黃昏時分，太陽即將落山，黑石城的居民們不少人結束一天的工作，聚集在酒館放鬆享樂。

而在距離城市兩百里外的一處山洞中。

在一連串砰的聲音下，蒼白色的火焰在祭壇四周的火盆燃起，照亮山洞中匯聚的人羣。

冷白的光芒下，數十名身穿黑色長袍，氣質陰鷙的神秘人圍坐在兩邊。

眼神冷漠地注視着翻騰的火舌。

場面的氣氛冰冷，燃起的火焰非但沒有讓這裡的溫度升高，反倒愈發刺骨。

“餓迦帶領的禿鷲羣也失去了消息。”

良久，其中一名神秘人突然開口，打破了這裡死寂的氛圍。

“這是第幾波了？”在他對面，手中拿着蒼白顱骨手杖的的一名老人擡頭道。

“埋骨部隊，陰影刺客，嚎哭魔魂，以及由三階主教餓迦率領的禿鷲羣，連續四波教團的精銳部隊，靠近寒風領和黑石城後都悄無聲息的消失不見。”

神秘人原本如同死人般毫無起伏的嗓音產生了波動，“沒能傳回來任何消息，損失瞭如此多的精銳，我們甚至連敵人是誰都不清楚。”

“呵，不知道的還以爲那裡是傳說中深淵的魔沼呢，觸之即死？”

他的話語讓在場的衆人再度陷入沉寂當中。

就這麼幾天的功夫，被召集而來侵入寒風領的教衆便損失了超過一半的人手。

卻沒能收穫任何成果，讓他們難免躊躇起來。

“我認爲我們需要重新計議，這個鬼地方比我們想象中要麻煩的多。”有人忍不住提議，“我原本是負責龍脊平原的戰場區域，到底是誰把我調到這裡來的？”

“據說那裡的主人是奧陶修斯，我們小看他了。”這時，手持白骨手杖的老人再度開口。

“如今精靈王國的黃昏精靈王已經投入我主不死之魂的懷抱，成爲死靈教團的聖者，正是那位聖者下達的命令，要求附近的教徒爲他取得寒風領當中的某樣物品。”

“我等便是爲此而來。”

“你說什麼？我們死了這麼多人，到頭來居然是給外人賣命？”那人惱火地起身，想要離開。

“違背聖者的命令，將視爲判教處刑！”老人陰冷的話語讓他擡起的腳步停在半空。

“難不成繼續跑過去送死？”那人不爽地坐回原位，語氣嘲諷，“這裡有誰能強過餓迦？連他都死了，我們留下來有什麼用？”

“無需擔心，這裡的情況已經通知到了聖者，他派遣了增援即將抵達。”老人將顱骨手杖敲擊在地面的祭壇上。

“吾主在上，這裡覆滅的命運早已註定，不管那名奧陶修斯有什麼秘密，早晚會成爲我們的玩物！”

聽見這話，在場的各大死靈教徒，情緒這才平復下來，氣氛稍顯緩和。

而此時，山洞之外，枯萎的枝椏上正停滯着一隻烏鴉。

血紅色的雙眼平靜地注視着下方。

“好傢伙，這是把北方行省活躍的死靈教徒們都給召集到了我這啊。”遠在城堡之中的羅南搖頭笑着。

這段時間寒風領確實不安靜，一到晚上便有各種稀奇古怪的玩意往裡湊。

一天前，就有一大羣禿鷲自天空中，目標明確地朝寒風領衝擊而來。

只可惜寒風領的天空早已被統治，遭到挑釁的鴉羣被激怒。

呼嘯而起的鴉羽風暴將這羣入侵者無情撕碎。

至於其他躲藏在陰影中的怪物，肉眼不可見的鬼魂等。

在烏鴉破妄血眼的偵察下，都將無所遁形，遭到裝甲騎士的暴力鎮壓。

但看起來這些失敗還不足以讓敵人退縮，這是還有援軍正在趕來？

羅南注視着桌子上黑石城周圍的地圖，一枚枚裝甲騎士的棋子早已將山洞團團包圍。

不急，那就再等等。

午夜，萬籟俱寂。

在皎潔的月光照耀下，五隻形似貓頭鷹，但羽毛灰黑，體型更爲龐大流暢的鳥類從天空飛過。

最後降落在黑石城外的山洞前。

若是有北獅公國的戰士在此，很輕易就能認出，這是來自於死亡山脈另一邊，一種名爲鬼梟的魔物。

它們的利爪能夠撕裂盔甲，口中更是能發出讓人頭暈目眩的古怪嚎叫。

神奇的是，當這五隻鬼梟降臨地面後，身體發生大幅度變化。

從鳥身變化爲穿着灰黑羽服的人形生物。

和正常人類的區別僅僅在於黑亮的膚色和長長的細耳。

“我能感受到死亡的呼喚，這裡就是他們的聚集地。”五人中領頭的那位，邁步朝山洞內走去，其他四人紛紛跟上。

山洞中，遠道而來的五名暗精靈和一衆死靈教徒坐在兩邊，彼此冷漠對視。

“情況我已經瞭解，也就是說過了這麼久，你們什麼事都沒做到。”領頭的暗精靈安德爾望着他們，眼神輕蔑。

“三百年時間，人類非但沒有進步，反倒大不如前，和這幫廢物混在一起的你們也是如此，真是可悲。難怪厄爾提諾會選擇我們的王爲聖者，自始至終不曾看伱們一眼。”

安德爾的語氣中帶着對他們的嘲諷，對他們的神更是缺乏敬畏。

雙重侮辱下，讓死靈教團的衆人眼中冒火，祭壇周圍的蒼白火焰搖擺不定。

只是他們最終選擇沉默不語。

因爲安德爾身後的四名暗精靈正盯着他們，濃郁的死亡氣息籠罩整片山洞。

“五名三階，而且都是其中強大的高階戰士，長生種的傳承果然名不虛傳。”

死靈教團一方的老人走上前誇讚道，讓山洞內僵硬的氣氛稍有緩和。

他能從安德爾和其他暗精靈的眼中看出對自己的不屑。

那是長生種對他們這些壽命不足百年的短生種的俯視態度。

老人並未生氣，他知道眼前這五名暗精靈，恐怕任何一個的年紀都要超過帝國的歷史。

悠久的壽命讓精靈一族中的許多成員，從魔力充沛的諸神歲月活到了如今的帝國時代。

儘管大環境的衰退讓精靈力量嚴重受挫，但相比於人類強者的斷代，精靈內部的強者數量要完整的多。

若不是資源充沛，看不上外界，選擇自我封閉在翠海森林，現如今帝國的統治平衡早已被打破。

因而哪怕是被驅趕的暗精靈一族，一樣發自內心地看不起外界的這些短生種。