舉成爲最大權臣掌管朝政.安國公雖成爲首腦卻對外頭的藩王與內部的百官多有防備，於是他大力提拔自己的黨羽，尤其是女婿景安伯更是直接任命爲吏部尚書掌百官任命之權.

控制好內部後，安國公與景安伯便將目光放到藩王身上，他們打算削藩.

先是找了理由將比較弱小的越王岷王或降爵爲郡王或貶爲庶人，這讓年齡最大的晉王十分氣憤，大罵安國公與景安伯是奸臣挑撥宗室.景安伯派了一位使者前去大同責問晉王，沒想到景安伯安插心腹對使者下毒，待使者暴斃後再以謀殺朝廷使者之名降罪晉王，逼得晉王不得不南下應天府替自己自白自清.結果晉王小看景安伯，沒多久晉王就在應天府因[急症]暴斃.晉王世子大怒爲替父親討公道而起兵，此舉正中安國公下懷，被埋伏多時的朝廷聯軍困殺而亡，晉王一脈因而斷絕.

燕王看在眼裡十分心急明白接下來就是自己卻無計可施.

這時孝慈皇太后意外出面，畢竟自己的親生兒子吳王年紀雖小尚未前往封地但也是名藩王，安國公與景安伯這樣心狠手辣，總有一天這把刀就會落在吳王頭上.孝慈皇太后痛批安國公與景安伯莽撞不仁，未調查清楚就將謀殺朝廷使之罪扣在晉王頭上這才間接導致晉王世子謀反.

惠宗因皇祖母發話不得不懲處二人，雖無關痛癢，卻讓二人懷恨在心.

沒過多久，孝慈皇太后就[卒中]臥病在牀不能言語.

燕王大喜，以質問孝慈皇太后無故發病與清君側之名起兵.原本燕軍勢如破竹一路南下，但在商丘嶧縣一帶被守將徐盛王平之牢牢擋住無法再向前.且惠宗在安國公與景安伯指導下親自書寫一道檄文痛批燕王爲亂臣賊子起兵不過是爲了爭奪皇位.

戰事原本陷入膠著，卻突然迎來轉機:吳王在鎮國公掩護下私自出城投奔燕王.

十來歲的吳王入燕軍軍營見燕王后哭訴孝慈皇太后是被人毒害才臥病.

燕王一聽喜出望外，讓吳王親自書寫一文痛斥惠宗聽信奸臣謀害嫡祖母.此文一出確實引起文武百官懷疑，孝慈皇太后不過三十多歲怎會無緣無故卒中.這時金陵城裡也傳出晉王當初是被下毒謀害並非什麼急症，安國公與景安伯因此開始被百官質疑.兩人花了大把力氣以鐵腕將異議者紛紛下獄才勉強壓下金陵城裡的聲音.

鎮國公見狀大失所望，也擅自逃出領家將投奔燕王.

鎮國公本就武藝高強，又有威望，加入燕軍可說是如虎添翼.且鎮國公與徐盛是多年好友，經一次密談後徐盛改變心意倒戈，這讓燕軍如利刀切豆腐一路暢通無阻地佔領滁州揚州廬州等地與金陵城隔江對峙.

燕王不能說自己想篡位，只是不斷派使者至應天府宣稱此次起兵是爲了清君側，只要交安國公和景安伯等奸佞就會退兵.

雖是藉口但惠宗信了.

近年惠宗漸長卻發現自己的皇權被安國公與景安伯牢牢把持，兩人甚至連自己的後宮都要干涉，從皇后到昭儀無一不與兩人有關.何不借此機會扳倒二人，自己是太祖欽定皇帝，燕王若敢動自己就是謀反人人得而誅之.

惠宗本打算將安國公與景安伯召進皇宮在讓心腹侍衛壓制兩人，卻沒想到他比自己料想的還要魁儡.那些心腹根本是對方的人，惠宗反被捆綁以瘋癲名義軟禁在省躬殿，後惠宗被景安伯灌藥真的變成瘋癲之君.