冷夜三更值房中.
馬銘祿趨身題本折對間，由是牆角炭盆將燃燼，絲絲冷氣悄然順着地縫子就往上鑽。
銘祿覺是一個寒顫，趕又緊了緊身上狐裘。
手上一折淮北軍報，念催餉，要糧秣不抵，再是同鎮江一帶糧官起了齟齬，互有口伐彈劾。
其煩不耐這等事上，反覆斟酌，燈下字跡愈發模糊起來。
忽起，外頭刮扯一陣白毛風。
北來的凜風掠在宮牆大殿之琉璃瓦間，嗚咽作響。
天上一鉤冷月懸於螭首，慘白光照下，那些漢白玉欄杆子上的殘雪被一層層扯掉。
“呦，這碳要燒完了。”
“長福？長福哇？”
值房屋子裡頭，作案前齊綱一偏頭，縮了縮脖子，盯瞧一眼炭盆，趕衝屋外頭喚一聲。
聽得裡頭叫，咯吱，門扇啓，一股子寒氣先人一步往裡頭可勁兒的灌。
“誒，齊尚書，在着呢。”
緊是把門自裡頭又叩上，當值在外守着的孫長福穩當答話。
“再去拿些碳來，火要滅。”
見勢，齊綱搖手指了指，吩咐下。
順其所言，長福拔眼裡頭瞧，連連告罪。
“誒呦，小的疏忽，是小的一時疏忽。”
當然了，齊、馬兩個業非就欺下之人，畢竟天寒地凍趕節下的，人在外間伺候，本就遭了罪的，一時難能顧全周到也是有的，怎好過多苛責去。
“呵呵，不打緊，去拿些來填上就是。”
“誒，對了，再上兩碗熱茶來。”
笑盈顏色，齊綱話口兒客氣，再添要些茶。
“是，是，記下了。”
見得這般態度，長福自也是受用的，當實心用事，不違他意。
後瞧那孫太監拉門出去，反頭瞥一眼銘祿處情況。
“誒呀，行啦行啦，別撥那燈芯子了。”
“外頭都三更天了，咱倆呀，也該是歇歇，喘口氣兒嘍。”
松下架子來，齊綱旋就一個懶腰伸出，抻着筋骨。
聽罷，他馬學士方纔於故紙堆中探身子出來。
“嚯，可不嘛，外頭報鍾了。”
子時剛過，宮裡按更，有前殿報鐘的習慣，目的非就吵擾後殿皇駕歇寢，而是專爲這值宿人準備。
說着話，齊綱兀自探手，懷中掏着，動作愈發斯文，不似前在軍中糙愣矣。
“來，來，我這兒呀，怕是晚口兒上餓，特意揣了幾塊點心。”
“桂鳳齋的茶糕，裡頭裹了鮮肉的，嚐嚐。”
一個紙包擺上桌兒，兩塊小點心，甚叫精緻。
“哦，對，這兒還有，呵呵，這是兩塊定勝糕。”
“你愛吃個甜的，這裡頭豆沙餡兒可揣的不錯，你來這個。”
“來”
一陣緊忙活，但偏頭去瞄，銘祿卻仍在原處沒挪窩兒。
於是齊綱再就搖手相促。
“誒呀，快別忙活啦，天大的事兒，也不差這一時。”
“更何況大節下的，這都三更天啦，老這麼熬着，回頭兒再把眼熬壞了。”
“以後日子還長着吶，有時有晌着來。”
憑是齊綱催，馬銘祿才就罷手眼前事，無奈搖頭，吐一口濁氣攏身桌兒前。
“呵呵呵，是，是是。”
“不弄了，誒呦，我這老腰”
明顯來，老那麼弓着腰搬來挪去的，抽冷子一板直了，渾身痠疼得不行。
銘祿就這麼扶着腰，齜牙咧嘴尋了凳子坐近。
“說了讓你悠着點。”齊綱嗔一句，面前紙包朝他推了推。“你別說，我呀，還真餓了，嚐嚐”
馬銘祿呢，兩手往外一探，寬袍大袖滑至肘間，一雙大手，抓了就往嘴裡塞。
不大會兒功夫，外頭太監孫長福托盤上端了熱茶返回來。
撂了茶，轉身門口兒上，再就將個碳笸籮輕手躡腳的擡到火盆邊兒，亦不多話，只自顧往盆裡添碳，侍弄旺些。
“恩，欸呦喂，慢點兒，你倒是慢點兒，再噎着。”
“來，喝口熱茶往下順順。”
“也，也提提神兒。”
馬銘祿軍營裡頭掄馬勺都習慣了，吃飯那德行屬實不算雅觀。
兩塊兒定勝糕，恐是都嘗不大出來滋味兒，就一股腦兒的都塞嘴裡，生生往下吞。
瞧其被噎那狼狽相兒，齊綱甚無語，趕是再推茶碗到銘祿手邊兒。
“誒，對了，前些日子，有回撞上長庭，聽說你們家老爺子要來？”隨言相提。
銘祿呢，喝了茶，通了氣。
聽是齊綱言語這事兒，登然竟臉色有些尷尬，苦笑朝其瞄去一眼。
“恩？”
“嗨，半月多前的事兒了。”
“我娘來信，說家裡那片兒最近又是兵又是匪的，鬧太兇了。”
“家父舊疾剛好，本是不該這天寒地凍裡頭，出來瞎折騰。”
“可早有南來的意思，地面兒上向來也不太平。”
“好容易寒冬臘月，外頭喊打喊殺的響動小了。”
“尋思就趁了這麼個機會，趕緊上路。”
銘祿倒也沒想瞞什麼，既是你問，一五一十，也就吐出來實情。
聞是，齊綱心思多，偏又去瞧了蹲近旁的孫長福一眼。
孫太監沒擡頭，當是瞧不得他之神色。
可，畢竟宮裡當差，兩頭兒敘話，忽是頓在那裡斷了言，他又怎個不曉爲的啥呢。
於是乎，趕着手裡頭傢伙什攏好，就欲往後退。
擡眼功夫，四目對於齊綱神眸裡，兩廂點頭示意，也不必太多虛詞。
待長福退出屋去，齊綱亦方道後話來。
“哦？”
“你家裡幾口跟着過來？”
“山西到此，遙遙兩三千里路哇。”
“我這兒，不太行，此前各地留了些人手，可大多都在山東能接應。”
“這你是知道噠。”
“山西來，只要是到了河南界，憑培忠照應一二，後續倒也還算好走些。”
“只不過，前面那段兒嘛.”
“不行你跟邱總憲言語一聲，他肯定能有個萬全法子。”
齊綱這話倒也務實，沒多虛套，上趕來琢磨主意行程。
話畢，銘祿卻反是一臉愁容，半分父母相見之喜盼都沒有，看着令齊綱不免有些詫色。
“知道，早跟他說過了。”
“唉，我這個爹呦”
“不來還好，他一到，我這好日子，怕也就算是到頭兒嘍。”
長吐氣，馬銘祿心下五味雜陳。
齊綱不曉其間原委，撿個場面話褶一褶。
“誒，這叫怎麼話兒說的。”
“如今南方大定，你又平步青雲。”
“給老爺子接過來享享清福，不爲過。”
