幾人是一見如故，吃菜喝酒，好不痛快。

飯後，那杜荀鶴主動邀請諸位到此地的集市上逛一逛。

集市上叫賣東西的人頗多，何綿兒幾人看得是眼花繚亂，但卻誰都沒有出手購買。

幾人是走走停停，耳聽得一處叫賣：「健胃消食檸檬片，包管小兒吃了一碗還想再吃一碗。」

何綿兒募地是心念一動，當下是停下腳步，尋聲望去。

見一頗為機靈的小攤販，就躲在地上，沿街叫賣。

「你這檸檬片，怎麼食用？」何綿兒開口問道。

「這位公子，只需將檸檬片泡在熱水中，日日喝上幾碗便是了。」那小攤販麻利地介紹道。

「管用嗎？」何綿兒不知為何，突然是問道。

那小攤販笑了道：「不管用我賣這幹啥？這是我老母親自己親自曬的。客官來點？」

何綿兒點點頭道：「來半斤。」

一旁的風閑川奇怪道：「綿兒，你買這些做甚？你最近胃口不好？」

何綿兒搖搖頭，付了銅錢，將那檸檬片揣到了懷中。

她方才是想到了那宮中的新皇，他貴為皇帝，自是什麼吃食都不會缺的。但尤且是胃口不好，瘦骨嶙峋。

相信宮中的太醫定是為他看過。饒是太醫也束手無措，她買這點民間自家產的檸檬片，作用怕也不大，卻是希望能給他一點心理安慰。

甚至，她暗暗寄希望與這檸檬片，希望這小小的檸檬片，能治好當今天子的胃口。

幾人又逛了逛，便回了客棧。

杜荀鶴自是要複習課業，風閑川也是忙著喝酒。

只沈季同何綿兒躲在房內商議。

「沈先生，儘快寫信派人前去查詢，那前兩屆考中進士所派任的官員中，有沒有一個叫作杜荀鶴的。」何綿兒開口道。

「殿下是懷疑，這杜荀鶴被人冒名頂替？」沈季皺眉道。

「是。」何綿兒道。

「既是如此，那沈季有一個提議，不若是派人出去打聽打聽，將所有在外頗有才名，卻是連年不中的書生的名字，能打聽一個是一個，全部都去查一查。」

沈季開口道。

「好主意，就依沈先生所言。」何綿兒知曉沈季此番是同那派出的公主府私兵有聯繫。

「此番科舉的主考官是哪些？」何綿兒開口問道，這方面，沈季最是清楚。

若不是沈季臨時出了那檔子的事情，這一屆的秋闈之中，必有沈季的身影。

「啟稟殿下，是文淵閣大學士伯駿。」沈季道。

「此人風評如何？」何綿兒皺眉問道。

「聽說伯駿是狀元郎出身，一向最是為官清廉。」沈季開口道。出發前，他早已是暗地裡將需要用到的消息，全部查清。

何綿兒點點頭，道：「既是如此，希望不會出什麼幺蛾子。」

沈季也接著道：「惟願本屆考生能順順利利。」

「殿下眼下當如何？」沈季暗地裡開口問道。

「守株待兔。」何綿兒開口道。她心知若是要抓住對方的把柄，自是不能主動跳出去，反倒是躲在暗地裡，讓敵人放鬆警惕，再趁其不備，一舉將其擊斃。

三人這幾日只早出晚歸，明查暗訪，倒也是聽到了不少閑言碎語，但畢竟是沒有真憑實據，何綿兒只默默記在心下，卻也按下不表。

那杜荀鶴對於幾人這般，是非常疑惑，問道：「諸位，不用複習課業嗎？」

風閑川立馬是跳出來解釋道：「既是寒窗苦讀十幾載，功夫倒也不必在一時半會，還是放鬆心情，放鬆心情。」

「風公子，真是豁達。」杜荀鶴有些詫異地誇獎道。

轉眼科舉考試的日子快到了。這日，何綿兒等人借口有其他同窗來到，並未同杜荀鶴一道前去書院。

杜荀鶴難免是臉上有些失落，但幾日的相處，他心知這幾人卻是同旁人不同，並非是要故意冷落他。

「希望三位此行能一招考中，金榜題名。」分別之際，杜荀鶴拱手行禮道。

「也祝願杜兄能早日，如願所償。」幾人也紛紛還禮，這般祝福，卻是發自內心。

就連一貫嬉皮笑臉的風閑川，說出祝福時，也是鄭重其事。

待看到杜荀鶴進入了那考場大門，三人才是從暗處偷偷溜了出去。

「希望杜公子此行真的能如願以償了。」風閑川接著是感嘆道。

「看風公子的樣子，是對科舉頗有興趣。」何綿兒突然開口道。

「別別別，我可知道你是打的什麼壞主意。我付科舉可是一丁點興趣都沒有。」風閑川連連擺手。

幾人是守在那考場外頭，直等到幾個時辰后，才見裡頭有人走了出來。

彼時的考試，主要還是以文章取士，可以說，是一篇文章定終生。

何綿兒幾人是混在人堆里，聽著諸位學子討論著考試題目，雖則自己並未親自去參與考試，但對於其中的內容，倒也是聽了個七七八八。

待到看到那杜荀鶴出來，立馬是上前打招呼。

杜荀鶴是喜出望外，問道：「諸位不與同窗一併前去慶賀？」

「畢竟結果未出，現在慶賀，未免是有些太早了些。」沈季回答道。

「杜公子感覺如何？」何綿兒主動問道。

那杜荀鶴是慘然一笑道：「我能說，杜某從第一次參加秋闈，便信心滿滿。豈料是連考不中。」

說到此處，是連連搖頭，不願再提。

何綿兒同沈季對視一眼，心知此事定有端倪。

隨後的幾人，那杜荀鶴果然是鬱鬱寡歡，反倒是不再去看自己的課業，竟是學著開始在客棧收拾房間，刷洗澡盆，打掃箱子上的積灰。

「杜公子如此大才，怎麼去干這等小事。」沈季是惋惜地開口道。

杜荀鶴卻是搖搖頭道：「我答應過我爹，這次若是考不中，以後便不再去考。終究是要提前適應的。」

沈季嘆了一口氣，問道：「莫不是杜兄這次發揮失常？」

那杜荀鶴搖搖頭，道：「恰恰相反，這次杜某人覺得自己寫的是上品…」

話說到此處，他嘲諷地笑了笑道：「看來還是杜某人太過自戀了，大概這就是命吧。杜某人要早點學會接受這命運。」

沈季再多安慰的話也是說不出來，當下只能陪著杜荀鶴，看著他勤勤懇懇在掃地倒垃圾。

這幾日，何綿兒等人便待在那客棧，靜候佳音。

果真是等到那放榜的日子。