時間線回溯。

  柯爾進入格里格爾小鎮前三十分鐘。

  距離內務部長羅迪·辛格的第二秘書，凱莫拉·諾漢小姐，失蹤已經超過二十四小時。

  在這個邪惡力量無處不在的世界。

  任何人口失蹤案，都值得警方與獵魔團高度重視。

  就像風暴來臨前，被第一縷微風吹起的枯黃落葉。

  一位獵魔團大官僚的專職秘書，無緣無故在帝都失蹤二十四小時，甚至，在調動大量警力，全城搜查過後，依舊沒有任何蹤跡。

  這種突發事件的嚴重與惡劣程度，足以讓獵魔團的一眾大官僚，坐在會議桌前，唾沫星橫飛，面紅脖子粗的『辯論』一天一夜。

  尤其。

  當下的關口，正值內部調查案結束，獵魔團常任理事，尼修斯·弗蘭科的位置出現空缺。

  內務部長羅迪·辛格，又是常任理事最有力的競爭者。

  翻看他的履歷。

  堪稱豪華。

  最重要的

  他的背後，站著另一位獵魔團大官僚巴魯赫·列儂·巴特勒，與關係曖昧的摩根財團。

  各種各樣的陰謀論、政至迫害、權財交易、鬥爭旋渦

  在獵魔團內部傳的沸沸揚揚。

  以至於。

  最先去過案發地，潘妮·瑟蘭達公寓的獵魔人，一度認為，他們調查得到的結果，被人動過手腳。

  這還不是最要命的。

  恰巧。

  另一位常任理事，盧肯·凱，也到了即將退休的年紀。

  一下子出現兩個空缺。

  帝國上下的各大財團與政治門閥，全都卯足了勁，死死盯著獵魔團高層的一舉一動。

  這次的內務部長第二秘書神秘失蹤的案子，無形中，變成了推動鬥爭浪潮走向高點的第一場風波。

  再加上，最近獵魔團內部盛傳，柯爾·沃克，那位新上任的特殊部長，已經被上面內定為未來的常任理事之一。

  如果內務部長羅迪·辛格成功上任，再加上未來的柯爾·沃克，聯合起大官僚巴魯赫。

  巨大的權力派系與財團結合。

  在其他的門閥與財團看來：你摩根家族的吃相，是不是有些太難看了？湯都不給我們留一口？

  此刻。

  巴魯赫和羅迪，站在他的辦公室里。

  正在聽取一名負責調查此案的掠奪序列獵魔人，向他們匯報情況。

  「現場取證，前天下午，凱莫拉小姐確實去過潘妮·瑟蘭達的公寓，我們就近採訪過周邊的居民。

  有一例目擊報告，確定凱莫拉在一段時間後，離開了公寓。

  但之後的蹤跡，無從考證。」

  內務部長羅迪·辛格。

  一位身材魁梧高大，臉被一道猙獰刀疤橫向切開的粗獷男人。

  挽起白襯衫的袖子，雙手抱胸，粗壯小臂上的肌肉紋理清晰可見。

  聽完匯報後，皺眉，用他沙啞的嗓音說道，「找神秘學研究所占卜過嗎？」

  獵魔人搖頭，回應道，「負責此事的研究員非常確定，他們沒有在瑟蘭達小姐的公寓裡找到過邪惡力量存在過的痕跡。

  不過

  似乎有人使用超自然力量，故意掩蓋了凱莫拉小姐的行蹤。」

  說到這裡。

  獵魔人識趣的閉嘴，不接著往下說。

  毫無疑問。

  只要不是傻子，把這件事，和獵魔團內部明眼人都能看到的權力鬥爭聯繫到一起。

  完全就是一次早有預謀的綁架。

  具體目的和動機，暫不知曉。

  但一定和三個月後，女王陛下欽點下一任常任理事，填補尼修斯·弗蘭科空缺的事情，有所關聯。

  不過。

  比起完全醉心於權力鬥爭，原本從事文職工作的官僚。

  出身一線獵魔人的巴魯赫和羅迪，都隱隱察覺到，這件事，透露著一絲無法捉摸的詭異。

  所有事情全都有嚴密的邏輯可尋，甚至，現場取證得到的結果，也非常確切的指向，這是一次早有預謀的綁架。

  但

  這種事情，越是過早的做出結論，越會發生意外。

  讓獵魔人先出去。

  巴魯赫雙手扶在窗台上，目光看著川流不息的街道，沉默許久，說道，「潘妮·瑟蘭達也一併失蹤

  難道和柯爾有關？」

  能夠爬到常任理事和屠殺序列的位置，巴魯赫必然不是尸位素餐。

  和奇恩一樣。

  作為擅長處理神秘側超自然事件的獵魔人，他最喜歡把看似毫無關係的事件，用自洽的邏輯和狂想，串聯到一起。

  甚至。

  早年辦案，被魔鬼迫害過數次的經歷，讓他不由自主的把這件事和魔鬼附身案，聯繫到一起。

  似乎。

  所有事情，背後都存在一雙看不見的手，以嚴絲合縫的邏輯連接，緩緩推動。

  羅迪說道，「聽說潘妮·瑟蘭達小姐，和柯爾的關係非常緊密，我們要不要通知他？」

  巴魯赫轉過身，面無表情道，「他在白月共和國，協助那邊的獵魔團處理一樁魔鬼附身案，現在讓他分心，可能會導致危險。

  先把事情壓下來，告訴事件的相關者，在案子查清楚之前，如果有人把潘妮的事情轉告柯爾，我就革他的職。」

  作為專業負責神秘側的獵魔人。

  巴魯赫非常明白，一旦把潘妮·瑟蘭達失蹤的消息告訴柯爾，他的擔心與焦慮，絕對會變成魔鬼可以大肆利用，藉此攻破他的靈魂房的致命弱點。

  做出這樣的決定，也是最大程度，保護人在海外的柯爾的安全。

  不過。

  比起獵魔團上下都高度緊繃的神經。

  某位僱傭殺手，就顯得鎮定或者說，那位狡猾的魔女，海莉·喬尼，甘願承擔生命危險告誡柯爾之後，就帶著她的合伙人。

  用二十條惡人的靈魂。

  換取到另一位大魔鬼的短暫庇護，早早的逃出蒙錫帝都，那個未來的災難之地。

  某地的莊園。

  一間極為奢華的貴族房間。

  海莉的合伙人阿琳，止不住的原地踱步，甚至抓狂的撓一下她的頭髮，轉身，用難以置信，仿佛是第一天認識對方的目光，大聲質問。

  「瘋了瘋了你一定是瘋了！海莉·喬尼！

  你竟然會為了一個混蛋獵魔人，一個可惡，卑鄙，下流，臭烘烘的男人，和貪婪的和那種等級的存在結下仇恨！

  老天！

  你不會告訴我，你真的愛上他了吧？

  殺人不眨眼的不死魔女海莉，也會愛上一個人？

  哇哦！是我瘋了？

  還是這個世界瘋了？」

  海莉端著一杯熱茶，似乎一點都不慌張，吹一下茶水，有條不紊道，「這是一筆物超所值，目光長遠的風險投資，我親愛的阿琳。

  難道我們做這樣的事情，次數還少嗎？

  如果柯爾真的能夠壓制，甚至弄死那個傢伙，你知道這意味著什麼嗎？」

  阿琳無奈道，「我當然知道！但這種事情實在是太瘋狂了！你這是在玩火，海莉！」