“沒想到你真會回來！”
眼窩深陷，猶如厲鬼的老者坐在輪椅上，緩緩推出，看着“錦夜”和他的矮壯小弟：“朝廷的人這麼難對付？”
“對方人多！”
“錦夜”頓了頓，冷聲補充了一句：“‘肉傀’也多！”
“呵！”
老者雲淡風輕地評價道：“你這小子倒是比‘屠蘇’更知進退些，他腦子一熱，就知屠戮，你平日裡殘忍，關鍵時刻卻能捨得下面子，做出最正確的選擇來！”
“錦夜”眼神愈發冰冷，他的性格，何時捱過別人這樣居高臨下的教訓，但形勢比人強，既然確實失敗了，那就必須依仗眼前這個老毒物：“多謝孫老助我，不過此次失利，不僅是因爲官兵數目太多，還有一個關鍵原因，‘長春’沒死！”
“‘長春’沒死？這麼大的疏漏……當年你們沒有仔細驗過他的屍身麼？”
老者聽了這個消息，顯然也有些詫異，隨即又冷笑起來：“怪不得‘司命’來老夫這要了那麼多‘索魂鉤’去，‘組織’裡的叛徒是一個接着一個啊！不過‘長春’假死也無用，中了老夫的‘索魂鉤’，那是苟延殘喘，生不如死！”
“錦夜”冷冷地道：“但他還能開口說話，如今還被朝廷拿了！”
“唔！這倒是一個禍患，‘長春’知道的事情還是挺多的！”
老者的臉色稍稍凝重了幾分，態度卻沒有絲毫變化：“除叛徒，是你的事情，朝廷拿了‘長春’，你去殺了他吧！”
“錦夜”滯了滯，如果能殺，他還會來這裡麼，只能再度憋屈地道：“還望孫老出手相助！”
“呵呵！”
老者乾癟的嘴脣揚了揚：“四娘！”
那個臉上沒有一絲血色的婢女，如幽魂般悄無聲息地出現在後面，垂着腦袋，等待命令。
老者道：“去將架子最上層的那瓶‘離魂散’拿來！”
婢女悄無聲息地去了，不多時拿來了一個玉瓶。
老者伸出手，端詳着玉瓶，露出由衷的滿意之色：“‘索魂鉤’是老夫配製出的，毒發最慢的藥物，最爲巧妙的是，平常緩解毒性的方式有多種，並不需要一直服用解毒丸，再加上毫無症狀，中毒也不自知，直到真正發作起來，已是不可能痊癒了！”
“當然，如此藥物的毒性肯定不會特別強，只要深諳醫毒之法，是能夠延緩症狀的，不過即便不再運功，完全不與人動手，深居簡出，與世無爭，也撐不過十年，而這過程中會越來越痛苦，眼、耳、鼻、舌、身，各種識感紛紛喪失，最後意識泯滅！”
“而‘離魂散’則是老夫準備的一招後手，如果‘組織’的叛徒被朝廷拿了，伱們想要除去，那無論是在飯菜裡摻上一些，還是直接當面灑出，都足以令其毒性瞬間發作，斃命當場！”
“拿着吧！”
面對老者手中精緻小巧的玉瓶，矮壯漢子變了臉色。
他固然常常被大哥怒斥蠢笨，但其實並不是真的笨，此時此刻看着這個陰毒的藥物，也不禁想到，同樣爲“組織”中人，“長春”既然在神不知鬼不覺中被下了這種藥，自己的身上又有沒有中“索魂鉤”？
別說他這麼想，“錦夜”探出的手掌，都微不可查地頓了頓，才接過瓶子，沉聲道：“裡面是粉末？當面灑出，離得多遠能奏效？”
老者道：“三丈之內，只要對方沒有提前閉住口鼻，只要嗅了一些下去，必定毒發！”
“錦夜”點了點頭，將玉瓶鄭重收起。
老者玩味地看了他一眼，剛要再說什麼，頭突然轉動，看向旁邊一排奇特的沙漏：“有大隊人馬來了！”
“錦夜”立刻道：“是朝廷的追兵，孫老可否將他們統統毒殺？”
老者陰冷的目光先是看了看第一個轉動的沙漏，再看向第二個徐徐翻動的沙漏，緩緩地道：“他們識得老夫毒瘴的厲害，沒有深入，倒是謹慎的，這些‘肉傀’不好拿啊！”
“錦夜”道：“那以孫老的能耐，只是守株待兔？”
“不錯！老夫就是守株待兔，你待怎的？”
老者並不吃這一套，淡淡地道：“老夫這一把年紀了，多少風風雨雨，豈是你們這等小輩能夠刺激到的？藥也有了，隱秘也知曉了，還站在這裡作甚？”
“錦夜”眸中寒光一閃，但也沒有造次，直接道：“告辭！”
“四娘，帶他們出去……咦？”
老者的吩咐戛然而止，視線看向倒數第二個沙漏，就見這個也發生了偏轉，掉得不剩幾根的眉毛頓時皺了起來：“暗道也被發現了？這羣官兵有些手段啊！”
“錦夜”補充道：“不止官兵，還有不少江湖子，做了朝廷的走狗，給官府賣命！”
老者哼了一聲：“給官府賣命……現在的江湖子越活越回去了，換做從前，咱們這些人，要的都是自己開宗立戶，奪一方地盤的，官府？兵強馬壯的就是官府！”
“錦夜”知道，面前這位是真的經歷過五代十國尾聲的人物，信奉絕對的強權，只要手中有兵就有權，不受任何約束。
但現在確實不同了，宋廷的統治已經趨至安穩，彌勒教都不太好造反，他之前瞧不上朝廷，經此一役，也不得不承認，跟那個隨時能夠調動數百全副武裝的精兵好手的官府一比，他們這些發展再好的江湖勢力，正面交鋒是沒有半點勝算的。
當然，“錦夜”並沒有氣餒，正面交鋒沒有勝算，那就吸取教訓，將夜黑風高的路線發揮到極致，照樣能讓朝廷苦不堪言。
所以他立刻看向最後一個沙漏，也不執着於此次的失敗了，躬身抱拳：“還望孫老助我等離去！”
老者注意到他的視線，冷冷一笑：“那最後的暗道，是供老夫獨自通行的，你們願意從那裡走？”
矮壯漢子看着蜷縮在輪椅上的枯瘦老者，再看看自己和大哥健壯的身軀，已經能夠想象，如果走對方的通道，豈不是鑽老鼠洞一般？
“錦夜”卻毫不遲疑：“願意！”
老者點了點下巴：“既如此，你們隨老夫一同離去吧，有那麼多江湖子爲官府賣命，這裡也擋不住！老夫的命是爲長生大道而存，豈可損於這等凡夫俗子手中？四娘，去收拾！”
婢女默不作聲地退開，很快傳來整理物品的聲音。
“錦夜”側了側頭，眼光餘光注意到，婢女第一時間將洞內的穴道畫像揭了下來，整整齊齊地收在一口大箱子裡，一張都不剩，反倒是後面架子上的瓶瓶罐罐，沒有全部帶走的意思。
“這些畫像，是那個‘金剛會’的寶神奴與‘禍瘟’交換的，如此重視麼？”
“錦夜”默默觀察，記下了這些。
而將暗道中的寶貴之物收拾完畢後，婢女又走出暗道，去往外面收拾，不多時將一件件物品擡了進來。
只有一個僕婢，過程無疑很漫長，矮壯漢子見了，都恨不得上去幫忙，卻見大哥稍稍搖了搖頭，這才按捺下來。
“錦夜”確實有耐心，他很清楚，即便外面再能耐，想要攻打這麼一座毒瘴密佈的莊園，都不是一時之功，既然“禍瘟”早就準備好了不止一條退路，那他們就能安然撤走。
唯獨可惜的，就是對方並未求功心切，急吼吼地衝入毒瘴裡，死傷慘重……
但想必這羣人歷經千辛萬苦，好不容易攻入其中，最後卻撲了個空的滋味，也很不好受吧！
等到他再用“離魂散”將“長春”滅口，那三元神探出動偌大的陣仗，卻一無所獲，同樣無法向朝廷交代！
正思索着如何在劣勢下絕地反撲，婢女再度折返回來，只是這次手中拿着一封信件，似是用箭矢射入的，遞到了老者面前。
“‘禍瘟’親啓！”
看着信封上面猶自殘留墨香的字跡，老者的眼中浮現出怒意：“‘長春’，好啊好啊，就憑你這個廢物，居然敢挑釁老夫？”
“禍瘟”這個稱號，對於一位追求長生之人來說，無疑是一種莫大的諷刺，他自己可以自嘲，卻絕對容不得外人來說，所以即便是“錦夜”，當面也是稱呼一聲“孫老”。
現在卻是直接撕破臉皮了，偏偏正是這樣，老者才伸出乾枯的手掌，第一時間撕開信封，看向裡面的內容。
“錦夜”旁觀，覺得這很沒有必要，對待叛徒殺了就是，管對方說什麼，這類所謂的書信往來，都是多此一舉的累贅，反倒會橫生變數。
“好膽！好膽！區區廢物竟敢譏諷老夫？”
正想着呢，伴隨着嘶啞的尖叫聲，骨瘦如柴的老者噌的一下從輪椅上拔了起來，但最終腰部發出一聲沉悶的鈍響，還是扯着他的上半身落了回去。
別說矮壯漢子，就連“錦夜”都不禁爲之愕然。
你老之前的雲淡風輕，歷經風雨呢？
怎麼看一封信件，就看破防了？
老者顯然意識到自己的失態，喉嚨裡咕隆了幾聲，緩緩安靜下去，但那滿是皺紋的蒼老臉龐上依舊無法恢復平和，冷冷地道：“你們之前見到的‘長春’，是何形貌？”
“錦夜”稍稍沉默，開口道：“我八年前見過崔致庸，六年前見過他的頭顱，至於假死後的‘長春’，並未親眼得見，只是遠遠發現，似有一老者被朝廷拿了！”
老者立刻問道：“四肢完好？身體無礙？”
“錦夜”搖頭：“無法確定。”
老者皺起眉頭，自言自語：“他假死了六年，最多再撐四年，就會死於‘索魂鉤’之下，按理來說，至少也該半殘，日日煎熬纔是，難道他所言的‘金身三法’真有奇效，可由外至內，解老夫的‘索魂鉤’，言語間纔敢如此驕狂？”
他嘀嘀咕咕之際，婢女等待片刻，見沒有新的吩咐，又繼續上一個命令，去收拾屋中的東西。
不料老者見狀勃然大怒：“收！收！老夫要被他的法子比下去了，還收什麼收，收了能找到突破口麼！”
婢女面無表情，再度停下手來，立於原地，只是眼神裡也閃過一絲微不可查的變化。
“錦夜”冷眼旁觀，大致明白了信中內容，好像“長春”研究出了什麼了不得的法門，刺激到了面前這位自以爲是的“禍瘟”。
但值此被朝廷剛剛抓獲的關頭，對方以書信的方式通知這位“禍瘟”，瞧着像是激將法，他不禁勸說道：“孫老何必急切，待得我毒殺了‘長春’，不就能證明你老的手段了麼？”
“嗯？”
老者聞言更怒：“你的意思是，老夫在‘長生法’的追求上比不過對方，要下毒殺之？你便是毒殺了‘長春’，卻拿不到他這些年的研究，到時候被官府那些蠢物隨便丟棄了，豈非暴殄天物？”
“錦夜”罕見地解釋道：“並非此意，只是眼見爲實，孫老又未見過對方，怎知此人是不是胡吹大氣，虛張聲勢？”
“吹噓麼？老夫還真有些不信！這個只知沉浸於‘人種法’的廢物，這六年間就突然開竅了？”
“但六年，誰又知道他到底研究出了什麼……”
老者聞言再度將信件看了一遍，眼神閃爍，半信半疑。
說實話，如果不是“長春”假死脫身，他對於信件裡的話語，是一個字都不會相信。
自從本代“司命”繼位開始，會時不時地將“長生法”各派的進展予以共享，讓分散在各地的成員不至於閉門造車，而是儘可能地彼此互通，哪怕不可能完全知曉別人的研究原理，也有觸類旁通的機會。
所以如果“長春”真有突破性的進展，別出機杼，開闢出一條新的長生之路，那麼“禍瘟”早就會知曉個大概，肯定也會有所關注。
偏偏“長春”金蟬脫殼，如果不是“錦夜”前來稟告，他都認爲對方六年前就死在江南了，現在一下有了六年的空白期，再結合如此曲折的過程，是不是假死之前對方就有了秘而不宣的進展，這六年來又突飛猛進？
畢竟沒有新的法門，對方還在“人種法”上鑽研，假死個什麼勁，直接將“人種子”上交，轉給“世尊”傳教，自己繼續在江南弄“人種坑”便是。
所以“禍瘟”覺得，此人還真有了突飛猛進的可能性，現在又向朝廷獻上“人種法”，有言能治療痘瘡，得到朝廷要員狄進的接納後，纔敢如此居高臨下地對自己說話。
書信裡甚至連“司命”都不放在眼裡，直接有言，六年之期已到，“組織”應該恭迎“長春”歸來，繼承“司命”之位……
孃的！好狂！
老者越想越是驚疑不定，最後有了決斷：“你們現在出去，仔細確定一下，‘長春’是不是身體康健，毫無病痛，快去！”
“什麼！”
矮壯漢子勃然變色，“錦夜”也沉聲道：“‘長春’此時必定被官兵層層護住，我們無法接近！”
老者根本不管，厲聲道：“那就別想借老夫的路退走，事情不想辦，好處要盡佔，你小子第一天出來混江湖麼？”
氣氛變得凝固，洞內一片壓抑。
僵持片刻後，矮壯漢子見到大哥側了側頭，給自己使了個眼色，鼓起勇氣道：“我們剛剛在城內也可脫身，一路來此，是因爲孫老承諾，可將追兵引來此地，現在卻要逼着我們去送死，不該如此吧！”
老者冷笑：“怎的？你跟老夫講道理？”
矮壯漢子的兇性也從胸膛中升了起來：“不是講道理，而是‘組織’裡面也有規矩，我們來此，是敬你爲前輩，又不是你的‘肉傀’，你要去查看‘長春’是不是半死不活，爲何不讓這個‘肉傀’去辦？”
“錦夜”知道小弟所言只是氣話，但目光一動，倒是順勢道：“孫老不妨以談判之勢，讓她出面，見一見‘長春’，若是被官府扣下，則證明對方心虛，信件中誇大其詞，若是讓她見到了‘長春’，不是恰好能一窺對方的虛實麼？”
老者卻不是好欺瞞的：“你們害怕送死，卻要讓老夫的人去冒險麼？調走了她，你們的小命依舊捏在老夫手裡！”
“錦夜”微微垂下頭：“不敢！”
“也罷！”
老者明白，強行逼迫這兩個人出去查探，確實不現實，恐怕官府一輪弓弩齊發，就被射殺當場了，而對方的信件裡固然狂妄，多少有些談判之意……
他這個時候再灰溜溜地逃跑，恐怕再也沒法睡一晚安穩覺了，一定要證實信中真僞，立刻喚道：“四娘！取筆墨紙硯來！”
婢女將筆墨紙硯取來，待得一封信件寫好，老者放入她的手中：“你替老夫出去，會一會那個假死六年後，脫胎換骨的‘長春’，如果看不到人，對方又要拿你，直接用‘燃血毒焰’，殺的官兵若是少於十個，老夫這些年就白調教你了！”
矮壯漢子聽得都縮了縮脖子，這手段聽上去都是同歸於盡的法子，“禍瘟”果然是兇殘至極，身邊唯一的親信僕從，一句輕描淡寫的話語，就讓其送死。
婢女則雙目木然，毫不遲疑地點了點頭，接過信件，轉身走了出去。
……
“會有效果麼？”
“信中所言，是不是太狂妄自大了？”
“只要能保住‘禍瘟’這些年的研究就好，不能燒掉，千萬不能燒掉！”
相比起“長春”的念念叨叨，同樣等待對面反應的狄進，面容一片淡定。
平心而論，他對於“禍瘟”的研究也有一定的興趣，正如“長春”爲了追求長生，卻歪打正着研究出種痘術一樣，很難說這種古代的科研人員，能探索出什麼奇特的古方。
但他不會爲了這種古方，用人命去填，首要目標，自始至終都是擒賊。
不能生擒，就殺之！
所以這封信件只要被對方看到了，下限也有一個擾亂情緒，拖延時間的作用，上限則很難說，接下來會發生怎樣的轉折。
“有人？”“有人出來了！”
等待的過程中，引火之物越堆越多，弓手也已就位，就在狄進覺得差不多的時候，前方監視的人員突然騷動起來，視線齊齊聚集在一個逐漸從迷霧裡走出來的婢女。
婢女邁着細碎的步子，出現在衆人的面前，蒼白的臉上毫無對成片官兵的畏懼，張開嘴巴，發出生澀的聲音，斷斷續續地道：“我……來……給……長……春……送……信！”
後方的“長春”早已被捂住嘴，拖了下去，根本不可能與對方見面，不然那垂垂老朽，獨眼跛腳的模樣瞬間就會暴露，信中那些“從內到外”“皮都展開了”，統統是假的。
不過狄進也沒有讓士兵控制對方的信使，反倒讓其一路來到面前，打量着這個臉色蒼白到毫無半點血色的婢女：“‘禍瘟’派你來送信？你是‘禍瘟’的什麼人？”
婢女仰起頭，看着沐浴在陽光下，端坐在高頭大馬上，有層層護衛保護，左右還有展昭和白玉堂在側的人，似乎在思索什麼，然後道：“小婢……只……迴應……官兵……頭領……的話！你是……是頭領麼？”
狄進微微眯了眯眼睛，對方一開始說話很生澀，應該是常年沉默寡言導致，但僅僅兩三句話未到，就明顯有了好轉。
如此變化不像是那種徹底被洗腦的孩子，如三兒，就只會保持一個笑容，根本無法對外界做出真正有效的反應，這個婢女則不同……
想到這裡，他予以迴應：“我就是此行緝拿賊人的朝廷命官，你有什麼話要對我說？”
婢女緩緩地道：“你是神探……狄進？”
狄進頷首：“我是！”
婢女神色依舊木然，臉色依舊蒼白，眼神裡卻透出微微的光亮：“惡人怕你……你能殺惡人？”
狄進正色道：“能！你也想殺惡人？”
“我……我……”
婢女滯住，眼神飛速閃動，身體也微微發抖。
她本以爲自己足夠隱忍，這些年間一直如同木頭一樣，哪怕試藥再痛苦也能不做出任何常人的反應，成功取得了那個老頭的信任，可以在關鍵時刻反水，給予這個萬惡之人一個報應。
可事到臨頭，她卻發現不是這樣的。
難！
太難了！
似乎有千鈞之重壓在肩頭，似乎有兩股意志在體內瘋狂交鋒，讓她別說真正執行，即便要說出那樣的話，都天旋地轉，幾乎要癱倒在地。
狄進耐心等待，他不下命，周圍的人也一片鴉雀無聲。
直到一道小小的身影閃了出來，以一種夢靨般的聲音道：“你……你姓什麼？家中排行第幾？”
婢女也呆住，仔細看着眼前這個看上去比自己還要小上許多的小娘子，張了張嘴，一個字都說不出來。
這次不是結巴，而是別的原因。
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閃出來的是燕三娘，她等不及回答，突然撲上去，也不怕對方身上是不是有毒，直接拉起衣服，看向後腰。
看了一眼，燕三娘就將之放下，將衣服遮好，手掌顫抖着摸了摸婢女的臉，咬着牙，一字一句地道：“十三年了，這些年我一有空就在找你，卻怎麼也找不到，原來你被寶神奴送到了這裡！我是你的姐姐，我信你和那些被馴化的人不一樣，你有勇氣反抗！是不是？是不是！！”
婢女身體顫抖起來，兩人的眼眶都紅了，卻沒有半滴眼淚流下，有的只是半晌後，一道聲嘶力竭的吼叫聲：“我想惡人死！我想要‘禍瘟’死——！！！”
