賢妃每日惴惴不安，常前來請安的薛疆早就有所察覺。

賢妃頂著這麼大的秘密，早就已經快扛不住了，薛疆不過多問了幾句，賢妃就把所有事盡數告訴了他。

薛疆還算鎮定，得知此事後雖也失魂落魄擔驚受怕了幾日，但他很快便反應了過來，打算當機立斷，把唯一知情的老婦人解決掉，這樣就不會再有認知道賢妃是南桑後人。

可是周密的計劃在執行之前出現了紕漏，被老婦人知道了，她也算是跟著南桑首領走南闖北過的女人，知道薛疆想要殺他，第一個反應並不是氣急敗壞，而是欣慰薛疆是個手段果決之人。

但欣慰的同時，她也不忘警告賢妃和薛疆，她早已把薛疆的真實身份告訴了她麾下的幾個得力幹將，只要她出現意外，南桑就會立即將他是南桑後人之子的身份，昭告天下。

薛疆的外祖家，和賢妃母子本就沒有什麼感情，若是此事傳到他們耳中，牽扯到前朝和南蠻的恩怨，絕對會立即將賢妃並非親生的消息告訴皇帝，以皇帝多疑的性子，甚至無需查明真相，便會直接處置二人。

薛疆無可奈何，只得在面上假意順從了老婦人。

南桑後人之中有蠱婆的後代，這種古老的蠱術唯有那麼幾個人懂，也是他們保命的最大籌碼，而南蠻歷代皇帝都很忌憚這種術法，所以皇宮層層守衛森嚴，決不允許可疑之人踏入。

南桑無法接近南蠻皇帝，幾次下來的計劃均以失敗告終，而現下薛疆出現了，他們合計了一個法子，讓薛疆謊稱自己找來了術法高超的道士，覲見給皇帝，讓他們的人住進皇宮，找到機會對皇帝下手。

雖然薛疆對南蠻王有幾分父子之情，但他屬意的還是皇位，更何況現在比他更有優勢的人是他的二皇兄，所以既然擺脫不掉這幾個人，不如先利用他們登上皇位，等屆時他手中握緊了兵權，再除掉這些反賊。

起初薛疆的計劃進行的很成功，但是南桑後人被迫逃亡這麼多年，早已經分不出首領和平民，有野心的不想再繼續被老婦人統治，其中一位名號呼揭的，便是在暗地裡打算趁機奪權的人。

薛疆幾人的計劃因為他的插足失敗了，給南蠻王下蠱的計劃被迫終止，南蠻王躲過了一死，身子卻垮了不少，薛疆也因此被南蠻王懷疑，派了人仔細調查他和那個術士的關係，真相現在只差一點便會顯露。

所以這次他出使東嶽並不是被迫，他在焦頭爛額不知該如何是好的時候，得知他的好皇兄已經安耐不住想要趁皇帝病中將他除掉，再偽造聖旨順勢登基。

薛疆想來個借刀殺人，最好在他離開的這段日子中，他的皇兄能把南蠻王殺死，這樣他就能聯繫南桑的舊部和他在南蠻的追隨者趁勢造反，屆時他只要拿出二皇子弒兄奪位的證據，就能穩穩噹噹當的坐上那個位子。

等他登上了皇位，便能擺脫那些南桑人的控制，藉機將他們一網打盡，永絕後患。

薛疆的計劃直到目前為止都進行的很順利，據他所知，他皇兄那邊已經開始動手了，本來他只要安靜的等著那頭的消息，沒想到依舊出了岔子，那個忽然失蹤的呼揭，原來逃來了東嶽！

薛疆根據霍孤所言簡單一分析，便明白了呼揭的用意，他是想鷸蚌相爭漁翁得利，借在東嶽皇帝千秋節期間弄出些動靜，好以此激怒東嶽，讓東嶽和南蠻開戰，南蠻的兵力比不上東嶽，必定元氣大傷。

屆時他便能挑起惡戰，趁機奪權了。

薛疆深吸了一口氣，神情漸漸鎮定下來，緩緩開口：「此乃南蠻內政要務，無法廣而告之，但本殿和父皇會給東嶽一個交代。不知王爺想要本殿做什麼，王爺調查這麼多的事，不會只是為了要替東嶽要一個補償吧？」

「你的想法雖好，可是薛潘手中的兵力是你手下的三倍，雖還有那些南桑人，但若真要打起來也沒有十足的把握，本王可以幫你。」霍孤面色如常的看著薛疆，清冷道：「但事成后，南蠻要讓出五座城池，作為給予東嶽的補償。」

薛疆指尖一顫，倒不是因為被這五座城池嚇到，而是霍孤居然說，要幫他！

「將軍可不要做空手套白狼的事。」薛疆嗤笑了聲，「難不成將軍還有私兵不成。」

說罷，他喉中兀的一哽，薛疆回國了神，險些忘了，以霍孤的心思，他手底下怎麼可能沒有私兵呢。

薛疆蹙起了眉心，隱約有些心動。

霍孤訓出來的兵如何，他是有所耳聞的，他若真派了人來，對自己而言便是如虎添翼。

事成后的五座城池，聽起來也並不是很難接受。

薛疆沉思了半晌，抬眸看向霍孤，緩慢的點了點頭，輕聲道：「將軍，合作愉快。」

霍孤摩挲著玉瓶上的紋路，面上沒有任何異色，他知道薛疆是個聰明人，這場交易對他們二人而言都是共贏之事。

他道：「待皇子回京后，本王的人會跟在使團的身後同皇子一道前往南蠻，事不宜遲，本王建議皇子，還是早些啟程的好。」

薛疆蹙了蹙眉，「本殿若是在他動手之前回去，豈不是……」

「你的皇兄雖野心勃勃，可就是少了那麼點膽氣，你前來東嶽這幾個月，南蠻依舊風平浪靜，若你等他動手，怕在南蠻王死之前，就會先得知你的真實身份，再將你處死。」

霍孤幫薛疆分析了一番，點了點桌案幽幽道：「可若是你快馬加鞭趕回南蠻的消息傳進他的耳中，他便會為了趕在你回京之前動手，屆時待你趕回南蠻，你還能趁機表演一番父子情深的戲碼迷惑世人。」

「若是他把南蠻王的死推到你的頭上，你也可順勢隱匿在暗處，至於最好的動手時機，想必皇子也想得通，本王就不多加贅述了，本王等著皇子登基的好消息。」

薛疆目光微妙的看著霍孤，半闔著眸咧出一抹笑：「將軍就不怕本殿屆時，過河拆橋？」

「皇子一定要問的話……」霍孤涼涼看了他一眼，垂眸望向他手邊的清茶，「本王府上的茶好喝嗎？」

薛疆心中隱秘的想法瞬間被一股毛毛的涼意衝到了腦後，他不可置信的瞪著霍孤，慌張且狼狽的撫著喉嚨。

「你給本殿下毒！」

霍孤輕嘆了一聲，有些遺憾的開口：「本王本不想告訴皇子，但無奈皇子誠心問了，本王既然和皇子合作，自然不能隱瞞。」

「你——」薛疆想要破口大罵，無比後悔自己之前的掉以輕心。

在不知道他被下毒之前，他沒覺得哪裡不對，但在知道以後，那股感覺好似無處不在，薛疆臉色鐵青。

他捏著拳頭的手臂氣的打顫，緩緩坐了回去，「你給本殿下的什麼毒？」

「現在自然是不會危及皇子的性命，只要皇子依照我們約定的做，待事成后，皇子會收到解藥，可若是在事成之前皇子違背了約定，那本王就只能說遺憾了。」霍孤慢條斯理的說道。

薛疆雙手扣在桌案上，暗暗磨牙，盯著一身白衣看上去出塵絕世，實則陰到極點的人，恨恨道：「你從一開始就沒想和本殿合作。原來大名鼎鼎的霍將軍，竟也是會使鬼伎倆的小人！」

「這是本王教皇子的第一課。」霍孤站起身，居高臨下的看著他，薄唇動了動：「兵不厭詐。」

…

…

南蠻使臣是六國中最早離開東嶽的，之前在京城鬧事的那波人是從南蠻逃來的流民，為了給東嶽皇帝一個交代，南蠻使臣三皇子薛疆，不得不提早帶人離開東嶽，回到南蠻和南蠻王商議如何處理此事。

使團離京才不過幾日，南蠻就又有消息傳來——南蠻王死了。

消息傳遍以後，剩下幾個國家的使臣也陸續離開了東嶽，最後只剩燕赤還逗留皇城。

呼延娜和親的事差不多板上釘釘了，嫁的是太子，定下的是側妃，現下只剩一個和親書還未按下玉璽，親事便算是這麼定下了，聽聞呼延娜對留在東嶽甚是排斥，已經鬧了好幾日。

沈若華進宮給公孫卿上課時，便從她口中聽到了這些事。

「前些日子我去皇後宮內請安的時候，皇后的臉色可難看了，我後來一打聽，才知道驛站那邊又在鬧了，好像是太子領呼延娜回太子府的時候，呼延娜把太子身邊杜良娣給打了。」

沈若華斂了斂眸道：「她心下有怨，行事如此放肆，想必也是故意要在東嶽落個囂張跋扈的名頭，好逼著皇帝拒絕了這門親事，放她回燕赤去。」

「可燕赤看來是鐵了心要把公主留在這兒。好歹是燕赤皇帝唯一的親皇妹，居然肯留下給太子做側妃，燕赤對呼延娜的態度便是用來穩固兩國邦交的工具，還不知他們是不是……」

公孫卿心中有些微妙的猜想，但是卻不敢肯定，她知道自己是萬萬不能說那些話的，只能止了語。

公孫卿抿了抿唇，迅速轉移了話題：「不說這些了，夫子的及笄禮已經在準備了吧！我聽聞這次太后要蒞臨親自為夫子添妝祝詞，這可是頭一番呢！我現在便能想到，夫子及笄禮的規模必定空前絕後。」

算下來，距離沈若華的及笄禮已經越來越近了，她表面上看著淡定如常，實則心下仍是緊張的。

二人交談了幾句后，教習的時間便到了，公孫卿還想拉著沈若華說兩句話，堇色便進了殿中。

「公主，皇上今日封了昭陽殿的那位做常在了，還賜了封號為影。」

公孫卿側耳一聽，嗤笑了聲，斂著眸道：「影常在，他倒是不在意旁人的議論，如此光明正大。」

沈若華坐在對面，聞言道：「影常在，是皇帝在回京救的那個女子？」

「不錯。」

「聽聞她的長相肖似皇帝少年時的某個寵妃……」沈若華想了想，恍然大悟，「原是你安排的人。」

公孫卿點點頭，毫無保留：「我的人在之前無意尋到她，發現她和我母妃長的極像，也願意按我吩咐進宮做事，她是個有頭腦的，夫子只管放心。」

沈若華讚賞的點點頭，「你很聰明，如果有需要幫忙的，只管告訴我。」

「那是自然。」公孫卿揚唇一笑，甚是明媚。

沈若華收拾了東西打算出宮，臨行前忽然想到什麼，轉身問公孫卿道：「對了，之前去圍場前夜，我聽說哥哥和公主去了市集遊玩，我前幾日在哥哥房內看見一個兔子燈，造型很是獨特，可是不過幾日就不見了……」

公孫卿一雙眼眸漸漸瞪圓了，像受驚的小鹿似的亂了方向，支支吾吾的說不明白話。

沈若華心中笑個不停，她自然是故意這麼講的。

因為剛前不久，沈若華才看見過一個一模一樣的花燈擺放在公孫卿內殿的柜子中。

為什麼一模一樣——那是因為製作的一樣粗糙，若不是有個兔子的形擺在那兒，還真看不出是個兔子，唯一能看出來的就是滿滿的認真了，她哥哥的技巧實在是爛透。

不知道這兩人葫蘆里賣的什麼葯，沈若華生了逗弄的心思。

公孫卿磕磕巴巴的解釋了一通，一邊說沒有這回事，一邊又說燈是她不小心落在沈戚手中的，後來才拿回來。

總之是前言不搭后語，一看便是狡辯，沈若華故作沒聽見這些漏洞，鎮定的點點頭，不再為難公孫卿，提步走了。

等沈若華離開，公孫卿迅速轉身進殿，堇色緊追著公孫卿走進內殿，語氣難掩詫異道：「原來公主那晚那麼晚回來，真的是和人逛花市放河燈去了！」

「奴婢就說么！」堇色得意的笑了笑，皺著眉嘶了聲：「不過公主之前帶回來的破燈後來怎麼變成新的了？不是奴婢說，那新燈可真難看，這做燈的人如果一直是這個手藝，日後怕是沒飯吃了吧。」

公孫卿喉中一哽，假做寫東西，背地裡暗暗瞪了眼堇色。

胡言亂語，明明還可以，兔子形都看得出來呢！

堇色起初只意識到自己之前猜准了，過了須臾，才猛地抓到了重點，險些從地上跳起來。

「公主！您不會真的和！」

「住口！」公孫卿像被踩了尾巴的貓，抬手將壓在身下寫的亂七八糟的紙團成了一團，沖著堇色丟了過去。

瞧公孫卿面紅耳赤的模樣，堇色就知道大概了，心中震驚的同時，竟沒有什麼排斥感。

不可否認的是，沈戚的確是良人，他和她們公主若在一起了，倒也是一對璧人。

可是，她們公主還沒及笄啊！

堇色天馬行空了一番，到底被惱羞成怒的公孫卿趕出去了。

遠在演武場與副手檢驗訓兵的沈戚，猛地打了個噴嚏，在副手擔憂的詢問中，淡定的搖搖頭。

他尚且不知，自己那點子秘密現下已經被沈若華揭的乾乾淨淨了。

他忙裡偷閒的想起了公孫卿。

為了彌補之前蘇家鬧的事，去圍場前一夜意外在市集碰見公孫卿，沈戚領著她玩了一個多時辰，將人送回了皇宮。

只是回去的路上，她很喜歡的那個兔子花燈被他弄壞了。

沈戚找了師傅苦學，才勉強扎了個「一模一樣」的給她送了過去。

想及此，沈戚兀的長嘆了一聲。

這人情可真難還吶。