桑祈發現自己又一次奇迹般地和晏雲之碰到一起的時候，比前幾次狼狽多了。正靠在門板上，大口喘著氣，得單手將劍撐在地上，才能保持不跌坐下去。頭髮亂了，衣服也破了，裙擺和面容上都有血跡。

而掌風推門而入的晏雲之，還是那般白衣勝雪，仙姿綽綽。

她第一反應以為還有敵人，剛想費力提起劍，見是熟人，鬆了口氣，挑眉看著他戲謔道：「司業這次又是路過？從人家柴房裡？」

晏雲之目光掠過地上的「屍首」，波瀾不驚地反問：「你這次又是找人？在人家柴房裡？」

桑祈沒什麼力氣跟他貧嘴，抬袖抹了把臉上的汗，無力地直起腰來，擺了擺手，叫他幫個忙，把地上的死人搬一搬，擋著自己走不出去了。

可晏雲之上前一步，卻是看著她，眉心微蹙。

「我說，幫個忙呀……」桑祈無奈地抬眸，使喚道。

迎上他略顯責備的威嚴目光，再看看自己剛抹了一手的血，莞爾一笑，道：「放心，不都是我的血。確切來說，大部分都不是我的，我沒受什麼傷，胳膊腿兒好著呢。就是沒力氣了，不能演示給你看而已。」

晏雲之方才薄涼地「嗯」了一聲，道：「還活著就好。」

是啊，還活著可不好么，她也真是不容易，費了九牛二虎之力才把對方制服。可惜顧不上分寸，必須使出全力，下手重了些。三個人中死了兩個，另一個受了重傷失血過多正在昏迷。

晏雲之上前，抖抖衣袖，探了探對方鼻息，也不知道剛才那句話是在說桑祈，還是在說這個昏迷不醒的。

「不讓你查，你還愈發來勁了。」

大約是見桑祈臉色沾了血，混著汗水畫成了花，實在有礙觀瞻，他隔著那個「屍首」，掏出自己的手帕遞了過去，冷言冷語道。

桑祈也是正好被粘稠又帶著腥氣的血液糊得難受，想也沒想便接了過來，將臉上的異物擦乾淨后，才頂嘴道：「我這次真的只是路過。」

晏雲之睨她一眼，淡淡評價了句：「那你這體質也確異於常人。」

而後也不和她多廢話什麼，扶她到外面找了口井，讓她自己擦洗擦洗后，前去查看這戶人家的情況。

第二天清晨，洛京府衙火速派出精英前來接手此案，精英之中卻獨獨缺了捕頭一人——因為他從斷案人變成了受害者，昨晚被不明份子闖入的，正是他的宅邸。

如今他正和家中老少一樣迷茫不安，焦躁地在廳堂里等著。晏雲之叫了郎中來，正在給那個昏迷不醒的歹人治療，等待他醒轉。並派人通知了桑府。

蓮翩一得到消息，便第一時間趕來，給桑祈帶了換洗的衣服。如今主僕二人正一同喝著捕快家家僕遞的茶，看衙役們忙裡忙外。

她之前說過，自己有些信不過洛京府衙，可這次畢竟是自己在別人家院子里殺了人，不通知洛京府衙怎麼也說不過去。可是暗暗留意著衙役們忙碌的身影的時候，她卻有一件事情並沒有同任何人說。只是將昨晚自己拿到的一樣東西，牢牢地藏在了掌心裡。

晏府那邊，晏雲之的兩個貼身隨侍，玉樹和另一個她沒見過的少年也來了，代替晏雲之出面掌控局勢。玉樹代為體恤，妥帖地慰問了捕頭受驚的家眷，送了些禮品，正跟捕頭家的小女兒說話、那少年則禮貌而恭敬地同前來處理的京畿太守溝通，委婉地表達了對外通報案情的時候，不要把自家公子和桑家小姐牽扯其中，以免對二人影響不好的意思。

京畿太守甄永康出身下品，哪敢違背晏家的意思，擦著汗客客氣氣地連連稱是。

晏雲之自己沒事做了，則也喝著茶，視線淡淡地打量桑祈。

桑祈手心緊握，面上佯裝無事，內里卻免不了做賊心虛，休息了一會兒，看時機也差不多了，便起身同他道過謝，要先行回府。

「司業昨夜救命之恩感激不盡，弟子先行一步，來日再到府上拜會。」

她施施然做了個長揖，動作行雲流水，優雅自如。

其實低頭的時候咬著下唇，生怕被看穿。

晏雲之的視線若有若無地落在她手上，輕道了聲：「好。」而後伸臂虛扶了一下。

桑祈立刻後退一步，避開他的手，抬頭朝他燦然一笑，轉身快步離去。這一轉身不要緊，長袖一拂，她才反應過來，自己手上還拿著他的帕子呢。

於是動作一僵，扯著手帕，回眸訕笑道：「那個，手帕忘了還你。」

說著一邊盡量小心不讓手中的東西露出來，一邊要將帕子交給蓮翩，讓她幫忙遞過去。

只聽晏雲之在後面淡道：「不必了。」

也是，都沾過自己的血汗了，人家怎麼還會要，誰也不差那一條帕子。

桑祈剛說了聲「也好。」要走，便又聽他道：「回去好好洗洗，來晏某府上拜會的時候再送還吧。」

……這意思是挑明了要她哪天定要上門致謝咯，桑祈唇角微抽，明明只是禮節性的一句話罷了，他竟還若無其事地厚著臉皮當了真。

自己挖的坑，也只能認了，便應下了才走。一路拉著蓮翩上了馬車，終於能放鬆警惕，張開了緊握的拳頭。手心已經出了一層薄汗。

蓮翩朝她那萬分寶貝的東西看去，蹙眉問道：「這是何物？」

桑祈壓低聲音，叫她湊近點，解釋道：「昨夜我看到那樑上客用此物往房中吹什麼煙霧，而後屋裡的人便都睡死了過去。於是帶了回來，想查查這到底是什麼做的。」

蓮翩聞言一聲低呼，繼而也壓低聲音道：「那豈不是同曼陀羅花粉的作用相仿？」

這話說出口，她自己都有點不敢相信。

曼陀羅花粉，還是許多年前，跟著桑公征討南部亂黨的時候聽說的物事。據說采自某種南部地區特有的黃色曼陀羅花，具有強效催眠作用，以整朵花研磨而成的一小把粉末，便能教四五個成年人昏睡上整整十二個時辰。

這可不是普通的曼陀羅花能做到的。

雖說洛京也有曼陀羅生長，可那些白色的小花通常只會被用來止咳鎮痛，抑或直接當成致人死命的毒藥。

可這種花粉，又怎麼會出現在洛京呢？

她搖搖頭否定自己的胡思亂想，「不對，不可能是吧。」

而桑祈則眸色沉沉，點了點頭，聲線清冷道：「我倒覺得很有可能。」

「我以為那只是個傳聞，當故事聽的。」蓮翩臉色微白，低呼道。

桑祈捧著手上小小的竹管，眸光幽暗，沉吟道：「現在看來，恐怕不止是個故事那麼簡單。」

一時間車廂里的空氣緊張起來，二人凝視著她手上的東西，都沒有說話。

馬車抵達桑府之後，桑祈去找父親，想將此物交給他手下一個博學多識的幕僚看看，能不能從竹管中殘留的少許成分，分析出裡面到底放置過什麼東西。

沒想到一進書房，便挨了一通罵。

孔武有力的大司馬猛地一拍桌子，吹鬍子瞪眼喝道：「又徹夜不歸，你到底幹什麼去了？小姑娘家家，凡事要多注意著點，你到底知不知道！」

桑祈剛想伸出去的手又收了回來，緊緊握著拳，語氣不溫不火，低眉道：「是，女兒知錯了。」

桑巍一看她那樣子，就知道她嘴上這樣說，實際上根本就沒覺得自己有什麼錯。氣不打一處來，連聲嘆著氣，黑著臉坐在座上。

父女二人間氣氛十分僵化，看得守在門口的侍衛和蓮翩都精神緊繃了起來，隨時準備應對老將軍的怒火。

沒想到，過了良久，還是做父親的先妥協了，重重嘆息道：「閨女，老爹年紀大了。只有你這麼一個女兒。再不會有任何後嗣了。你是個女子，爹也不指望你給桑家傳宗接代，光宗耀祖。爹只想你平平安安，健健康康，快快樂樂地過日子，這樣不好嗎？你說，爹可錯了？」

桑祈低著頭，略微語塞，半晌后道了聲：「父親沒錯。」

「那你為什麼就不能安生點呢？」桑巍一拍大腿，又怒其不爭地嘆氣，「你說不願隨便安排自己的婚事，要自己選個可心的人，爹也同意了。你說要去國子監，爹也由著你。你就不能踏踏實實地找個人嫁了？」

桑祈沉默不語。

他便繼續道：「若說選可心的人。爹是不知道你覺得什麼樣的才叫可心。可卓文遠那孩子，自幼與你交好，一直以來對你照顧有加。我看你也挺喜歡同他玩在一處……」

「父親，若是沒什麼事的話，女兒先回去休息了。」桑祈突然開口，語調有些急促地打斷他，而後頭也不抬，恭恭敬敬拱了拱，向後退了出去。

早年長女剛辭世那會兒，小女兒是總同他頂撞，鬧脾氣，長大后已經溫和了很多，許多年沒有再同他吵過架了，每次在他面前都是恭順有禮的樣子，也偶爾會說說笑笑。這突如其來的態度轉變，讓桑巍怔了怔，有種女兒又一次要離自己遠去的感覺。

略顯渾濁的雙眸遙望著她遠去的身姿，見已經出落成俏麗美人的姑娘，挺拔驕傲得像一隻小鷹，正振開自己光潔鮮亮的羽翼，準備搏擊更加高遠的蒼穹。

那樣子，竟同自己當年，長子當年，說不出得神似。

做父親的，能夠忍心生生折斷她的翅膀，將她囚禁在金絲籠里嗎？像對待早逝的長女那樣？

老將軍戎馬倥傯，英明神武大半輩子，從不曾如此迷茫。