何綿兒是被阿香叫醒的，「綿夫人，老太太剛剛打過招呼了，讓您儘快梳妝打扮一番，陪她去參加晚上的宮宴。」

何綿兒恍恍惚惚地扶額，看著外面已是夕陽時分，看來自己竟是睡了一個多時辰。阿香的話，她聽了一半，只啞著嗓子道：「老太太已經出發了？」

阿香趕忙遞上一碗溫茶道：「沒有，老太太說是等你收拾好了，一併入宮。」

何綿兒抿了口茶，潤了潤嗓子，愣神道：「怎麼又讓我去了？」這實在是不符合老太太的做派，莫不是許雲卿說了什麼？

阿香老老實實地道：「聽說是大少奶奶被小少爺氣到了身子，現在正躺著歇息，沒法進宮請安。」

何綿兒不知江大嫂是真的身子不適，還是為了成全自己。但外面人催得緊，她沒來不及去探望，只由著阿香給她隨意打扮了一番，衣服專挑那素凈大方的來。她心知今晚必不是能躲得過去的，不知有多少人家等著看她笑話。

退無可退，她只能挺直了身子，全力往前。

饒是再快，那老太太手下的人還是不時地過來催一下。何綿兒快要出門時，猛地想到了一件事。

「阿香，衣櫃中有我放的一些葯，你記得幫我熬制上一碗，等我回來，切記避開外人。」何綿兒叮囑阿香道。今晚阿香不入宮中，只她一直跟著服侍老太太。

看著阿香點頭，她才鬆了一口氣。只聽得外面人人喜氣洋洋，而她從內到外浸泡著苦澀。

老太太明顯已是等待多時，正閉目養神，見她過來，只上下瞥了一眼，道：「年輕人倒是覺多。」一句話說得何綿兒紅了臉，馬車轉動，已是往皇宮駛去。

「今日跟緊我些。」臨入宮門前，老太太最後叮囑了一聲。

何綿兒自是知道宮中向來不少那些藏污納垢之事，便點頭應了下來。

宮中到處都是花團簇錦般的宮妃、各家小姐，魚貫而入的各色官員，倒也熱鬧的很。

何綿兒在人群中自是看見了不少熟識的面孔，畢竟往日她也是結識了不少手帕交。閨中密友羅水苼自然也在行列。

只是眾人既知她的情況，有不屑與之為伍的，自然也有好奇的，但一時之間，竟是無人敢過來與她搭話。

何綿兒便老老實實地低眉坐在老太天旁邊服侍，旁人如何去想，她權當不知道。

不過，偶爾抬頭的片刻，她瞥到了表哥陳子仁一人偏居一隅，卻是不見父親的蹤影。難不成，是父親出了什麼事？何綿兒擔憂地思索著。

兩人視線一對，表哥偷偷給她使了個眼神，何綿兒心中惦記著父親，便尋思著一會尋個機會偷溜出去打探一番。

這一等，便是許久。皇上皇后出現之後，慷慨激昂地講了一番勉勵忠臣，共濟朝綱的話。之後便是有臣子頌揚了一番海內清平、國泰民安聖主英明之類的話。更有人大大吹捧了一番許雲卿年少有為、卧薪嘗膽之功績。

眼前這番人人恭維的場面，倒是讓何綿兒想起了昔日將軍府被莫名抄家，一把大火燒毀，無人問津時的情景，頗有幾分世態炎涼之感慨。

她抬頭想要看看許雲卿的反應，卻只見他偶爾不經意地掃過一處，何綿兒順著視線看了過去，卻只見宮中旁邊，一個女子正舉起湯勺，哄著旁邊的小孩子在餵食。

那人是誰，何綿兒最是清楚不過。不知為何，今晚始終不見陳王的蹤跡。

何綿兒只覺嘴中發苦，隨意端起一杯水，一飲而盡，咽下喉嚨，才發現竟是酒水。

耳邊各種互相吹捧的話語，何綿兒只充耳不聞。不知幾時，只聽得旁邊的老太太道：「雲卿出去許久沒有回來，你去看一看。」

何綿兒應了一聲，看向那處，果不其然，只剩一個稚子懵懵懂懂地在貪吃。何綿兒悄悄溜了出去，一陣風吹來，她倒是清醒不少。

春日的夜晚，有幾分寒意。她抬頭看看天空，今晚無月，滿天繁星，有些像許雲卿給自己描述的漠北星空，卻也像是某種諷刺。

她自是不想去尋找許雲卿，耽誤了那昔日的一對鴛鴦重續舊情。移步換景，不知不覺，竟是到了水池旁。

「表妹，你走的好生快，我一路追你，竟是追趕不上。」陳子仁突然出現在身後。

大概是因著何綿兒一直精神恍惚，竟是沒有注意到有人尾隨。

「表哥，我父親如何？可是身子不適？」何綿兒急切地問道，她雖固執蠻橫，頭腦簡單，卻也後知後覺到父母因著她是操碎了心、丟盡了臉面，現在只怕父母身子不適。

陳子仁搖搖頭，沒有過多的解釋。

何綿兒心中放鬆的同時，卻也忍不住心中一酸。父親多半是怕在眾人面前丟臉罷了，是自己多想了。

「綿兒，你就沒有什麼話想對我說嗎？」陳子仁一臉的痴情，他本以為許雲卿去世，他好歹有個盼頭。即便是三年五載，總是能等到表妹回頭的一天。

豈料那死了的人，竟是還有回來的一天。實在是駭人聽聞。

「表哥還是早日婚配的好。」何綿兒丟下這一句，絕了他的念想，不顧陳子仁如何去想，只自己快步往那竹林中鑽去，留他一人在原地。

何綿兒本以為這片竹林不大，豈料繞來繞去，竟是找不見出口。好不容易看到了一條小路，她正要往外走去。

只聽得旁邊有女人輕聲啜泣，何綿兒頓覺驚恐，身上是汗毛直立，難不成竟是遇到什麼索命的女鬼不成？

只聽得那女人斷斷續續地在哭訴些什麼，何綿兒一動不敢動，直到聽到一聲熟悉的「嗯」。

何綿兒才知道，這真是無巧不成書，自己竟是撞到了許雲卿與謝婉清兩人私會。

她早已就心如死灰，自是不敢生出任何的奢求。但無論如何，親耳聽到這一幕，比任何傷痛都要來的劇烈。

竹林遇風，如鳴佩環，倒也悅耳。何綿兒蹲在原地，只隱隱聽到了謝婉清說了些什麼「稚子無辜」之類的話，更多的是抽泣。

不知過了過久，她只聽得許雲卿似乎承諾了什麼，那兩人前後腳離開了。

何綿兒想要直起身子，卻是腳下一麻，摔倒在了原地。

看著密林的樹梢偶爾透下來的幾縷星光，何綿兒雙手祈禱，卻依舊不知前路何在。