雪夜宮中無端起火。

雖較火勢不大，但，畢竟事關聖駕，非同小可。

一時間，宮牆裡外，還是亂成一鍋粥。

內部防火，統歸是內務太監值司。

宮中設專人員責管消防水源，例銅缸、水井等，旦有火情發生，亦能及時反應。

而宮內外領侍衛、護軍，則業只能外圍幹瞅着。

即便天子宮寢失火，進入內廷施救，亦必持牌宦官，外男不得擅入，規制森嚴。

三更起，原值宿閣房齊綱、馬銘祿兩個，旦慮此情，揣度或此一危勢，專撲靖公爲實矣。

遂銘祿莽了性子，燥急非常，自也顧不得那許多。

甩開膀子，奔出屋門，徑直撲奔宮門去。

於後，齊綱縱有踟躕，未算籌得甚把穩良策。

但，事態不等人吶，銘祿既出，他當也不好再裹足不前。

所以，前後你追我趕，兩個慌里慌張，便就俱是拔腿欲奪宮門去。

而此刻，晚時兩兄弟進宮的那承幹門，裡間侍衛自有戒嚴。

外班護軍掌衛城牆外壁。

崗哨、柵欄，及是城牆內之蹬道，俱沒個放鬆。

門裡頭，內班輪替侍衛同樣是層層內崗。

各處宮牆內壁，各宮門、殿堂皆非擅自亂闖之所矣。

眼下承幹門處，便落侍衛值戍凡四十人有餘。

專設司警衛值班將軍，司鑰長各一位。

現在，時已至三更，宮門早早落鎖閉死，鑰匙更統一上交宮內門司太監保管。

任何人理論上無故亦無法擅開城門。

噠噠噠——

夜深處，牆根影子裡頭，銘祿一道兒急走，腳下皁靴踏地聲響急促。

宮門前，值班將軍手按刀柄，靴踩青磚，亦正來回踱着。

業難曉去，剛後庭起火，消息是否已然傳來前頭此地。

“恩？”

“什麼人？”

忽聞一陣細碎腳步，由遠及近。

下意識，領首那值班將軍蹙眉壓嗓低詢一聲，並極目瞄去陰影裡頭，馬銘祿方位。

這將，趕來人顯身，趕提旁側一柄宮燈照近前，方便識辨。

借燭光，一身量如鬆，二十出頭模樣的值班將軍，先是顯出真容。

他身着明制禁軍青布罩甲，內襯大紅齊肩蟒紋貼裡，領口的護心鐵在燭火中泛着幽光。

腰束寬大牛皮鞓帶，掛短刀、魚袋，帶扣銅鏽磨得發亮。

其人面目清瘦，顴骨微高，顯之輪廓執拗硬朗。

一雙細縫眼，眼尾上挑，時刻揣表機警，眉間一道舊疤更顯冷厲，活脫一隨時準備撲食的豹子模樣。

“甭廢話，我是兵部侍郎馬銘祿，領東閣大學士，兼內閣參事之職。”

“今兒夜裡值宿，有重要公文，需當緊急送出。”

“開宮門，放我出去。”

尋聲，銘祿一道兒跑來，抵了近前，咬牙強忍喘息慌色。

待是離近，宮燈照去，明顯的，他這氣兒還沒怎喘勻，面色焦躁，吹鬍子瞪眼。

對此，值班將軍更添三分警惕。

其上下打量，亦不好自專拿甚注意。

畢竟宮裡頭當差，察言觀色，來來去去，皆是得罪不起的大人物，他這等門官兒，行事說話，更有謹慎掂量就是。

“這”

“馬學士，眼下夜已三更，宮內宵禁。”

“再說了，宮門落了鎖，鑰匙早統交內門司了，無故不得擅開。”

“您看.”

值班將軍話裡留着體面，神色警惕，說口兒倒還算客氣。

其脣角留一圈青茬，所言不急不徐。但，馬銘祿今夜自揪心靖公安危，沒那好臉子跟他磨。

“誒呀，你懂什麼，本官身有軍務，十萬火急。”

“休要囉嗦，速速開門！”

銘祿擺架子，用意亦有強壓一頭，趕緊通關之較。

可，經是他這口氣話頭兒，難掩藏，值班那門官兒明顯臉色沉了沉，看瞧不似能買他的賬。

且來見其緘口不配合，銘祿火急，莽來性子一把拽他領口揪近面下。

“我奉密旨出宮，現刻必須出去，你要再不動彈，耽擱了事，誰都保不了你？”

不得已出下策。

銘祿這一手，咬牙切齒厲色斥言，連唬帶嚇的，倘是對上膽怯人手，怕還有得三分效用。

但，今遭怕不算走運。

眼前那廝，並不爲所動，反是更心裡頭隱隱較了勁。

四目相對中，其人半分懼色無有，冷言放話。

“馬學士，請你自重。”

“末將只認規矩，你說奉旨，持符拿來一驗便是。”

油鹽不進，公事公辦。

如此，銘祿便就棘手矣。

至於他個值班將軍所講持符，實際宮城宵禁，自有一套夜間通行手續在。

縱十萬火急，甭管什麼旨意來，子時出宮，務必合符憑驗，這是規矩。

這符，金制，分陰陽兩扇，內側刻文。

陽文半闕由皇帝或大內中樞保管，陰文半側則存於各宮門值守侍衛長手間。

如遇深夜出宮事，來人須持陽文合符。

兩者門前合扣，驗穩無誤，方纔啓門得出。

且翌日晨起，值班侍衛業務必專此放行事，緊奏御下，以爲通曉。

可眼下，銘祿急性子，他哪兒管顧了那些去。

遂聽其言，一時尬在了原地，心內火急更烈，就欲動手硬闖。

“軍情如火，遲一步，多少人身家性命頃刻無存。”

“你他媽誰人部下，敢攔老子”

干戈旋動之際，值班將軍被動遭銘祿揪着領口，左手卻也是暗裡按了刀柄。

拇指摩挲紅繩刀鐔，看勢，如銘祿再鬧，他也便要拔刀相對矣。

就這劍拔弩張節骨眼兒。

突來，從旁侍衛間，又走得一偏將出。

手另提一柄宮燈，抓這時機，趕是專湊過來。

“呀，是馬將軍！”

“馬將軍，末將郭橫，參見將軍。”

突如其來，銘祿眸中火氣，就要飆出，忽是被此情打斷。

手頭兒未放，業只往旁列了那麼一眼。

登覺，眼前人，倒確有三分眼熟。

一轉念，想及，這不去年山東德州募來兵士，且大小經是幾戰，憑功封過百戶的那郭姓小子嗎？

之所以軍伍裡那些人頭兒，銘祿能憶出他來。

也全是當初擱九江打左良玉時，這小子跟中軍自己帳下任過事之緣故。

其人機靈，有些眼力見兒。

卻不想時移事易，這會兒來，卻這地方撞了他。

於是，忽有轉念，覺出轉機。

“哦？”

“郭，郭橫？”

“你小子，怎麼跑這兒當差來了？”