出師未捷病掛身，九江突變累全軍.

事說三月初十夜，東臨安慶之地，蕭軍悄然急定策，欲憑此處行阻擊。

而話鋒經轉，一晃西來，瞄進九江城前。

左良玉八十萬軍，正乘舟艦，停靠駐困九江一隅矣。

主艦之中，那身就叛軍總帥左良玉寧南侯，病疾每況愈下。

本來，其人起兵之初，頑疾便已困身多月。

兼加體弱年邁，實是難能久持也。

奈何，自認英雄遲暮，此番東進，或恐就爲平生最後展志良機，左良玉實不忍縱過。

遂伏案深慮多日，還是強行舉兵。

念想，天若假年，再許一年半載之時光，大事便可平定。

可，人算不如天算，不想九江剛到，一件偶發事故，卻竟就成了其人埋骨之由矣。

那麼，究竟何事，釀此境遇呢？

說來也正趕逢難料。

這左良玉平生摯友，總督袁繼鹹，此番舉兵伊始，左便盛邀同往建功。

袁繼鹹先前又一直江西公辦，經得數日，才總算來到。

當夜，其人由引趕至九江，主艦帥倉之內，跟同左良玉面晤。

爲籠其心，左良玉搪使渾身解數，百般狡辯曲折，欲賺袁繼鹹入夥。

爲表鄭重，取信於他，更來矯詔弘光帝手書一封，說要請兵南京平叛。

受命於天，天子血詔，沿路便宜行事，劫取各地將領府兵以結盟，同行清君側之法。

但，袁繼鹹身就總督之責，自宦海沉浮多載。

這般拙劣演技，一時他又豈能瞧不出？

遂不待左良玉進步封官許願，袁繼鹹斬釘截鐵，便嚴詞深拒。

話不投機半句多，是道不同不相爲謀。

所以，待兩廂艦中會首，不歡而散後，那袁繼鹹便請辭拂袖而去。

怎奈好死不死。

袁是其人，也真就頭鐵自誤。

他深拒同叛已就大觸逆鱗矣，這廝不覺該速速逃離是非險地。

仗其同左良玉交厚，竟還扭頭一轉，暗入九江城。

要知，這會子九江一帶，左良玉所部，已是水陸盡佔。

眼下城中探馬暗哨密佈。

袁繼鹹茫然不知，一頭陷入其間，且還乍膽子，同叛軍後營多處兵官私會。

意要臨事鼓動兵變，造了聲勢，好爲朝廷交差。

這下，左良玉帳中部將徹底坐不住了。

有那楞頭之人，名喚郝效忠的，私下莽動，不報上聽，見事或可邀功，於是夜裡縱兵強闖九江城裡，欲要生擒袁繼鹹及其密謀朋羽，造既定事實，憑此捉拿左良玉案頭，以展忠心。

但，此一行動，很快亦有失控。

九江城內，那同謀欲要兵變之諸將，瞧勢敗露，也就毫不管顧了。

頃刻間，城內引發暴動，發生大規模巷戰。

湖北叛軍內訌始。

且這兵亂一時間難以收拾，兩方大打出手，竟還就此動了火器槍炮。

亦有該着，不等臨岸艦船主力隊伍有得反應之際，九江城，業因此番內亂，引燃多出民居棚戶。

就此突發大火，一發不可收拾。

後知後覺左良玉，待等明細事態時，九江城郭已然火焚到城東火器庫，爆炸沖天，半城頃刻盡毀矣。

袁繼鹹其人自誤概莫能脫身，一併葬送城中。知此消息，本就病重強撐一口氣的左良玉，猛顯急火攻心之兆。

當庭一口老血噴出，口唸“袁公”，至此，飲恨西去也。

此一事件，前後甚有突兀，合軍亦並無半分準備。

左良玉初十當夜，死就東進途中。

旋即，八十萬湖北叛軍，羣龍無首，困頓陷入僵局。

值此萬急之刻，爲穩軍心以圖後繼。

那始作俑者親將郝效忠，爲掩其過，搖身一變，竟又臨拿主意，急情間，籠來軍中前五營嫡系將官，一致議定。

決此刻，主帥業崩半途而逝，消息傳出，必定軍心大亂。

遂使計，暗行秘不發喪之法。

並，共推左良玉其子左夢庚，臨代軍主，令號全軍。

這事兒呀，說來好似忠主良將般行止。

可實際上，諸員五親將，無不各懷鬼胎，私心利害。

什麼擡舉左夢庚行權，亦均表面文章也。

傀儡困術欲引相裹挾罷了。

經此坐定後，其那五將帥，亦趕急忙又湊主意鼓動。

欲憑此號，繼續東進，念此番出兵，大勢所趨，勢在必得，是機不可失失不再來。

續以東發，旦有南廷不備，難有所擋，就此殺入京去。

亦五將分天下，作來土皇帝美諸侯豈不妙哉？

於是乎，那實權旁落左夢庚也無多少申辯退縮機會。

徒能捂着左良玉屍身，悶在艦倉之內，哀痛父帥死不當時也。

於後，也就這麼着，如此這般，是這般如此。

九江事，權且暫擱，不多再行贅言。

一晃遠跨半月時去。

花開兩朵，各分一處。

三月廿五來。

安慶方面，雖日近多探聞九江變故，但，怎奈左良玉麾下五親將消息捂得瓷實。

於外，僅就難掩後營譁變之情，半月抵力鎮壓滅火。

而主艦之內情況，業經其子左夢庚從中斡旋出面，老帥身死之訊，卻一直對外瞞得鐵桶一般樣。

無從進步打探蕭軍部，亦只好加緊備戰之中。

且爲這半月時日之貪得，蕭部後陣之軍伍，業俱陸續全額到齊。

等兵増盈開到，蕭靖川亦絲毫不敢怠慢，匆切部署之能。

旋即軍令緊調各處。

黎弘生，來軍兩營五千之數，命去全力駐防安慶城。

趙應元部兩營五千，則跨水而過，去屯望江，以求犄角之勢也。

至於許繼祖，一部滿三營七千，更速行引兵東去，佔拿池州之地，以備安慶有失，締造第二防線，來作消耗抵禦。

李虎臣，因初十晚捻鬮之故，被蕭下套兒，懵然不知，願賭服輸，進身只攜一營之力充編水軍入艦操演。

另餘三營七千，暫劃蕭爲直接號令，補傳武一軍，安慶西南雁山山腳密林掩駐矣。

最後，陳九郎、藍七二小將，着帶兩千鳳陽兵，行攀援烏山，埋兩翼山巔作伏之用。

由此，蕭軍此行阻擊陣勢，正較拉開膀子，專等八十萬叛軍入甕。