「柯爾·沃克？」
高個子青年非常瘦削，顴骨突出，眼窩深陷。
柯爾端著酒杯，說道，「是我。」
兩人相視一眼，高個子青年伸出手說道，「羅恩，羅恩·卡弗，他是我的弟弟凱恩。」
個子稍矮的凱恩一臉衰樣，嘴唇乾裂，格外顯眼的黑眼圈似乎在說他已經許多天沒有睡過一個好覺了。
「換一個地方說話，這裡不方便。」
柯爾原以為他們是芬利家找茬的年輕人，不過看到卡弗兄弟一臉腎虛的衰樣，可能是因為其他事情。
跟著兩人去到樓梯間。
羅恩取出一盒紅獅牌香菸，遞過去一根，眉頭緊鎖，一邊用火柴點菸，一邊說道，「聽說你是靈媒。」
「有事直說。」
凱恩用力搓一下臉，說道，「沃克，你知道獵魔團的規矩，不允許我們接私活，但...」
羅恩嘬一口香菸，眉頭頓時皺的更深了。
「我們需要錢給小伊桑治病，所以一周前通過中介接下一個私人委託，解決糾纏溫特貝格鎮大商人李昂的魔鬼。
但我們低估了它的等級，不止梅里爾斯家族，我們也被它纏上了。」
柯爾手裡拿著香菸，冷漠道，「這種事情為什麼不讓他通過官方渠道，向獵魔團申請援助？」
凱恩表情尷尬，強顏歡笑道，「梅里爾斯先生有一些奇怪的癖好，五年前在古董商的手裡偶然買到一本奇異的古籍，然後...」
柯爾吸一口煙。
沉默片刻說道，「然後他好奇心泛濫，讀出了不該讀的文字和咒語，惹上了麻煩。」
把煙碾滅，丟進樓梯間的垃圾桶，轉身向大廳走去。
羅恩急忙攔在路上，說道，「梅里爾斯先生願意為此支付兩千鎊酬金！你真的不考慮一下？」
一手插袋，柯爾面無表情道，「我不缺錢，這種事你們找其他人擺平吧。」
「可是梅里爾斯先生還有三個孩子！」
「去和獵魔團說吧。」
在這個世界。
普通人私藏**邪典，依照法律，不僅會被判處至少三年監禁，同時三代直系後裔不允許進入國家權力部門和獵魔團。
不難想像。
為什麼那位大商人，寧願支付兩千鎊的巨額酬金，也不敢把事情捅到獵魔團官方。
接這種不乾淨的私活，很有可能錢沒拿到，反而把命搭進去。
就算最後順利完成，也會給別人留下把柄。
柯爾拒絕他們，除了這些原因和他根本不缺錢外，還有一件很耐人尋味的事情。
他們怎麼知道自己會來參加西莉亞·芬利的婚禮？
若無別用有心的授意，卡弗兄弟絕不可能主動找上他。
想到這裡。
柯爾不禁對芬利家族對付他的手段另眼相看了。
如果他失口答應，不出意外，必定會被他們抓住把柄。
其心險惡。
走到大廳的角落，靠在窗台上，低頭，點一支煙。
然後就見一位板著臉的老紳士，手拿酒杯，走到他的面前。
「柯爾·沃克先生。」
柯爾手裡拿著煙，口鼻煙霧繚繞，抬頭看一眼來人，淡漠道，「查茲·摩根理事，什麼風把你吹到我這裡來了？」
「老巴伯在今早的例行會議上，對你處理聖威治吸血鬼事件的手段讚不絕口。」
「所以？」
老紳士摘下皮手套，笑一下說道，「我並無惡意，柯爾先生，我有一個侄女去年加入了情報分析科，不過她一直都很討厭辦公室里的工作。
黑蛇大隊成立不久，所以我想讓她去你那裡。」
「我的隊伍不需要累贅。」
或許是有求於人。
這一次，查茲·摩根沒有因為柯爾不近人情的態度改變臉色，反而大度的笑道，「維拉是我一手教出來的，這一點你大可放心。」
柯爾吸菸皺眉，考慮一會說道，「讓她下午三點去辦公室找我。」
「我會轉告她。」
兩人間古怪的沉默一會，查茲深吸一口氣，說道，「恕我失陪。」
吸完第二支煙。
婚禮的主角終於出現在客廳的紅毯上。
穿著婚紗，滿面紅光的西莉亞，還有一臉不爽，就差跳起來罵娘的新郎。
傳統的婚慶儀式，在司儀的主持下有條不紊一一舉行。
柯爾端著酒杯，站在人群的最後面。
在台上的新人互相交換戒指的時候，一位衣著得體，外貌與西莉亞有幾分相似的中年男人，走到旁邊。
「我的提議你考慮如何了？」
兩人的目光都落在台上。
柯爾端著高腳杯，淡漠道，「我不喜歡被人威脅。」
「這不是威脅，是聯合，沃克先生。
加入我，可以讓你在獵魔團走到更高的位置，而不是一個普通的行動隊長。
而且西莉亞的遠房表妹很漂亮，也很喜歡你。」
「我拒絕呢？」
楊森·芬利。
獵魔團後勤保障組裝備支援處處長，西莉亞的父親。
一位留著紳士胡，上衣口袋插著花，三七分油頭，西裝筆挺的英俊男人。
他轉頭看一眼柯爾，溫和的笑道，「即使西莉亞和特里夫想至你於死地，你也不應該讓她們丟掉在獵魔團的工作，被審判法庭監禁。」
這個時候，結婚儀式結束。
他放下酒杯，與諸多好友一起走出大廳，歡送西莉亞和她的丈夫，完成新婚後的第一次旅行。
柯爾站在原地，在賓客們怪異的目光中，點燃一支煙，深吸一口，然後雙手插進大衣口袋，向外走去。
換言之。
他的命，還不如西莉亞與特里夫的前途值錢嗎？
嘖嘖，事情越來越有趣了。
或許在老芬利腐朽老舊的思想中。
獵魔團的官僚手握權力，可以在規則框架內隨意拿捏如他這樣，毫無背景的行動隊長。
可惜他忘了，獵魔團內部不止他一個擁有實權的官僚。
甚至。
身居高位太久，已經讓他忽略了獵魔人的本質。
強大的個人實力。
就像一塊磁鐵。
所有的權力與財富，總會不自覺的流向實力更加強大個體的身邊。
就如同查茲·摩根，一位同樣身居高位的情報組監視者委員會常任理事，也會因為疼愛侄女，擔心她的安危，被迫放下身段與柯爾交涉。
在獵魔團基層。
行動隊長的實力與經驗，才是一切安全與效率的保障。 |
