沈若華展開摺子，看完摺子上記的東西，瞳孔震驚的收縮，迅速將摺子合了起來。
「你做的很好。」沈若華看向楚恆，眉眼中帶著讚賞。
楚恆受寵若驚的垂首，「多謝小姐誇讚。」
沈若華眸光閃了閃，輕聲道：「等姜州太守被押送到京城的時候，你偷偷的，把這摺子塞進他隨身衣物之中。」
「是，屬下遵命。」
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坤寧宮
皇后替皇帝夾了一筷子的菜，見他神色不佳，溫聲道：「皇上還在為了祁王的事煩心么？」
皇帝嚼著口中的菜咽了下去，沒好氣的摔了筷子，說道：「朕有心栽培他，沒想到他竟如此沒用！枉顧朕的心意！今年各地的收成都不好，他明知道那些都是貪墨百姓上稅而來，依舊收的心安理得！真是氣死朕了！」
皇后擱下玉筷，顰著眉勸道：「皇上氣了這麼多日了，也該消一消了，可彆氣壞了身子啊。」
「嗐，朕心裡有數。」
皇后斂了斂眸，尋思了片刻說：「經過此番祁王之事，臣妾以為，皇上還是該多放些心思在朝政上，否則該叫那些人鑽了空子，以為皇上放手給各位皇子監國，便趁幾位皇子年輕稚嫩，藉機耍滑頭。」
皇帝長嘆了聲，「等朕解決了這次姜州的事再說吧。」
這一膳二人皆食之無味，膳后皇帝便走了，一刻也沒多留。
淮姑姑收拾完晚膳回到宮內，發現皇后正倚在床邊，按壓著心口滿臉郁色。
她忙走上前，俯下身子輕聲問：「娘娘身子不舒服？要不要老奴找太醫來看看？」
「不用。」皇后倏地睜開眼睛，眼中神情微妙，「本宮今日總覺得心慌，好像有什麼事發生。」
她眼珠轉了轉，猛地看向淮姑姑，「本宮讓你去找人殺了姜州太守，人回來了嗎？有結果了嗎？」
「還沒呢……」
「等他回來，立刻來回稟本宮！記得讓他仔細搜一搜那個太守的屋子，看看他有沒有留下什麼線索！」
淮姑姑看皇后急的臉色都猙獰了起來，忙不迭的點頭，「是是是，老奴馬上就去發信。」
說罷，慌慌張張的衝出了宮去。
三日後，那人終於回來了，淮姑姑問清了一切后，回稟到了皇后耳中。
「娘娘放心吧，他說了，做的滴水不漏，那姜州太守在家中犯了心疾猝死了，他把太守府上上下下都找了一遍，那個太守沒有留下任何證據，倒是有一封信，是忠勇侯發給他的，能認定他和忠勇侯常有往來。」
皇后拍著胸脯長舒了一口氣，「那就好。本宮得儘快了解此事，丁點兒都不能牽扯到太子身上！」
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「人死了！」沈若華手中的筆往下一沉，暈開幾處濃黑。
她錯愕了一瞬后，便反應了過來，抿了抿唇，「是我大意了，忘了還有皇后。」
沈若華伸手接過楚恆呈來的摺子，楚恆神情無奈，說道：「沒了人證，恐怕小姐就算將摺子呈上去，皇后也能借口說摺子是人偽造的。忠勇侯那邊不肯鬆口，只認賄賂太子之事，應該是被皇后敲打了。」
「不過是暫時穩住他們罷了，忠勇侯府難逃一死，現在當務之急是要找出第二個證人。」沈若華支著額沈默了片刻，忽然道：「姜州太守身邊，有沒有親近的侍從？」
「有是有，可是屬下現在，也無法確認那個侍從，究竟有沒有，被人滅口。」
沈若華吐了口濁氣，「罷了，先等人到了京城再說吧。」
楚恆轉身退了出去，沈若華盯著摺子看了許久，直到眼睛酸了，才合了摺子靠到了身後的軟枕上。
忠勇侯府這麼多年和太子的交易，再加上皇后這一次也動了手，只要把事情捅出去，京城這邊著了火，太子即便再不情願，也會儘快趕回來，這一把火一定要燒的更旺！
等沈若華從書房離開時，已經是深夜了，冷風呼嘯著從廊上穿過，冷的入骨。
候在門口的蒹葭立刻為沈若華披了件斗篷，細緻的將兜帽帶上，皺著眉說：「這幾天越來越冷了，也不知怎麼回事，若是尋常，現在這個時候應該已經要轉暖了才對，今年真是處處都不對勁。」
前不久已經進了三月，但天氣卻一點兒沒有轉暖，身上的衣裳還要不停的往上加。
沈若華哈了一口氣，看著白色的霧氣騰在眼前，眼中的神色變得有些擔憂。
蒹葭打著燈籠引著沈若華往主院走，沈若華一路沉默，忽然問道：「蒹葭，如果現在突然下了大雪，會怎樣？」
蒹葭扭頭看了她一眼，思索了片刻后說：「小姐，這方才過了立春沒多久呢，如果這個時候下雪，恐怕今年田裡的收成，要更下一截，現在戰事才剛剛開始，若這樣下去……」
蒹葭腦中精光一閃，「小姐，難道小姐讓屬下去收糧秣，是因為……」
她剛要說出口，便被沈若華用指尖按住了嘴，蒹葭看她臉色微微泛白，立刻把要說的話咽了下去。
沈若華裹了裹身上的斗篷，越過她往前走去，「回去吧。」
…
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姜州太守因心疾在府上暴斃，朝廷派去的官員過去的時候，只看見了屍體，剛死了一天。
沒別的法子，他們只好把姜州太守所有的家眷一併關押了起來，隨同屍體和搜出來的東西，一起帶回了京城。
他們從太守的書房裡搜到了一封信，是和忠勇侯府往來的書信，加之向百姓確認的三成田賦，以及從太守府私庫里搜到的，刻著忠勇侯府印章的一些小玩物，已經能斷定忠勇侯府夥同姜州太守，私吞田賦一事。
這一天下朝後回到太師府，沈若華正在書房等著，見楊太師進來后，起身行了禮。
「坐下吧。」楊太師有些疲憊的在沈若華對面坐下，執起手邊的茶潤了潤嗓。
「你今日來，還是為了忠勇侯府和祁王的事吧。」楊太師放下茶后，一語道出了沈若華此行的目的。
她點了點頭，從袖籠中取出摺子，上前放到了楊太師手邊的桌案上。
「外公先看看這個。」
楊太師不明所以，展開看了幾眼后，大吃一驚，猛地拔直了背脊，錯愕的看向沈若華，「華兒，這東西，你是從哪裡得來的！」
「是楚恆後來在姜州太守，書房內的暗匣中找到的。」沈若華斂眸摩挲了一下指腹，咬了咬口中軟肉，「我本想等姜州太守被押送到京城后，再把摺子放進他隨身衣物之中，沒想到讓皇后搶先一步，把人滅了口。」
楊太師拿著摺子的手，氣的輕顫，「太子這些年，是越發昏聵了。這麼多的往來賬目，姜州近幾年的上稅，居然有一半進了他的手裡。還有兩年前飢荒的賑災銀……這些證據如果被皇上知道，那太子……危矣。」
沈若華與楊太師四目相對，她敏銳的察覺到楊太師的目光中，有一瞬間的遲疑，她立即會意。
沈若華：「外公，這摺子，我是一定會交到皇帝手裡。」
「我知道外公，擔心二舅舅，可只要此事與他無關，皇帝沒有理由問罪於他，更不會牽連到太師府。摺子是打壓太子最好的武器，現在朝中唯一能制衡太子的祁王已經垮了，獻王明面上是支持太子的，他這次出征就是為了賺更多的民心，但是他如果繼續留在邊關，只會給懷瑾使絆子，我一定要把他逼回來。」
楊太師沉默了許久，久到沈若華以為她二人要談崩了，楊太師才發出一聲輕笑，「女大不中留啊，罷了，就依你的意思辦吧，你二舅那邊不必管他，我也想看看，此事若真的出了，他打算如何為太子解釋。」
「只不過，你手中只有這一本摺子，如果太子和皇后抵死不認，很容易讓她二人矇混過去，你可還有其他可用的人證么？」楊太師問道。
沈若華點了點頭，「有一個人。」
…
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太守暴斃令東嶽帝震怒不已，他心中認定忠勇侯府和朝中其他人還有往來，可是那邊卻怎麼審也審不出來，忠勇侯一口咬定賄賂祁王就是第一次，從未有過旁人，這下子可有的頭疼了。
刑部開始兩邊審問，可是太守府那邊更是什麼也問不出，過去的人帶來的，都是太守的嬌妻美妾，一個個的還沒用刑就哭的歇斯底里，把太守那些事兒都抖落了出來，可問題是沒有一個可用的。
這個太守就是個昏官，喜愛美色沒有政績，他那些嬌妻美妾也知道他宴請當地豪紳，勾結他們壓榨百姓的事，關於貪污受賄，也只知道下頭給他的，至於他有沒有給別人送好處，她們都搖頭說不清楚。
想想也是，這樣掉腦袋的事，他怎麼可能和這些小女子說呢。
刑部尚書愁的頭髮都白了，就怕再問不出有用的東西，下一次上朝，他就保不住這顆腦袋了。
就在刑部窮途末路之時，總算有個小妾，在哭鬧時說了個關鍵的事來。
刑部尚書立即在當晚回稟給了皇帝。
「皇上，據馬紅濤的妾室所說，馬紅濤身邊經常跟著一個姓馬的管家，在馬紅濤心疾死的那天晚上他也失蹤了。次日皇上派去的欽差押送他們進京的時候，她一直沒有看見過這個馬管家。」
前去抓人的欽差也被喊了過來，刑部尚書說完后，他立即開口，「皇上，臣派人仔仔細細的搜過馬紅濤的宅子，並沒有發現別人的屍體，如果真的有馬管家這一人，恐怕要麼是被滅了口，要麼就是逃過了一劫……」
總算抓到一點苗頭，皇帝擺擺手說：「不論如何，先把此人找到再說。畫幾張這人的畫像，張貼到姜州去，活要見人、死要見屍！」
刑部尚書說了聲是，彎著腰退出了養心殿。
踏出殿門的那一刻，他好像從鬼門關走了一遭，身上的朝服都濡濕了。
他長舒了一口氣，一刻不敢耽擱的往刑部大牢趕去。
馬車剛靠著刑部大門停下，就有人一路小跑上來，竟是刑部侍郎。
他難得的狼狽，臉上卻帶著激動的表情，欣喜若狂道：「大人！我們找到那個馬管家了！」
「什麼？真的——」
刑部尚書聽到消息一個不注意，下馬時就崴了腳，他也不在意，一瘸一拐的跟著刑部侍郎趕去了大牢。
燈火通明的地牢之中，一個滿臉黑灰，身形微胖的男子跪在地上，滿臉的驚恐和慌張。
刑部尚書趕到，上下打量了他幾眼，威嚴道：「你就是馬太守的管家！」
「大人，錯不了，我已經讓所有人都瞧過了，都說是他！」
「他一直在被押送來的人里，為什麼沒人發覺！」
「大人恕罪啊，因為他之前報的名字不是馬太守身邊的管家，只是一個小僕從，而且他一直縮在人後，用黑灰把臉塗的很黑，如若不是方才，提審他的時候，讓之前一個人瞧見了他的臉，恐怕還不知他就在人群里。」
負責此事的侍衛連忙為自己辯解。
刑部尚書收回目光，重新看向馬管家，背著手神情嚴肅，厲聲喝道：「說！你為什麼假扮成別人！那個人現在在何處？馬紅濤的死是不是和你有關！你都知道什麼！通通說出來！」
馬管家渾身的肥肉都在抖動，看起來極度的害怕，他扒拉著頭髮想要把臉捂住，在地上蜷縮起來，聲線顫抖：「不……我不能、不能說……她會殺了我，她會殺了我的！你放過我吧，求求你了！」
刑部尚書和侍郎互換了一個眼神，眼看找到了突破口，刑部尚書忍不住道：「是什麼人要殺你？你別怕，這裡是刑部大牢，沒有別人，沒有人能進來殺你。你是不是知道你們家老爺是被誰殺的？」
馬管家顫顫巍巍的抬起頭，看著刑部尚書身上的朝服，哀嚎了聲撲到他腳下，抱著他的靴子說：「大人救命啊大人！我們家老爺做的事，和我沒有關係啊，求大人饒了我，饒了我吧！」
刑部尚書急的口都幹了，他舔了舔唇，著急的說：「你快說，究竟是誰殺了你家老爺！你若是說了，興許能戴罪立功，就不用死了！你如果不說……」
「我說我說！」
馬管家扯著嗓子喊完，哆哆嗦嗦的一屁股坐回了地上。
他吞了口口水，「我我我、我得和皇上說才行……得和皇上說……」
刑部尚書倒吸了一口涼氣，身形遲鈍的站了起來。
