“閣老放心。”
“那梅呈安與先帝安嬪私通之實，盡捏咱們手中。”
“不怕他不就犯。”
“且來，在下剛纔亦親自面議於他。”
“決計出不差錯就是。”
續上文，廖庚身言之鑿鑿，信心十足。
趁此蕭府空虛時，年節下，決意行事，絲毫沒得甚退路好說。
話畢，水榭飛檐由北風颳扯些碎雪兀自飄下，落到李士淳肩頭，那墨青色的厚袍子上，他也不撣，不暇不屑管顧。
“呵，人心難測。”
“老夫一路風雨，什麼背信棄義之徒，忤逆叛主之輩，早就稀鬆見慣了。”
“萬事小心，總沒錯處。”
戧石一推，鏽劍沙沙響一道，華髮閣老神色凌厲，透股子狠辣。
“對了，錦衣衛那邊兒，料理清楚沒有？”
忽來，沾了水，李士淳騰然把劍豎起瞧鋒芒。
順帶話口兒，一瞥老眸，雙目炯炯，瞧着駭人。
“啊，回閣老。”
“錦衣衛使司，指揮同知陸大友。”
“還有，今夜衙門當值的千戶馬三兒，都是咱買通的。”
“只待子夜您老一聲令下，兩頭兒同時動手，既殺蕭匹夫，亦誅邱小郎。”
廖庚身不懼，分明眼中難掩興奮之色。
對此，李士淳多盯他兩眼，看着不多放心。
“恩，姓邱的小子，殺不殺的倒也不是最打緊。”
“主要此人多謀，生性機敏，唯恐壞了大事，所以不得不根除。”
“你等也要小心。”
“最後一哆嗦，可別壞在此處。”
“陸大友、馬三那兒.，你就不要再去了。”
“免得提前露馬腳。”
“專等子時動手再說。”
李士淳話裡有話，廖庚身聞之，登時一擡頭。
看瞧，好似對此言頗來不滿，不以爲意矣。
可，畢竟眼下一條繩上的螞蚱，且李閣老才乃主事人物，他縱對得謀策有些微詞，恐現刻亦是不好糾結多言。
遂忍得一口氣，抱拳躬諾。
“是，下官明白。”
“呃，林，林閣老那兒.”
廖庚身岔話，又提林増志身上。
由此可斷，至少，林閣老恐業爲早明此間勾當。
但，不料及，此人不提還罷，剛是經廖一說，李士淳卻旋即一劍削裂了凳角兒，面目兇殘狠色。
“哼，有他沒他，咱照樣動手。”
“此人臨事而懼，畏首畏尾，不可與謀。”
“不用也罷。”李士淳咬牙切齒狀。
甭猜，廖亦當即分明，看來這一條線，怕是已沒指望矣。
“這”
“閣老，不會壞了咱的事兒吧.”廖添多言，倒也不好再問。
“不會。”
“他沒那膽子。”
“旦要敢阻老夫，我便一劍連他一齊刺死。”
“方今我算是瞧出來了。”“南黨曾紀、林之萬之流，亦皆宵小之輩，不足論謀。”
“倘再遷延拖下去，蕭犯逆賊勢起，恐不下當年漢末董卓之禍。”
“老夫決意除此奸佞，以告先帝在天之靈。”
“天若助我，今夜之事必成！”
李士淳害心難裹藏，鋒芒已露，斷再無半分收回之可能。
是日，李府上下鎖寂，後園更無半個人影敢靠近。
湖水結薄冰，殘荷枯立，雪落無聲。
一個三朝老臣，輔命閣魁，孤孤坐此一片蕭瑟中。
不溫書，不煮茶，不吟詩，不執棋，唯磨一鏽劍，癡妄一劍定乾坤
臘月廿三分秒過.
此般話絮休煩，另表事別一端。
當天傍晚，與之這邊廂囚冰殘荷孤冷園不同，蕭府那兒，卻是迥然一副熱鬧景象是也。
爆竹聲催臘月殘，朱門深鎖九重寒。
兒童歡禮竈，簫鼓鬧喧天。
華燈高照麒麟閣，玉食滿盛玳瑁筵。
一夜笙歌迎歲晚，不知風雪滿關山。
與同李府蕭條迥異，今下傍晚來，蕭郎國公府上，卻比得往日要更喧鬧十倍不止。
要知，這小年兒，倘尊去北方節令。
甭管上至王公，下到民間百姓，可都是要祭竈、掃塵的。
市井百姓家，這日裡，多在廚房換上新的竈王像，前供糖瓜、飴糖、麻糖等，討彩叫個“祭竈糖”。
趕應正對時辰到，全家老幼齊動員，由是家裡男主主持，焚香、燒紙錢，寓給竈王爺送盤纏，然後燃鞭炮送行。
都說這天吶，是各家竈王上天述職彙報的日子。
你家來年好與賴，全寄此一說頭兒。
所以，可不敢是有半分怠慢了去。
祭拜完，全家還要聚之一起吃一頓團圓飯，在外遊子倘是趕不回，被擠在了門外面，只怕來年吶，可就難能有飯吃嘍。
於是乎，此一習俗禁忌古來俗成，沿襲方今。
當然，蕭靖公家，國公府過節令，場面排面兒自是比這多少還要大些。
趕是現今時，小娥跟孩子也都轉好康愈。
難得的一家子團圓過在節上，自有好番熱鬧張羅。
遂一時間，闔府上下這個忙呦，到處節燈掛彩，好不喧吵。
蕭靖川呢，跟家裡待着亦不得閒。
被這個指派，那個耳提面命去，忙叨有些時辰。
這會子，剛自後院兒正房，小娥親來侍奉，換得一身華服禮衣，寬袍大袖的，難有便宜。
其人同是夫人前後腳，也纔是從屋兒裡倒騰完邁腿出來。
一擡頭，紅玉那鬼丫頭業不知曉怎個就騰挪撞到了跟前，一揚手，蕭郎便被塞了滿嘴的糖瓜子。
“嘻嘻嘻。”
“糖瓜兒粘住竈王爺的嘴，讓他上天言好事，莫說壞話來。”
眼瞧這臭丫頭戲弄自身，蕭郎將卻亦不好發作，拿她沒個辦法。
只狼狽一個個把糖瓜子從嘴裡摳出來，那相兒滑稽好笑，又直引得身後小娥，連一票湊近的丫鬟小婢們捧腹開懷。
“你等着，得功夫看我怎個治你。”
“這拿我當竈王爺了，塞我這一嘴，沒大沒小。”
蕭多嗔怪，端了架子。
可，話出口，卻沒甚力度威嚴，大家夥兒傍在小娥身後頭，有這夫人頂着，她們纔沒個懼色，着實放肆一回。
其間，後堂院內，管家薛伯，連是擡東西叫進了來的些小廝雜役，亦沒多停手。
串流往復，不住得熱鬧嘈亂。
什麼糕點、蜜餞，因是待會兒要祭竈供桌會，後庭專設了神龕的，整豬，整羊都怕是要從外擡了來，以示對神靈之敬承，也彰顯家府之闊綽。
