唐秀的動作很快，不出三日，就把沈蓉以痛失嫡母，卧病在床的理由，送去了獻王封地靜養身心。

金氏被殺的風波漸漸平息了下來。

眼看要到年底，兩地征戰以至百姓過年的興緻都不是很高，加之今年年末莊稼的收成不好，因為戰事的緣故，朝廷不得不徵收幾倍的田賦來支援邊關，形勢瞬間嚴峻了起來。

…

…

兩個月後

府上的家丁急匆匆的跑進楊氏的院子，楊氏正拉著沈若華做綉活，便聽院子里傳來喊聲。

「夫人！夫人！大少爺寄信來了！」

楊氏指尖一抖，險些戳歪了針頭，她忙不迭的把手裡的東西放下，揚聲把人喊了進來。

陳嬤嬤領著人進屋，將信從家丁手裡取了出來，遞到了楊氏手上。

楊氏顫抖著手將書信展開，將那保平安的信反覆看了好幾遍，忍不住抹了把眼淚。

沈若華抽出絹帕替楊氏擦拭著眼角，輕笑著說：「大哥平安，娘該高興才是，哭什麼。」

楊氏吐了口濁氣，溫聲道：「你大哥一向報喜不報憂，這上面說的娘也不敢全信。」

沈若華抬手替楊氏斟了杯茶，楊氏執起來喝了兩口，往下放了放，問沈若華說：「王爺那邊有沒有遞信過來？」

霍孤和沈戚雖同是抗敵，但是沈戚敵對的湖國，並沒有燕赤人難纏，要說危險程度，顯然霍孤那邊更高。

沈若華斂了斂眸，點點頭道：「已經來過幾封了，也有人報信，說那邊一切安好。」

「那就好。」

楊氏收了信后心事重重，也沒有心思再綉什麼東西，沈若華就自行離開了。

她剛走出院落沒多久，便被方才取信的家丁追了上來，喘著氣說：「大小姐，方才傳信的人，說大少爺還有吩咐，讓小的只告訴大小姐。」

沈若華：「什麼？」

「大少爺說，讓大小姐把少爺平安的消息，也往那邊報一份兒，別讓她擔心。」

沈若華眼中掠過零星的笑意，點了點頭，「我知道了，你下去吧。」

家丁離開后，沈若華就示意蒹葭上前，低聲吩咐了她幾句。

蒹葭應下后扭身走了。

沈若華垂頭莞爾，笑著回了金井閣。

時間一日日的過去，這個新年過的悄無聲息，除了街上的紅燈籠，根本看不出又一年過去了。

兩地的戰事愈發緊張，沈若華和霍孤的來往信件也漸漸停了，剩下的只有暗衛代寫的。

信大約是每半個月來一次，每次信中的戰事都有不同的轉變，情況時好時壞，沈若華的心也是七上八下的。

這一日，沈若華看完了暗衛發來的信，臉色陰沉的似乎能滴出水來。

她捏著信紙的手微微顫抖，強忍著想把信揉成一團的衝動，用力將信紙拍到了邊上。

信中寫的是，太子在兩軍交戰中不慎被傷，還險些被擒，而霍孤為了救他，被兩隻羽箭射中了右肩。

暗衛是沈若華派去跟著霍孤的人，是楊府出來的，自然是沈若華要他記什麼他就記什麼。

即便信尾寫明了霍孤傷勢已經痊癒，沒有大礙，沈若華仍是憤怒的恨不得在太子身上也扎兩個箭孔出來。

那個蠢貨繼續留在邊關，絕對會是霍孤的阻礙！

沈若華目光一冷，心中暗忖，一定要想個法子，把那個蠢貨從邊關逼回來。

她想到什麼，起身摔門離開。

出了金井閣還沒多久，便在府上的小徑撞見了風塵僕僕趕回來的楚恆。

「小姐！」

沈若華步子一頓，顰著眉四下看了看，厲聲說道：「你怎麼這麼晚才回來。」

楚恆抬頭看著沈若華的雙眼，神情嚴肅道：「小姐，屬下有要事稟告。」

沈若華眯了眯眸，轉過身：「先回院。」

沈若華示意楚恆起身，主僕二人抄了近路迅速回到了金井閣。

沈若華合上書房的門，闊步來到內室，語氣低沉，「到底出了什麼事！」

「屬下按小姐吩咐，一路從京城趕到福山，完成小姐囑託的事，屬下本想抄近路儘快趕回京城，途經姜州之時，卻發現姜州不少的村縣在鬧飢荒，屬下打聽了一下，姜州百姓今年上繳的田賦，是往年的三倍。」

沈若華瞳孔微縮，「三倍？」

「這麼多……」

她轉了轉眼珠，在屋內來回踱步片刻，緩緩道：「不對，今年朝廷雖提高了田賦的收取，但都只提高了一倍，即便是往年上繳田賦最多的璋州，也還不到三成，姜州百姓上繳三成田賦，哪裡來的說法。」

楚恆神色憤然，緊攥著拳頭說：「屬下當時覺得不對，便私自在姜州逗留了幾日，屬下監視姜州太守，發現他那幾日接了什麼人到他府上暫住，屬下趁夜色潛入太守府，發現那人，是忠勇侯府的顧小侯爺。」

「而且他回京之前，有幾輛押送著大箱子的馬車從太守府後門離開，趕路的車夫正是顧子期帶來的侍從。」

沈若華扶著案幾坐下，指尖點了點額角，過了許久才道：「我知道了，你先回去休息吧。」

楚恆拱手作揖，退了下去。

沈若華在書房待了片刻，便換了身衣裳，去了太師府。

管家見來的是她，連忙行禮，說道：「見過表小姐，表小姐是來找小姐？」

沈若華搖了搖頭，「我來找外公，他在府上嗎？」

「老爺在書房呢，老奴替表小姐去通報一聲，表小姐請在這稍等片刻。」

管家將人引到書房外的亭子中，快步去了楊太師的書房。

片刻后，便趕了回來，請她進去。

沈若華沒有耽擱，徑自走進了書房。

到了才發現，楊景恆也在書房之內，祖孫二人方才像是在商討什麼事。

沈若華屈膝行禮，「見過表哥，外公。」

楊景恆起身回禮，笑問道：「表妹今日怎麼突然來了，難不成是阿戚發了信回來了？」

「我大哥卻是送了報平安的信回來，但我今日來並不是為了這事。」

沈若華在楊景恆對面坐了下來，神情沉肅的看向楊太師，「外公，兩月前我讓楚恆替我前往福州對賬，他回來的途中經過姜州，發現了一件事。」

沈若華長話短說，話音一落，楊太師就怒不可遏的將手裡的茶碗摜在了桌上。

「忠勇侯府居然在這時行如此惡事！真是豈有此理！」

楊景恆一臉怒容，他喘了一口粗氣，冷靜下來后說：「外公，現在當務之急，是要查明忠勇侯府夥同姜州太守貪墨上稅的目的。還要查，他們究竟是不是第一次做這事。從表妹的暗衛所說可見，他們從交頭一直到帶走臟銀十分順手，不像是第一回做這樣的事！」