一八四一年十月十二日。
帝都北地最大的貿易樞紐城市。
萊拉格。
深秋的寒風凜冽刺骨。
忙碌擁擠的火車站，人滿為患。
滾滾的蒸汽白霧裡，身材肥胖的富商，手裡攥著厚厚一疊小額鈔票，面對等著領取工錢的苦力大聲呵斥，唾沫星飛濺。
求學旅行的年輕人，在愛人和親友送別下，拎著大包小包登上開往帝都的火車。
維持秩序的站台警員，身穿深藍制服，黑色長筒馬靴擦得鋥瓜瓦亮，一隻手扶著頭頂的小圓帽，另一隻手握住警棍，擠開人群，追趕流竄的扒手。
這個時候。
一列帝都方向駛來的火車，緩緩入站。
車門打開後。
一雙穿著黑色低跟女士馬靴，漆黑長褲塞進靴筒的修長小腿，跳落在地面上。
後面跟著兩位穿著獵魔團制服的年輕獵魔人。
當地接應她的探長。
掐滅燃燒一半的香菸，拍打菸灰後，塞進上衣的口袋，快步走過去，伸出右手說道，「萊拉格高級警探馬瑟。」
「維拉。」
警探鬆開對方的手，目光越過女獵人嬌美，卻格外冷酷的臉。
落在她身後的兩名青年身上，皺眉道，「先前有獵魔人死在那個案子裡，你們派兩個實習生過來？
靠得住嗎？」
如今的維拉，臉上稚氣全無。
黑色高領毛衣下的身體，越發的高挑，成熟。
原本及腰的烏黑長髮，也變成一束只到肩頭的短馬尾。
從大衣的口袋，伸出皮膚纖細白嫩，但關節存在薄繭的左手，輕輕揮動一下，一支香菸彈出煙盒。
鮮紅的嘴唇含住菸蒂。
點燃後呼出煙塵。
直視高級警探的眼睛，抬起無名指戴著結婚鑽戒的右手，夾下香菸，冷漠道，「這與你無關，帶路吧。」
冷冽，生人勿進的氣質。
馬瑟欲言又止。
沉默一陣後，說道，「跟我來吧。」
兩位實習的獵魔人，相視一眼，目光掃過維拉的高挑背影，神情敬畏。
監視者委員會，高級獨立調查員，維拉·摩根·安道爾。
曾經在數次恐怖大事件中存活下來的大人物。
雖然跟隨這樣的強大獵魔人外出實習，存活下來的機會很大，但與之相對，考核通過的機會也會變少。
如今的獵魔團不比以往。
五年前。
異化之潮事件結束後，為了彌補短缺的人手，理事會與內閣通過立法，嚴格要求獵魔人實習生的存活率不能低於百分之三十。
不過
走在他們前面的那位大人物，任務開始前，就告誡過他們：獵魔人的世界只有贏和死，救你們一次，不代表可以救你們第二次。
上車後。
其中一位實習生，取出口袋裡的任務簡報。
因為是情報獲取，與現場處置的任務。
所以，除了知道任務地點有惡靈存在，具體的危險係數，是否存在魔鬼，無從知曉。
對他們這種沒有掌握序列秘術，缺乏經驗，一周前才剛剛畢業的新人而言，曼特爾凶宅，儼然就是一處危險的黑暗森林。
稍有不慎就會當場斃命。
汽車引擎轟鳴。
萊拉格老舊的街道車水馬龍。
一樁樁大樓，與低矮的商鋪在車窗外閃過。
三十分鐘後。
人跡罕至的郊外莊園。
汽車停在一段警戒線外。
下車後。
高級警探望一眼陰沉詭異的凶宅，深吸一口氣，說道，「接下來就看你的了，獵魔人。」
維拉沒有回應，一個人孤身往巨大的凶宅走去。
兩名實習生見狀急忙追上去。
「維拉大人，學院的教材上，遇到存在惡靈的凶宅，不應該先在圍繞死者調查相關的案件細節嗎？
我們就這樣直奔進來」
維拉冷漠道，「現實遠比教材複雜，兩位，你覺得曼特爾家族的人，有時間等我們按部就班的開始調查嗎？」
「呃」
停在凶宅的門口。
維拉轉身，冷著臉說道，「等不到調查結束，這裡的人已經死完了，明白嗎？」
這個時候。
另一位長著娃娃臉的青年，突然說道，「他們為什麼不搬家，離開這裡？」
維拉沒有回應，走進凶宅。
先前說話的青年，羅比·歐榮，以對待白痴的眼神，白一眼他的同僚，無奈道，「你是認真的？
真不知道為什麼你會和我分到一組。」
言下之意。
搬家有用的話，還要獵魔人幹什麼？
曼特爾凶宅里目前居住有三人。
市議員克萊門托·曼特爾，他的兩個孩子。
超自然事件最開始是半個月前，在這期間，兩名傭人，一名廚師，一名定期過來工作的花匠，還有他的妻子曼特爾夫人，已經相繼死亡。
死相悽慘。
現在。
遭受惡靈侵擾最嚴重的是克萊門托十歲的小兒子，表現出的狀態：意識不清、身體緩慢腐爛、倒讀一些怪誕的詩句。
兩名實習生只是走到臥室的門口。
濃烈的刺鼻惡臭，把他們粗暴的推出門外。
「老天」
維拉秀眉一皺，走進臥房處理小男孩靈魂房遭到污染的問題，同時命令兩人去凶宅別的地方看看，嘗試找到一些有用線索。
或許是盤踞在這裡的邪惡之物，不歡迎獵魔人的到來。
或許是獵魔人殘酷的現實，對待天真者，不存在任何同情與憐憫。
在他們踏入曼特爾凶宅的第十分鐘。
獨自進入地下室調查的娃娃臉，突然發出一陣殺豬般的悽厲慘叫。
同時還有機械的巨大轟鳴。
「菲力！該死的」
等另一位實習生羅比，一路狂奔到地下室，等待他的，只有一具塞進洗衣機的屍體，扭成了麻花，如同一灘和衣服攪在一起的爛肉。
大灘的鮮血，噴濺在天花板，黏稠，如雨滴落。
驀地。
羅比身後的木門，突然關上。
地下室燈光不停閃爍，發出電流的雜音。
陰冷的風，如同一雙潮濕凍僵的手，輕輕拂過他的後頸。
其後。
如同來自遙遠彼岸的邪惡笑聲，悄然響起。
這一刻。
狂飆的腎上腺素，促使他的呼吸瘋狂加速，豆大的冷汗，密集的滲出額頭與後背。
隱約間。
一個身穿華服，頭髮遮蔽面孔的女人，在他視野的余光中，一閃而逝。
這個時候。
一直告訴自己冷靜的羅比，再也支撐不住，和所有嚇破膽的人一樣，轉身瘋狂錘擊地下室的木門，歇斯底里的驚恐大叫道，「救命！來人放我出去！
維」
名字尚未喊出口。
無形的巨大力量，蠻橫的拽住他的衣服，用力向後拖去。
同時還有惡靈陰沉邪惡的笑聲縈繞不散。
就在這位嚇破膽的實習生，以為他死定了的時候。
地下室的大門，突然被人暴力踹開！ |
