這父女二人住在靠近城門的一處小巷子里，房屋破舊不堪，院中那一株桃樹與四周環境顯得有些格格不入。

將男人攙扶到床上后，徐牧就轉身出了門，站在院中欣賞這株連嫩芽都未長出的桃樹。

也許到了春暖花開時，這小院子會格外不一樣吧。

這時，小女孩也從屋子裡走了出來，兩隻小手糾纏在一起，怯生生道：「我會儘快將銀子還給公子的。」

徐牧看向小女孩，後者低著頭，盯著腳尖不敢說話，一隻鞋子破了個洞，腳指頭露在外面，凍得發青，不停的動來動去，可見小女孩心中的局促不安。

黑色的棉襖上，有好幾處針線縫過的痕迹，歪歪扭扭的針腳，像是一道難看的疤痕。

徐牧溫笑道：「銀子不用還了。不過，我想請你答應我件事。」

小女孩大喜過望，目光灼灼的盯著徐牧，激動道：「公子讓我當牛做馬，我也願意！」

「哪有這麼嚴重。」徐牧笑了笑，「這京城的客棧都已住滿，我暫時沒有地方去住。我看你家中還有間空房，可否讓我在你家住上兩日？」

小女孩頻頻點頭，「好！」

徐牧笑容和煦，彎腰問道：「你叫什麼名字？」

小女孩低著頭，赧然道：「我叫灼灼。」

「灼灼......」徐牧念叨了幾聲，隨後看向那株桃樹，笑道：「好名字。」

隨後，徐牧又看向灼灼，輕笑道：「我叫徐牧，來自大商臨川。這兩日，就多多打擾你父女二人了。」

......

臨近年關，百姓其樂融融，街市上人滿為患，都在給家中置辦年貨。

等了這麼久才過一次年，最開心的就數孩子們了。

新衣服早早準備好，就等著大年三十那天穿上，然後到小夥伴家中去顯唄顯唄。

徐牧估摸著這個春節要在灼灼家中過了，索性在大年二十九那天，帶著小丫頭去街上買些明日要吃的食材。

小丫頭姓李，過完年就八歲了，她爹叫李信，她娘在生她時難產死了，據小丫頭說，這棵桃花樹是懷她前，她娘親手種下的。

李信嗜賭的毛病，也是在他娘子去世后養成的，這幾年已經將家底都敗光了，父女兩人都是靠著鄰里鄉親的救濟才活下來的。

他們也都對李信恨得牙痒痒，只是可憐他家的小丫頭罷了。

徐牧給小丫頭買了一支糖葫蘆，小丫頭拿了半天捨不得吃，最後還是在徐牧的『威逼利誘』下，小心翼翼的咬了一口。

六顆山楂果，灼灼吃了兩顆，徐牧吃了兩顆，剩下兩顆，是留給李信的。

灼灼駐足在一間鋪子前，看了又看，門口吆喝的夥計一瞧她身上的破棉襖，目光鄙夷，叫她走遠點，別打擾他做生意。

小丫頭趕忙說了句『對不起』，拉著徐牧的袖子就往家中走。

回到家裡，李信正坐在院中，百無聊賴的長吁短嘆。

挨了一頓暴打，今日就能下地走路，十足讓徐牧佩服他的恢復力。

小丫頭舉著剩下的兩顆山楂，跑到李信面前，笑道：「爹，給你吃！」

李信瞥了眼，不耐煩道：「拿走拿走，我才不吃這東西呢。」

小丫頭沒有半點失落，將糖葫蘆放去了廚房裡，還叫父親晚些再吃。

李信瞅見落後一步進門的徐牧，眼睛一亮，訕笑道：「徐公子，你借我點銀子唄？等我贏了錢，定會加倍還你。」

「不借！」徐牧直截了當道。

李信沒想到對方拒絕的如此乾脆，訕笑幾聲，不敢在說話，不因別的，就憑人家白給了自己三十兩銀子，還有背上那把劍。

徐牧讓小丫頭先幫忙摘菜，自己有事出去一趟，小丫頭欣然答應，搬起小板凳坐到院中，一邊摘菜一邊和父親說著話，雖然後者沒回應一句，然而她仍說得樂此不疲。

徐牧出了門，便去街上打聽天羅司失蹤的事。

世上有三教九流，若論打聽消息，還得數下九流。

徐牧走在街上，一眼就瞧見一個正在行竊之人，二話不說，一步就竄了過去，一下就刁住賊人的手腕，後者頓時一驚，剛要發怒，一瞅徐牧的冰冷的目光，身子頓時打了個寒顫。

徐牧揪著這人來到一旁的巷子里，手上稍稍用力，就聽『砰』的一聲，賊人的後背撞在了牆壁上，疼得他『哎呦』一聲。

徐牧蹲下身，低聲道：「我問你答。」

小賊哭喪著臉，哀求道：「大爺饒命，小的下次不敢了。」

徐牧將身後長劍抽了出來，插在地上，沉聲問道：「你可聽說大商天羅司十一人失蹤一事？」

小賊緊緊盯著那冰冷的劍鋒，咽了口唾沫，連連點頭。

「他們在哪裡失蹤的？」

「小......小人只知道，他們是去往乾國西北之地了。」

徐牧不動聲色，質問道：「你確定？」

「小人確定。那十一位仙師，先是來到京城被陛下接見，過了一日後，才從京城出發的，那天城中百姓早早去了城門口，都想去目睹仙師們的神仙之姿。那天陛下騎著馬，親自相送，說了句『祝諸位仙師，此次西北之行一切順利，平安而歸！』」

徐牧心中一喜，暗自點點頭，沖著那小賊威脅道：「絕不可將你我之間的談話泄露給他人，否則的話，你腦袋不保。」

小賊捂著脖子，目光驚恐的重重點頭。

過了許久，

徐牧出了巷子，直奔一家鋪子而去。

小賊倚靠在巷子里，還未從驚恐中緩過勁兒來，腿直打顫。

......

徐牧返回李家，手中多了一件嶄新的花棉襖，笑著對灼灼說道：「喏，送給你的。」

小丫頭剛想抬手，卻懸在了半空，生怕自己髒兮兮的手，將花棉襖弄髒嘍，她抬起頭，盯著笑容和煦的徐牧，眼眶中充滿了淚水，哽咽道：「大哥哥......」

徐牧彎下腰，拍了拍她的頭頂，笑著打趣道：「剛剛在鋪子前，你不是看了很久么？怎麼現在近在眼前，就不想要了？」

小丫頭抹了把臉上的淚水，瞬間變成小花貓，破涕為笑道：「大哥哥，這棉襖的錢，還有那三十兩銀子，我會一併還給你的。」

徐牧直起身子，笑道：「不著急還的。」

李信瞥了眼自己那傻閨女，心裡氣不打一處來，人家根本就沒想讓你還這銀子，你還非得還，真是傻！

李信看向那顆光禿禿的桃花樹，目光怔怔。

灼灼她娘，你生的這閨女，怎麼是個缺心眼呢？

真是隨你啊！

因為明天才是年三十，所以今日買的大魚大肉只能明晚再吃，小丫頭看了眼竹筐內的五花肉，還有在木盆中游來游去的一條大魚，傻傻的笑著。

明天，就可以吃啦！

晚上，吃過晚飯。

李信在灼灼的攙扶下，回屋休息，之後小丫頭又返回院子里，坐在小木凳上，雙手托腮，認真看著大哥哥練劍。。