兗州府，署衙前廳內，桌前虎臣緊詢事，由去南京處，蕭靖川下月大婚新喜，是百般計較，到底作何禮送才叫穩妥。
磨來索去，李虎臣專等袁平吐口，想是瞧他到底送個什麼，也好知兩分底細，心裡有譜。
對此，袁平不耐，依他性子本不願相提。
可畢竟架不住虎臣好磨，遂也就來了脾氣，無奈一聲長嘆出，講來自己所想是也。
“唉！”
“我本不想提這事兒，你是非勾着我說。”
“行，那我就念叨唸叨。”
“哼！”
“什麼大婚不大婚的。靖國公了又如何？”
“那也不能忘本，忘了初心！”
“按理講，我這做結拜大哥的，小川娶媳婦，那自是沒個不高興的。”
“可，這事兒呀，也要分他媽什麼個時候。”
“你說，就以目前這種形勢，那，那北邊兒，到了馬放南山，老婆孩子熱炕頭兒的地步了嗎？！”
“沒有哇！”
“何止沒到，壓根兒就八字兒還沒一撇呢，是不？”
“他急着當爹找女人暖被窩，你較咱們隊伍裡那些個光棍子怎麼想頭兒？！”
“這不瞎胡鬧嗎？”
袁平既開了話匣子，乾脆一股腦把心中怨憤全都發泄出來。
可此般計較，虎臣聽去，卻是一怔，愕然途間，縱是這會子袁有頓口，其亦一時還真就不好接搭什麼話去。
較是寬慰也不對，是同罵亦不妥也。
遂其黑大個兒坐那兒窩囊着肩膀，騷眉耷眼的，當刻沒個言語去對。
與此相較，袁平這會子瞧着，自也知道他李虎臣爲難尷尬之境，於是也就不多計較他，反自顧繼續噴口。
“呵！”
“你不敢說，我可不怕什麼。”
“事兒本就是這麼個事兒。”
“所以，你要非問我送他個什麼，原是呀，我還真不打算隨這個禮。”
“但，既是你提了，那就送！”
說着，袁平是忽來一手，一掌狠拍在桌角上，落手處，一條自用的馬鞭子赫然顯於虎臣眼前。
“就這個了！馬鞭！”
“虎臣老哥，我呢，這事兒上也就不專派什麼人去南邊兒了。”
“你不要送個什麼金絲楠的大屏風嘛，捎帶腳兒，替老弟我把這個也一併捎了去。”
“就明着告訴小川，他袁平大哥原就是個跑江湖的，身無長物，左也沒個什麼拿得出手的，就這根兒馬鞭子，全當是賀禮啦！”
袁平話畢，愣擺得一副混不吝姿容。
聞是瞧情去，李虎臣愁眉苦臉，一時半刻，也較拿他沒甚辦法。
“呃，這，這”
“老弟呀，你別玩笑。”
“這，這不是給將軍找不自在嘛，大喜的日子，這又是何必呢！”
“你要真有氣，你衝我來。”
“實在是不行，你也等過了這陣兒，逮見機會，見面再說道不遲呀。”
“這，這你拿回去，不帶這麼玩兒的。啊？！”
“你要真是懶得費心，這事兒你交給我，屏風算咱倆人兒的，除了這個，我再多備些旁的，也就褶過去了。”
“實沒你那個必要，啊！”
“你聽我的，這事兒你甭關了，我來張羅，我來張羅。”
虎臣無法，只得強裝瞭然，將話口兒往回掰扯，把事兒攬到自己頭上。
但袁平火氣正旺，他卻不肯領情。
“別！別扯上我！”
“你們要送，那是你們的。”
“我袁平的禮，就這一根兒馬鞭子。”
“老哥你代勞就是。” “且是不能中途私來一手，給我調了包。”
“我心意已決，你可別因得這個，咱倆鬧什麼不痛快！”
袁平咬上死口，寸步不讓。
聽去，虎臣心裡那個悔呀，你說沒事兒惹他袁平這個作甚？
這下可倒好，正經意見沒撈着，還添了累贅了。
“哎呀，袁老弟，你”
“唉，你叫我說你什麼好。”
“你這不是叫我虎”
李虎臣愁容滿面，自己挖坑往裡跳，忙又是緊着相說解勸。
可正趕這會子，門外小全子卻亦迎頭莽撞着跑入。
“將軍——”
“將軍！”
“好啦，酒席備下了！”
“可以上桌兒開喝啦。”
這功夫口，小全子不明就裡，憨着傻樂，是一腦門子撞進來。
忽被這兔崽子一攪，剛下到嘴邊兒的說辭，一衝也就續不下去了。
虎臣長咽一口氣，對得其人打發。
“滾滾滾——”
“有沒有點兒禮貌哇，啊？！”
“我，我，我這.”虎臣一時語滯。
反是旁在袁平不想再究此間之上，於是不待旁顧，兀自一挺，就起了身。
“哈哈哈哈.”
“好小子，一晃月餘沒見，好像是又長個兒了！啊？！”袁有調侃。
“呃，嘿嘿，袁將軍逗我。”
“這，這我們將軍他.”
小全子應承間，瞧是虎臣陰着張臉，左右難明情況，遂言語回說中，緊問去袁平處。
“嗨！”
“你甭管了。”說嘴後，偏一扭頭。
“李大將軍，走吧！”
“接風洗塵吶，這可是你說噠。”
“我這早來兩天，可就是奔着你的好酒來的。”
“你可不能藏私。”
“好酒好菜，招呼上吧？”
“走着！”
話畢，那袁平也是不待虎臣再多來墨跡，乾脆利索一抄手，將個虎臣大身坯子架起，就狂拉狠拽的往外走。
揚子江頭楊柳春，楊花愁殺渡江人。
數聲風笛離亭晚，君向瀟湘我向秦。
這邊廂兗州情勢一話畢，隨雁南飛，過了山東界，淮南之地，一順就又到得鳳陽來！
因是此番蕭郎將令，同引發兵奔赴河南商丘地的，除去山東兵馬，虎臣、袁平、趙應元三部之外，還有一隊，便正在眼下鳳陽地界，乃就高虎接管的鳳陽兵一部是也。
此時此刻，同來彼處上，鳳陽城郊，原高傑一部總鎮前營兵馬，亦正演武場上整兵拉練。
同較九月十七申時許，毒烈日頭剛有緩下，一披甲執銳將軍模樣人物，悶頭邁得大步，朝去後營軍帳中走去。
待到帳前，手中兵刃一甩，丟旁在值守郎官手中，擡臂一掀帳簾兒，矮頭鑽入其間。
“呵呵，妙才呀（許文澤，字妙才），咋樣？”
“病可見好沒有哇？！”
探身以入那將軍鐵塔般身姿，論這骨架子，自比李虎臣來，也不遑多讓幾分。
待逢笑迎近，觀瞧去，不是那高虎其人，更較誰去？！
(本章完)
