魯大焦急得滿臉通紅，破口大罵：「那幫龜兒子真缺德啊！那可全都是雲紋錦緞和三梭綾羅，一匹就要一百兩，這回就是把咱們賭坊都給賠進去，也不夠賠人的！」

罌粟抿唇道：「王元是怎麼被抓的？」

魯大趕緊道：「咱們的貨被燒了，霸爺雖然動怒但還是吩咐兄弟們不要輕舉妄動，但是小元爺氣不過，就偷偷帶人去把曹家的船給燒了，誰知道他們才剛放火，船還沒著起來，縣衙的人就來了，正好抓住小元爺一伙人……」

罌粟聞言大致已經聽明白了，遠山眉蹙在了一起，出聲道：「大哥沒去縣衙贖人？」

「贖了！可縣衙的人根本就不見霸爺，以前看在漕幫的份上還給霸爺三分面子，可自從漕幫散了，您也是知道的……」

漕幫在的時候，是江北一大惡，雖然人人憎惡，卻也忌憚，是以官府都賣給王霸面子，可現在不一樣了，他王霸跟鳳陽城裡其他的地痞流氓也沒什麼不同，沒有讓官府忌憚資本，哪還會有什麼情面？

「當務之急是先把王元他們給救出來。」罌粟挑眉，道：「你回去讓大哥查查那布莊商人的底細，那些布料你們可都親眼看了是雲紋錦緞和三梭綾羅？」

魯大一點就通，忙點了點頭，道：「他當時給霸爺看了兩匹，外面裹著麻布，用繩子系好的，說是怕弄髒了，霸爺就沒讓人拆開看。我來的時候，那布莊商人正跟霸爺在要賠金，好像是要咱們賠三千多兩……」

聽了這個數字，罌粟遠山眉忍不住擰了擰，心中對那布莊商人的底細愈發懷疑起來，「跟大哥說，查查這布莊商人跟曹家有沒有什麼來往，說不準是曹家故意在陰咱們。」

翌日一早，罌粟就去了衙門裡找周捕頭，衙門裡的人不見王霸，這其中要是沒有曹家的手腳，罌粟是不信的。

守門的衙差進去給周捕頭傳了信兒，不大一會，周捕頭就出來了，他看見是罌粟之後，心中不由微微一動，溫聲問道：「可是你們村裡又有人找你麻煩？」

罌粟搖了搖頭，鳳眸微彎，聲音卻有些低沉，道：「我找你幫忙贖人。」

周捕頭微微一愣，旋即想到了什麼，皺了皺眉，道：「你是來幫王霸贖人的吧？」周捕頭揉了揉眉心，放軟聲音道：「沈姑娘這事你就別摻和了，這事兒頗有些複雜……」

罌粟淡淡一笑，打斷他的話，「王霸是我大哥，我把王元當成親侄子看，親侄子出事，我不可能坐視不理。」

周捕頭笑了笑，硬朗的臉上出現一抹無奈，他沉默了一會兒，決定給罌粟透個底，道：「實話跟你說了吧，這事有通知知府的人給我們衙門施壓，曹夫人的娘家有人在通州知府跟前做師爺，官場上的事情就更複雜了，我就不跟你細說了。」

罌粟眯了眯眸子，原來如此，得到這樣一條消息，贖不出人也算是值得了。

「王霸他這回鬥不過曹家的，你要是看不過去，就勸勸他，讓他把船給賣了，別跟曹家掙了。」周捕頭好心提醒道。

罌粟點了點頭，淡淡道：「這話是你自己說的，還是曹家人說的？

周捕頭臉上露出一絲尷尬，嘆了口氣，道：「曹家人是這樣說過……」

罌粟黑眸里劃過一絲黑芒，轉瞬即逝，她從懷中拿出二兩銀子，遞給了周捕頭，道：「王元就勞煩你多照顧了。」

在罌粟的執意之下，周捕頭收下了銀子，讓罌粟放心，王元在大牢里不會遭受皮肉之苦的。

接下來的兩日，第一天罌粟去了雲霧山上的雲台寺，第二天在家裡給沈長葛縫製軍靴，哪裡都沒去，不過晚上卻出了門。

第三日，那布行的商人把王霸給告到了縣衙，要他拿出三千兩賠金，王霸一反常態，十分好說話的『答應』了，言道回去把賭坊賣了給布行商人籌錢。

布行商人喜滋滋的從衙門離開，在天擦黑的時候偷偷摸摸的去了曹家，曹家內部幾人一聽王霸要將賭坊賣了籌錢，皆是滿臉喜色。

坐在上首的是曹家的老爺子，渾濁的雙眼中綻放出精光，樂滋滋的道：「咱們這一招妙啊！王霸那群烏合之眾再無本錢跟咱們曹家叫板，等那三千兩銀子到手，咱們就再添置四條船！」

他又看向站在下面的小輩，誇讚道：「這回多虧了可卿這孩子，要不是他出的這個點子，咱們現在還被那群地痞欺負著呢！」

一身青色長衫的曹可卿眯了眯眸子，多虧了吳小姐給他出的主意，有當掌柜的爹就是不一樣，果然精於算計。他

臉上露出了一絲得意，渾身上下都帶著優越感，笑著道：「爺爺，人都已經找好了，萬事具備……」

「好，好！」曹老爺子一臉容光煥發，器滿意得的道：「只要這把東風燒起來，今晚過後，鳳陽城船運再無二家，咱們曹家獨大！」

曹家人全都一臉興奮，似乎已經看到曹家以後繁榮昌盛的盛況。

與此同時，鳳陽城碼頭一艘上京的船開動，不多時，就有一艘船跟了上去，因為天色昏暗，只借著昏黃的燈籠看見船上掛著曹字的船布。

曹字船在兩里地之外的河面上阻攔住了上京的那隻船。

幾個大漢朝上京的船叫囂道：「不知道這是我們曹家的碼頭？沒個過路錢還想從這兒過？老子告訴你，這條河現在歸我們曹家管，想從這兒過就得跟我們曹家老爺子打聲招呼！」

上京船隻上的人聽見后，趕緊鑽進了船艙，不大一會兒，一個身材矮胖，約有四十多歲，身著悶青色長衫的男人走了出來，他臉色有幾分冷峻，出聲道：「現在所有的碼頭都歸朝廷管轄，你們曹家是哪個？又管的哪條河？」

曹字船上的大漢一臉囂張的道：「朝廷？咱們曹家就是朝廷！我們曹家的舅老爺說出來嚇死你！」

那男人臉上露出一絲輕嘲，好整以暇的問道：「哦?你倒是說出來看看，能不能把我嚇死？」

大漢一臉得意，「我們曹家的舅老爺是在通州知府手下做事，知府師爺你知道不知道？連知府老爺都聽我們舅老爺的！我們曹家管了鳳陽城這條河，誰敢說個不字？」

男人眉頭蹙了蹙，眸中劃過怒意，好個曹家，通州知府還要聽他一個師爺的！他面上卻不漏分毫，只道：「今日我要是不拿這個過路錢，你們曹家倒是要怎麼樣？」

大漢立馬破口大罵，「我操你奶奶的，我們曹家要錢，就沒有敢不給的，信不信老子砸了你的船？」

就在這時，忽然又來了一艘船，船上依舊掛著曹字的船布，剛一走近，船上就有人喊道：「馬三，貨來了，曹爺讓你趕緊回去！」

那叫馬三的漢子罵罵咧咧的道：「狗屁貨？老子先收拾了他們再說！」

那船上的人壓低聲音道：「是曹爺的鹽，你小子要是耽誤了曹爺的大事，曹爺先收拾了你！」

一聽這話，馬三罵了一聲娘，嘟囔道：「曹爺的鹽到了，你怎麼不早說？」他扭臉又朝上京船上的男人道：「算你運氣好！要不是緊著曹爺的貨，老子今個非鑿了你的船！」

說完這話，兩艘曹字船掉頭就走，來得快，去的也快。

京城這條船上，悶青色長衫的男人臉色晦暗不明的看著曹字船離去的方向，腦海里卻浮現方才那兩人的對話，想到他們提及的鹽……他眸光微微一閃。

他身旁站著的僕人恭敬的問道：「老爺，咱們的船開嗎？」

男人沉聲道：「回十里鎮碼頭。」他倒是想看看，那曹家到底囂張到什麼地步！還有他們話里提到的鹽……。