城門送別，今日再見，才過了兩年多而已，桑祈卻覺得，時光彷彿在他身上已經流逝了千秋百代。

嚴樺安靜地坐著，第一次沒翻她白眼，只淡淡地道了句：「你來了。」

聲音沙啞而疲憊。

「嗯。」桑祈點點頭，在他身旁坐了下來，道：「聽說你一直不吃東西，想來勸勸你。」

嚴樺微微笑了一下，昔日英朗的容顏，如今更顯冷峻，笑意中仍有幾分外表的羸弱難以抹殺的高傲，問：「卓文遠讓你勸的？」

「他是有這樣說過。」桑祈絞了絞衣袖，嘆道：「但主要還是我自己想來。你也知道，太子現在在臨安繼位，大燕還在，只不過南遷了而已。你又何苦為難自己？」

嚴樺沒有接話，而是反過來問她：「聽說他要封你為大將軍，你可接受了？」

桑祈默了默，點頭道：「是。」

只見嚴樺眼眸驟然一緊，清瘦的臉龐上，這視線顯得格外鋒利。如同一道架在她脖頸上的寒刃，只待審判過後，將她處決。

「我沒有辦法。」桑祈在這樣的視線面前，不驚不懼地回視他，道：「他用臨安全城百姓的性命做籌碼，要我跟他回來。如果我不同意，還不知道他又會做出什麼事來。再說，拿了這大將軍的位置，我也有我自己的想法。」

「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。如今的妥協，是為明日積蓄力量，為了更有能力對抗。」桑祈道，「我來就是想跟你說這個。」

嚴樺聽完，垂下眼帘，稍稍闔眸沉思了一會兒，才道：「可是我連他齊國的一粒米都是吃不下的。」

「那你的父母妻兒呢，你若就這麼絕食而死，可曾考慮過他們的感受？」桑祈心頭一顫，還是不死心地問道。

嚴樺很平靜地，正色看她：「國之不國，君之不君，我等身為臣子之人，又豈能只顧全自己的小家，不著眼於江山社稷？若說我不曾考慮父母妻兒，你不在你大伯身邊，離開少安，回到洛京，又是為了什麼？」

被他這麼一問，桑祈詰得半晌答不出話來。

二人又沉默下來，久久無言以對。

「你選擇隱忍，我選擇不屈；你選擇捲土重來，我選擇守節而死。本沒有對錯之分，有些事情，總要有人去做的。」

不知過了多久，嚴樺眼中剛剛燃起的火光，又一點一點黯淡下去，恢復寧靜淡泊的語氣，道：「我肉身雖亡，但精魂常在。這樣大家才會一直看得見，還有人不妥協。」

不知道為什麼，面對眼前這個男子，桑祈只覺得，準備了那麼多想勸說的話語，此時此刻卻一句也說不出來了。

好像再說出一個字眼，都是對他情懷操守的某種褻瀆。

她說不出話，但很想哭。

嚴樺轉過身，不再看她，只聲線飄忽地，道了一句：「你走吧。我尊重你的選擇，希望你也尊重我的。」

春天伊始，萬物才剛剛生髮，他卻在夕陽的餘暉下，好似須臾間便白了發。

桑祈有幾分不敢相信，仔細揉揉眼睛，才又看清楚。

不，並沒有。只是那還沒消失的陽光，照在他有些褪色，不再光亮的青絲上，照在他依然乾淨整潔的白衣上，反射出耀眼光芒，晃得人睜不開眼睛，以為他和那光亮融為了一體。

她默默俯身，對他行了一個本不符合二人身份和關係的，祭祖祭天，奉神時才會行的叩拜大禮。九叩之後，再最後凝視他一眼，緩緩轉身離去。

那男子虛乏瘦弱，骨骼嶙峋，肌膚黯淡失卻光澤，卻依然努力坐得筆挺。自始至終，一動不動，宛如一尊雕像，靜坐在如血殘陽里。

走出院門，桑祈緊緊拽著袖口，感覺自己的眼角又不爭氣地濕淋淋一片。

那是她最後一次見到嚴樺。

隔日進宮，領了詔書，順便收拾情緒，攤攤手，無可奈何地對卓文遠表示，這人太倔，自己跟他交情又淺，實在勸不了。

卓文遠坐在皇椅上，聞言玩味地一挑眉，道：「竟連你也拿他沒轍？」

桑祈又認真地點頭，表示非常非常沒轍。

「好吧。」卓文遠也便不再強人所難，道：「你先回去，孤自己再想辦法。」

於是那天晚上，嚴樺又等來了一位故友。

夜很深，他因為饑寒，已經沉沉睡著了，卻聞到一股酒香，非常熟悉的酒香。於是顫動長睫，又勉力睜開了眼睛。

見著夜色中，有一個玄袍男子，正一手執酒，一手執劍，挺拔而立。

他用力撐了一下胳膊起身，咳了兩聲，蹙眉想要看清來人。可惜光線昏暗，視線也模糊，看不清楚。

玄袍男子便又向前走了兩步，借著月色，顯露出輪廓。

長身玉立，鼻峰高挺，器宇軒昂，是他熟識的一張臉。

嚴樺自嘲地笑了一下：「我以為桑祈能依順卓文遠，就夠為難的了。」

玄袍郎君還是沒說話，一揚手，將手中的酒囊丟給他。

嚴樺拿在手裡，發現酒囊沉甸甸的，似乎是滿的。而玄袍郎君身上依然有股濃烈的酒氣，想來是剛剛喝過，又重新給他打了一份。

然而，這是齊國的酒。

雖然散發著誘人的陳香，他還是堅持放在一邊，沒有動。

因為飢餓和口渴，其實嚴樺已經沒什麼力氣說話了，只用清亮的眼眸，一瞬不瞬地看著玄袍郎君，等對方開口。

半晌后，玄袍郎君道了句：「陛下在外面，讓我最後問你一句話，願不願意歸順於他。先前流傳於洛京的那些詩詞歌謠，他都可以既往不咎。」

嚴樺向他身後看了看，發現門開著，外頭果然站著幾個人。再將視線收回來，保持著凝視他的姿勢，緩慢而又堅定地，搖了兩下頭。

玄袍郎君握劍的手一緊，顫抖了幾下，才冷聲道：「那就請嚴三郎黃泉路上走好，莫要記恨在下……」

說著抬手揮劍，寒光在夜色中顫抖出如喧囂水波般的漣漪，刺入了他的胸膛。

還沒有那麼快死。

嚴樺悶哼一聲，而後怔怔地低下頭，看著胸前湧出的血跡，抬手摸了一把，彷彿一時半會兒還沒反應過來這真是自己的血。

待到確認后，突然就笑了。

受著重傷，疲乏無力，卻執拗地站起身來，一仰頭，上前兩步，猛地朝玄袍郎君身上唾了一口。

而後笑得越來越響，越來越疏狂，抬手指他身後，仰首大喊了一聲：「卓文遠，你不配做這個帝王啊！卓氏，宋氏……」

再收回手，指著玄袍郎君的眼睛：「還有你，便是我死，也在陰曹地府里等著你們！」

長發披散，雙目赤紅，衣襟半敞，身姿搖晃，彷彿宿醉一般張狂而頹唐。

饑渴交迫數日，這狂笑和吶喊，已經用盡了嚴樺身體里最後一絲力氣。

喊完最後一聲，終於油盡燈枯，身子一歪，重重倒在了地上。

一座傲骨不屈的豐碑，坍塌了。

玄袍郎君手裡的劍也隨之咣當一聲掉落。

可不消片刻，他又俯身將其拾起，撩起衣擺擦了擦上面的血跡，轉身大步走了出去。

卓文遠正帶著幾名羽林禁衛，等在外面。

見他身上的斑駁血跡，和房間里流血倒下的人，臉上露出了一絲淡淡的笑意，道：「愛卿辛苦了，今夜之事，若非近臣，孤斷不敢輕易交人去做。」

玄袍郎君面色沉涼，低著頭走到他面前，一拱手，道：「微臣只是盡臣子的本分。」

卓文遠抬手虛扶了一下，溫聲道：「實不相瞞，孤而今之位，勁敵環繞，難以安睡，少有可信之人。愛卿便是其中難得一個，今後諸事，還需愛卿多加費心。孤也必不會虧待於你。」

「臣定當盡心竭力。」玄袍郎君又行一禮，道：「今日若是無事，臣便先行告退了。」

「嗯。」卓文遠淡聲道，「你去吧。」

而後看著這個黑衣男子將滴血的長劍拖在地上，快步走遠，面上的笑意久久未去。

桑祈怎麼也沒有想到，卓文遠竟然如此喪心病狂，連一個將死之人都不放過。

得到嚴家的消息后，不由分說地闖進了宮裡，氣勢洶洶徑直走進書房，來到他面前，猛地拍了一下桌子，喝道：「你卑鄙！」

卓文遠不明所以地抬頭，一臉無辜：「我怎麼了？」

「你怎麼了？」桑祈無語地冷笑一聲，將今日洛京已經傳瘋了的消息複述了一遍，「本應在家中絕食守節的嚴三郎，今晨卻被人發現遍身酒氣，死在了花街之中。據最近的一家勾欄里的花娘稱，嚴三郎本是半夜偷偷來與她歡好的，不巧卻被一朝中官員撞見。那官員見嚴三郎竟是個表裡不一之人，便憤怒地要將此事告知全洛京。為了不讓清名受損，嚴三郎與此人發生爭執，在勾欄中大打出手。而後勾欄的護院前來拉扯，失手將其從二樓推下摔死。」

「由於事件發生在清早，還在店裡留宿的客人們大多都看見了。還沒等嚴三郎的屍首送到洛京府衙，便已經傳得沸沸揚揚。嚴妻聽說后，不堪忍受夫君污名，投井自盡。撈上來之後人已經沒了，才發現已經有四個月身孕，剛剛顯懷，一直瞞著家人沒說。」

一口氣說到這兒，她有些說不下去了，哽咽地又一拍桌子，眼裡直冒火光，怒道：「嚴家三條人命啊，稚子何其無辜。你敢說，不是你乾的？他昨日還被你軟禁在家中別院里不能出門，並且瘦弱得形容枯槁，如何能大半夜地跑去那等煙花之地？」